Eisbären in Kanadas westlicher Hudson Bay – am südlichen Rand der Arktis – sterben weiterhin in großer Zahl, wie eine neue staatliche Untersuchung des Landraubtiers ergab. Weibchen und Bärenjungen haben es besonders schwer.
Forscher untersuchten die westliche Hudson Bay – die Heimat von Churchill, der Stadt, die als „Welthauptstadt der Eisbären“ bezeichnet wird – im Jahr 2021 aus der Luft und schätzten, dass es 618 Bären gab, verglichen mit 842 im Jahr 2016, als sie zuletzt vermessen wurden.
„Der tatsächliche Rückgang ist viel größer, als ich erwartet hätte“, sagte Andrew Derocher, ein Biologieprofessor an der University of Alberta, der fast vier Jahrzehnte lang Eisbären in der Hudson Bay untersucht hat. Derocher war an der Studie nicht beteiligt.
Seit den 1980er Jahren ist die Zahl der Bären in der Region um fast 50 % zurückgegangen, stellten die Autoren fest. Das Eis, das für ihr Überleben unerlässlich ist, verschwindet.
Eisbären sind auf arktisches Meereis – gefrorenes Meerwasser – angewiesen, das im Sommer bei wärmeren Temperaturen schrumpft und sich im langen Winter wieder bildet. Sie benutzen es zum Jagen, indem sie sich in der Nähe von Löchern im dicken Eis niederlassen, um Robben zu entdecken, ihre Lieblingsspeise, die zum Luftholen auftauchen. Da sich die Arktis aufgrund des Klimawandels jedoch doppelt so schnell erwärmt hat wie der Rest der Welt, bricht das Meereis früher im Jahr und es dauert länger, bis es im Herbst gefriert.
Dadurch haben viele Eisbären, die in der gesamten Arktis leben, weniger Eis, auf dem sie leben, jagen und sich fortpflanzen können.
Eisbären sind nicht nur in der Arktis wichtige Raubtiere. Jahrelang, bevor der Klimawandel begann, Menschen auf der ganzen Welt zu treffen, waren sie auch das bekannteste Gesicht des Klimawandels.
Forscher sagten, die Konzentration von Todesfällen bei jungen Bären und Weibchen in der westlichen Hudson Bay sei alarmierend.
„Das sind die Arten von Bären, von denen wir immer vorhergesagt haben, dass sie von Veränderungen in der Umwelt betroffen sein würden“, sagte Stephen Atkinson, der Hauptautor, der Eisbären seit mehr als 30 Jahren studiert.
Junge Bären brauchen Energie zum Wachsen und können ohne genügend Nahrung nicht lange überleben, und weibliche Bären haben zu kämpfen, weil sie so viel Energie für die Pflege und Aufzucht der Nachkommen aufwenden.
„Es wirft sicherlich Fragen über die weitere Lebensfähigkeit auf“, sagte Derocher. „Das ist der Fortpflanzungsmotor der Bevölkerung.“
Die Fortpflanzungsfähigkeit der Eisbären in der westlichen Hudson Bay wird abnehmen, sagte Atkinson, „weil es einfach weniger junge Bären gibt, die überleben und erwachsen werden.“
© 2022 The Associated Press. Alle Rechte vorbehalten. Dieses Material darf ohne Genehmigung nicht veröffentlicht, gesendet, umgeschrieben oder weiterverteilt werden.