HONGKONG/SHANGHAI: Im öffentlichen Krankenhaus in Shanghai, in dem Nora, eine 30-jährige Ärztin, arbeitet, haben sich die Spannungen verschärft, seit China am 7. Dezember seine strenge Null-Covid-Politik gelockert hat.
Patienten streiten sich mit Ärzten um knappe Medikamente wie Husten- und Schmerzmittel. Sanitäter sind überlastet; Infizierte Mitarbeiter arbeiten aufgrund von Personalmangel weiter.
„Die Politik der Kontrolle von Covid wurde sehr plötzlich gelockert“, sagte Nora, die ihren vollen Namen wegen der Sensibilität des Themas nicht nennen wollte. „Die Krankenhäuser hätten im Voraus benachrichtigt werden müssen, um angemessene Vorbereitungen zu treffen.“
Nach Jahren der Durchsetzung harter Maßnahmen zur Ausrottung des Coronavirus hat Präsident Xi Jinpings abrupte Aufgabe von Null-Covid angesichts von Protesten und einem sich ausweitenden Ausbruch dazu geführt, dass China sich bemüht, einen Zusammenbruch seines öffentlichen Gesundheitssystems abzuwenden.
Engpässe bei Medikamenten und Testkits sowie logistische Störungen stellen den Alltag auf den Kopf. Vier Krankenhausangestellte sagten gegenüber Reuters, dass eine unzureichende Planung für das Ende von Null-Covid ihnen die chaotische Wiedereröffnung überlassen habe.
„Ich denke, China dachte, dass seine Politik erfolgreich war und dass ein allmählicher Übergang in die endemische Phase machbar sei, aber das war offensichtlich nicht der Fall“, sagte Kenji Shibuya, ein ehemaliger hochrangiger Berater der Weltgesundheitsorganisation.
Mehr als ein Dutzend globale Gesundheitsexperten, Epidemiologen, Einwohner und politische Analysten, die von Reuters befragt wurden, identifizierten das Versäumnis, ältere Menschen zu impfen und der Öffentlichkeit eine Ausstiegsstrategie zu kommunizieren, sowie die übermäßige Konzentration auf die Beseitigung des Virus als Ursachen für die Belastung Chinas medizinische Infrastruktur.
Das Land habe in den letzten drei Jahren viel für Quarantäne- und Testeinrichtungen ausgegeben, anstatt Krankenhäuser und Kliniken zu stärken und medizinisches Personal auszubilden, sagten diese Leute.
„Es gibt keine Übergangszeit für das medizinische System, um sich darauf vorzubereiten“, sagte Zuofeng Zhang, Professor für Epidemiologie an der University of California in Los Angeles. „Wenn sie einen kleinen Teil der (verwendeten) Ressourcen für Covid-19-Tests und Sperrungen ausgeben könnten, wäre China bei dieser Änderung der Politik besser dran.“
Chinas Nationale Gesundheitskommission reagierte nicht auf Anfragen nach Kommentaren zur Belastbarkeit des Gesundheitssystems und zur Versorgung mit medizinischem Personal; ob es Notfallpläne gab, um mit steigenden Krankenhauseinweisungen fertig zu werden; und ob strenge Coronavirus-Maßnahmen die Verbesserung der medizinischen Kapazität behindert hätten.
Staatliche Medien haben Pekings Ansatz verteidigt, während sie ihre Botschaft umformulierten, um die mildere Natur der Omicron-Variante zu betonen. In einer Überprüfung der Reaktionen Chinas auf Covid-19 sagte die offizielle Nachrichtenagentur Xinhua am 9. Dezember, Xi habe „das Richtige getan“, indem er „entschlossene Maßnahmen ergriffen habe, um die Ausbreitung des Virus einzudämmen“.
Offizielle Daten
Da der Ausbruch zunimmt, ist es unwahrscheinlich, dass offizielle Daten zu schweren Fällen und Sterblichkeitsraten die Situation widerspiegeln, sagten Experten wie Mike Ryan, Direktor für Notfälle der WHO. In Peking haben Bestattungsinstitute und Krematorien Mühe, die Nachfrage zu befriedigen.
Die Nationale Gesundheitskommission hat seit der Wiedereröffnung nur eine Handvoll Todesfälle im Zusammenhang mit Covid gemeldet, was Chinas offizielle Pandemie-Gesamtzahl auf 5.241 Todesfälle erhöht, was im globalen Vergleich sehr niedrig ist.
Unterdessen hat eine vor drei Wochen begonnene Initiative zur Impfung älterer Menschen noch keine Früchte getragen. Chinas Gesamtimpfungsrate liegt bei über 90 %, aber die Rate für Erwachsene, die Auffrischungsimpfungen erhalten haben, sinkt laut Regierungsdaten auf 57,9 % und für Personen ab 80 Jahren auf 42,3 %.
China hat es abgelehnt, im Westen hergestellte mRNA-Impfstoffe einzuführen, die Studien zufolge wirksamer sind als seine selbst angebauten Impfungen. Das Versäumnis, die Impfraten unter den gefährdeten Personen zu erhöhen, könnte Chinas Gesundheitssystem gefährden, sagten mehr als ein Dutzend Experten.
„Wie wir in Hongkong gesehen haben, sind ungeimpfte ältere Menschen einem besonders hohen Todesrisiko ausgesetzt, und vielleicht werden die Kapazitäten des Gesundheitswesens in China bald von der Nachfrage nach Fallzahlen überfordert sein“, sagte Hiroshi Nishiura, Mitglied der japanischen COVID-Task Force.
Die Unzufriedenheit über Chinas häufige Abriegelungen und harte Pandemie-Eindämmungen erreichte im November einen Wendepunkt, als landesweit Proteste ausbrachen. Innerhalb weniger Tage kündigte Peking eine plötzliche Lockerung seiner Null-Covid-Regeln an.
Seitdem kam es an medizinischen Fakultäten zu kleineren Protesten, bei denen einige Studenten, die an vorderster Front arbeiten, besseren Schutz und medizinische Versorgung forderten. Der Tod eines 23-jährigen Medizinstudenten in Chengdu am 14. Dezember schürte den öffentlichen Zorn über die Belastung des chinesischen Gesundheitssystems.
„Wir sind das Ende der Nahrungskette im Krankenhaus“, sagte eine 26-jährige Medizinstudentin in Nordchina, die aus Angst vor offizieller Vergeltung weder ihren Namen nennen noch ihre Universität identifizieren wollte. „Wenn wir an vorderster Front stehen, haben wir nicht genug Schutz für uns selbst: Wir wurden sogar gebeten, Gesichtsmasken wiederzuverwenden.“
Verlangsamte Investitionen
Chinas Null-Covid-Suche verschärfte den Druck auf Krankenhäuser und medizinisches Personal aufgrund des zentralisierten medizinischen Systems, da Menschen selbst bei leichten Symptomen ins Krankenhaus eingeliefert werden mussten. Die Regierung hat erst am 7. Dezember begonnen, die häusliche Quarantäne zuzulassen.
Während Chinas Zentrum für die Kontrolle und Prävention von Krankheiten ständig davor warnte, dass ein großflächiger Ausbruch verheerende Auswirkungen auf das Gesundheitssystem haben würde, belastete die Fixierung auf die Ausrottung des Virus die medizinischen Ressourcen.
Einige Experten mögen Hong XiaoForscher am Fred Hutchinson Cancer Research Center in Seattle, sagte, Null-Covid habe sich als kostspielig und gefährlich für die öffentliche Gesundheit erwiesen, Gelder und medizinisches Personal an die Frontlinie der Pandemie umgeleitet und Patienten mit anderen Erkrankungen daran gehindert, behandelt zu werden.
Andere Forscher sagen, dass die aktuelle Bedrohung für Chinas Gesundheitssystem übertrieben wurde.
Chen Jiming, ein Forscher an der chinesischen Foshan-Universität, sagte, es bestehe jede Chance, dass Chinas medizinisches System damit fertig werde, nachdem das Land die Quarantäne für asymptomatische und leichte Fälle beendet habe.
„Ich denke jetzt, dass China den drohenden Tsunami von COVID-19 gut abmildern kann“, sagte er. „Sicher, die medizinischen Systeme stehen heutzutage unter großem Druck, aber ich denke, die Regierung kann das bewältigen.“
Dennoch verlangsamten sich Chinas Investitionen in medizinische Ressourcen wie Krankenhausbetten und die Wachstumsrate des medizinischen Personals während der Pandemie, wie offizielle Daten zeigen. Während die Gesundheitsausgaben insgesamt von 2019 bis 2021 anstiegen, gingen sie als Anteil am BIP zum ersten Mal seit mehr als sechs Jahren leicht zurück, auf 6,5 % im vergangenen Jahr gegenüber 7,1 % im Jahr 2020 und 6,6 % im Jahr 2019.
Es ist unklar, wie viel für den Bau von Quarantäneeinrichtungen oder die Bereitstellung von Tests aufgewendet wurde, aber die von Reuters im Mai gesammelten Schätzungen von Analysten beziffern Chinas geplante Ausgaben im Zusammenhang mit COVID in diesem Jahr auf rund 52 Milliarden US-Dollar.
Angesichts eines Anstiegs der Infektionen haben die Behörden versucht, aufzuholen. Die Ausschreibungen der Kommunalverwaltungen für den Kauf von Beatmungsgeräten und Patientenmonitoren sind laut einer Reuters-Überprüfung in die Höhe geschnellt. Zwischen dem 15. November und dem 15. Dezember wurden 423 Ausschreibungen für Beatmungsgeräte veröffentlicht, gegenüber 283 im Vorjahreszeitraum und 200 davor.
Auch wenn die Regierung ihre Botschaften geändert hat und die Menschen auffordert, zu Hause zu bleiben, es sei denn, sie sind sehr krank, strömen Patienten nach drei Jahren Regierungspropaganda über die Gefahren des Virus in Scharen in Krankenhäuser und Kliniken.
In Tianmen, einer kleinen Stadt in der Nähe von Wuhan, wurden infizierte Patienten außerhalb von Kliniken gelagert, während sie intravenöse Tropfen erhielten, so ein Bewohner, der die Bilder mit Reuters teilte.
In Hanchuan in der Provinz Hubei saßen Patienten in ihren Autos, um intravenöse Flüssigkeiten durch Fahrzeugfenster zu erhalten, wie Aufnahmen von Reuters vom 14. Dezember zeigten.
In einigen Städten trägt der Mangel an klaren Anweisungen darüber, was passiert, wenn sich jemand ansteckt, zur Verwirrung bei.
In einem öffentlichen Krankenhaus in Peking sagte ein leitender Arzt, alle Operationen seien abgesagt worden, außer in Fällen, in denen der Patient wahrscheinlich am nächsten Tag sterben würde.
„Bis zu 80 % der Ärzte in Top-Krankenhäusern in Peking sind mit dem Virus infiziert, müssen aber weiterarbeiten“, sagte er gegenüber Reuters unter der Bedingung der Anonymität, da er nicht befugt war, mit den Medien zu sprechen.
Laut der Weltgesundheitsorganisation kommen in China etwa 2 Ärzte auf 1.000 Einwohner, gegenüber 4,3 in Deutschland und 5,8 in Großbritannien. Und es gibt 3,6 Intensivbetten pro 100.000 Einwohner, verglichen mit 34,7 in den Vereinigten Staaten, 29,2 in Deutschland und 12,5 in Italien, wie Daten des World Population Review zeigen.
Kein Fahrplan
Angesichts der Bedrohung, die ein großer Ausbruch für wichtige Ereignisse hätte darstellen können, hatte China in diesem Jahr andere Notwendigkeiten, um einen strikten Null-Covid-Ansatz zu verfolgen. Vor den Olympischen Winterspielen in Peking im Februar verschärfte die Regierung die Pandemie-Kontrollen und staatliche Medien warnten vor den Gefahren des Virus.
Vor einem Kongress der Kommunistischen Partei im Oktober, auf dem Xi versuchte, seine Herrschaft mit einer dritten Amtszeit zu festigen, betonten die Behörden, dass es trotz der wirtschaftlichen Kosten keine Abweichung von Null-Covid geben könne, und warnten vor den Risiken einer Wiedereröffnung.
„Sobald die Seuchenprävention und -kontrolle gelockert wird, werden innerhalb kurzer Zeit eine große Zahl von Menschen infiziert, es wird eine große Zahl schwerer Fälle und Todesfälle geben, was zu einem Ansturm auf medizinische Ressourcen führen wird“, so die Volkszeitung der Partei offizielle Zeitung, sagte in einem Kommentar vom 12. Oktober, der dazu aufrief, bei Null-Covid zu bleiben.
Als Xi seinen Griff um die Macht festigte und sich weiterhin darauf konzentrierte, das Virus um jeden Preis auszurotten, verbreitete die Führung keine Blaupause dafür, wie China die lähmenden Beschränkungen überwinden würde.
Als die Infektionen in den letzten Wochen zu steigen begannen, wurde klar, dass das Virus die Null-COVID-Abwehr überrannt hatte.
Aber die plötzliche Kehrtwende von Xi bedeutete, dass viele Unternehmen mit Krankenstandsrichtlinien oder Schutzausrüstung unvorbereitet waren, während viele gewöhnliche Chinesen, die nicht daran gewöhnt waren, COVID zu Hause zu behandeln, Apotheken auf der Suche nach Erkältungs- und Grippemedikamenten überfluteten.
Einige Städte sagten, Arbeiter mit leichten Symptomen könnten weiterhin zur Arbeit gehen, berichteten lokale Medien, was zur Verwirrung beitrug. Ein Krankenhaus in Shanghai forderte seine Mitarbeiter diese Woche auf, sich auf einen „tragischen Kampf“ vorzubereiten.
Mindestens 10 medizinische Experten, die mit Reuters sprachen, sagten, sie erwarten, dass die Infektionen in den nächsten ein bis zwei Monaten rund um die Feiertage zum Mondneujahr, die am 21. Januar beginnen, ihren Höhepunkt erreichen werden.
Eine Welle von Todesfällen, ähnlich der, die Hongkong Anfang dieses Jahres erlebte, sei ein „guter Indikator dafür, was auf dem chinesischen Festland passieren könnte“, sagte Keith Neal, emeritierter Professor für Epidemiologie von Infektionskrankheiten an der Universität von Nottingham.
„Die größte Herausforderung wird eine große Anzahl schwerer Infektionen und Todesfälle in einer weitgehend anfälligen Bevölkerung sein, weil sie keine Infektion oder Impfung hatte“, sagte er.
Das in den USA ansässige Institute of Health Metrics and Evaluation, Teil der University of Washington, sagte letzte Woche, es erwarte bis 2023 mehr als 1 Million Todesfälle als Folge der abrupten Aufhebung der Covid-Beschränkungen in China.
In ihrem Krankenhaus in Shanghai sagte Nora, dass die Neuinfektionen zunehmen, obwohl das Krankenhaus die Daten nicht öffentlich bekannt gibt. Mediziner fürchten, Patienten und Angehörige anzustecken.
„Das Krankenhaus hat keinen perfekten Plan, um mit all den Problemen fertig zu werden, und die Richtlinien ändern sich jeden Tag“, sagte sie.
Patienten streiten sich mit Ärzten um knappe Medikamente wie Husten- und Schmerzmittel. Sanitäter sind überlastet; Infizierte Mitarbeiter arbeiten aufgrund von Personalmangel weiter.
„Die Politik der Kontrolle von Covid wurde sehr plötzlich gelockert“, sagte Nora, die ihren vollen Namen wegen der Sensibilität des Themas nicht nennen wollte. „Die Krankenhäuser hätten im Voraus benachrichtigt werden müssen, um angemessene Vorbereitungen zu treffen.“
Nach Jahren der Durchsetzung harter Maßnahmen zur Ausrottung des Coronavirus hat Präsident Xi Jinpings abrupte Aufgabe von Null-Covid angesichts von Protesten und einem sich ausweitenden Ausbruch dazu geführt, dass China sich bemüht, einen Zusammenbruch seines öffentlichen Gesundheitssystems abzuwenden.
Engpässe bei Medikamenten und Testkits sowie logistische Störungen stellen den Alltag auf den Kopf. Vier Krankenhausangestellte sagten gegenüber Reuters, dass eine unzureichende Planung für das Ende von Null-Covid ihnen die chaotische Wiedereröffnung überlassen habe.
„Ich denke, China dachte, dass seine Politik erfolgreich war und dass ein allmählicher Übergang in die endemische Phase machbar sei, aber das war offensichtlich nicht der Fall“, sagte Kenji Shibuya, ein ehemaliger hochrangiger Berater der Weltgesundheitsorganisation.
Mehr als ein Dutzend globale Gesundheitsexperten, Epidemiologen, Einwohner und politische Analysten, die von Reuters befragt wurden, identifizierten das Versäumnis, ältere Menschen zu impfen und der Öffentlichkeit eine Ausstiegsstrategie zu kommunizieren, sowie die übermäßige Konzentration auf die Beseitigung des Virus als Ursachen für die Belastung Chinas medizinische Infrastruktur.
Das Land habe in den letzten drei Jahren viel für Quarantäne- und Testeinrichtungen ausgegeben, anstatt Krankenhäuser und Kliniken zu stärken und medizinisches Personal auszubilden, sagten diese Leute.
„Es gibt keine Übergangszeit für das medizinische System, um sich darauf vorzubereiten“, sagte Zuofeng Zhang, Professor für Epidemiologie an der University of California in Los Angeles. „Wenn sie einen kleinen Teil der (verwendeten) Ressourcen für Covid-19-Tests und Sperrungen ausgeben könnten, wäre China bei dieser Änderung der Politik besser dran.“
Chinas Nationale Gesundheitskommission reagierte nicht auf Anfragen nach Kommentaren zur Belastbarkeit des Gesundheitssystems und zur Versorgung mit medizinischem Personal; ob es Notfallpläne gab, um mit steigenden Krankenhauseinweisungen fertig zu werden; und ob strenge Coronavirus-Maßnahmen die Verbesserung der medizinischen Kapazität behindert hätten.
Staatliche Medien haben Pekings Ansatz verteidigt, während sie ihre Botschaft umformulierten, um die mildere Natur der Omicron-Variante zu betonen. In einer Überprüfung der Reaktionen Chinas auf Covid-19 sagte die offizielle Nachrichtenagentur Xinhua am 9. Dezember, Xi habe „das Richtige getan“, indem er „entschlossene Maßnahmen ergriffen habe, um die Ausbreitung des Virus einzudämmen“.
Offizielle Daten
Da der Ausbruch zunimmt, ist es unwahrscheinlich, dass offizielle Daten zu schweren Fällen und Sterblichkeitsraten die Situation widerspiegeln, sagten Experten wie Mike Ryan, Direktor für Notfälle der WHO. In Peking haben Bestattungsinstitute und Krematorien Mühe, die Nachfrage zu befriedigen.
Die Nationale Gesundheitskommission hat seit der Wiedereröffnung nur eine Handvoll Todesfälle im Zusammenhang mit Covid gemeldet, was Chinas offizielle Pandemie-Gesamtzahl auf 5.241 Todesfälle erhöht, was im globalen Vergleich sehr niedrig ist.
Unterdessen hat eine vor drei Wochen begonnene Initiative zur Impfung älterer Menschen noch keine Früchte getragen. Chinas Gesamtimpfungsrate liegt bei über 90 %, aber die Rate für Erwachsene, die Auffrischungsimpfungen erhalten haben, sinkt laut Regierungsdaten auf 57,9 % und für Personen ab 80 Jahren auf 42,3 %.
China hat es abgelehnt, im Westen hergestellte mRNA-Impfstoffe einzuführen, die Studien zufolge wirksamer sind als seine selbst angebauten Impfungen. Das Versäumnis, die Impfraten unter den gefährdeten Personen zu erhöhen, könnte Chinas Gesundheitssystem gefährden, sagten mehr als ein Dutzend Experten.
„Wie wir in Hongkong gesehen haben, sind ungeimpfte ältere Menschen einem besonders hohen Todesrisiko ausgesetzt, und vielleicht werden die Kapazitäten des Gesundheitswesens in China bald von der Nachfrage nach Fallzahlen überfordert sein“, sagte Hiroshi Nishiura, Mitglied der japanischen COVID-Task Force.
Die Unzufriedenheit über Chinas häufige Abriegelungen und harte Pandemie-Eindämmungen erreichte im November einen Wendepunkt, als landesweit Proteste ausbrachen. Innerhalb weniger Tage kündigte Peking eine plötzliche Lockerung seiner Null-Covid-Regeln an.
Seitdem kam es an medizinischen Fakultäten zu kleineren Protesten, bei denen einige Studenten, die an vorderster Front arbeiten, besseren Schutz und medizinische Versorgung forderten. Der Tod eines 23-jährigen Medizinstudenten in Chengdu am 14. Dezember schürte den öffentlichen Zorn über die Belastung des chinesischen Gesundheitssystems.
„Wir sind das Ende der Nahrungskette im Krankenhaus“, sagte eine 26-jährige Medizinstudentin in Nordchina, die aus Angst vor offizieller Vergeltung weder ihren Namen nennen noch ihre Universität identifizieren wollte. „Wenn wir an vorderster Front stehen, haben wir nicht genug Schutz für uns selbst: Wir wurden sogar gebeten, Gesichtsmasken wiederzuverwenden.“
Verlangsamte Investitionen
Chinas Null-Covid-Suche verschärfte den Druck auf Krankenhäuser und medizinisches Personal aufgrund des zentralisierten medizinischen Systems, da Menschen selbst bei leichten Symptomen ins Krankenhaus eingeliefert werden mussten. Die Regierung hat erst am 7. Dezember begonnen, die häusliche Quarantäne zuzulassen.
Während Chinas Zentrum für die Kontrolle und Prävention von Krankheiten ständig davor warnte, dass ein großflächiger Ausbruch verheerende Auswirkungen auf das Gesundheitssystem haben würde, belastete die Fixierung auf die Ausrottung des Virus die medizinischen Ressourcen.
Einige Experten mögen Hong XiaoForscher am Fred Hutchinson Cancer Research Center in Seattle, sagte, Null-Covid habe sich als kostspielig und gefährlich für die öffentliche Gesundheit erwiesen, Gelder und medizinisches Personal an die Frontlinie der Pandemie umgeleitet und Patienten mit anderen Erkrankungen daran gehindert, behandelt zu werden.
Andere Forscher sagen, dass die aktuelle Bedrohung für Chinas Gesundheitssystem übertrieben wurde.
Chen Jiming, ein Forscher an der chinesischen Foshan-Universität, sagte, es bestehe jede Chance, dass Chinas medizinisches System damit fertig werde, nachdem das Land die Quarantäne für asymptomatische und leichte Fälle beendet habe.
„Ich denke jetzt, dass China den drohenden Tsunami von COVID-19 gut abmildern kann“, sagte er. „Sicher, die medizinischen Systeme stehen heutzutage unter großem Druck, aber ich denke, die Regierung kann das bewältigen.“
Dennoch verlangsamten sich Chinas Investitionen in medizinische Ressourcen wie Krankenhausbetten und die Wachstumsrate des medizinischen Personals während der Pandemie, wie offizielle Daten zeigen. Während die Gesundheitsausgaben insgesamt von 2019 bis 2021 anstiegen, gingen sie als Anteil am BIP zum ersten Mal seit mehr als sechs Jahren leicht zurück, auf 6,5 % im vergangenen Jahr gegenüber 7,1 % im Jahr 2020 und 6,6 % im Jahr 2019.
Es ist unklar, wie viel für den Bau von Quarantäneeinrichtungen oder die Bereitstellung von Tests aufgewendet wurde, aber die von Reuters im Mai gesammelten Schätzungen von Analysten beziffern Chinas geplante Ausgaben im Zusammenhang mit COVID in diesem Jahr auf rund 52 Milliarden US-Dollar.
Angesichts eines Anstiegs der Infektionen haben die Behörden versucht, aufzuholen. Die Ausschreibungen der Kommunalverwaltungen für den Kauf von Beatmungsgeräten und Patientenmonitoren sind laut einer Reuters-Überprüfung in die Höhe geschnellt. Zwischen dem 15. November und dem 15. Dezember wurden 423 Ausschreibungen für Beatmungsgeräte veröffentlicht, gegenüber 283 im Vorjahreszeitraum und 200 davor.
Auch wenn die Regierung ihre Botschaften geändert hat und die Menschen auffordert, zu Hause zu bleiben, es sei denn, sie sind sehr krank, strömen Patienten nach drei Jahren Regierungspropaganda über die Gefahren des Virus in Scharen in Krankenhäuser und Kliniken.
In Tianmen, einer kleinen Stadt in der Nähe von Wuhan, wurden infizierte Patienten außerhalb von Kliniken gelagert, während sie intravenöse Tropfen erhielten, so ein Bewohner, der die Bilder mit Reuters teilte.
In Hanchuan in der Provinz Hubei saßen Patienten in ihren Autos, um intravenöse Flüssigkeiten durch Fahrzeugfenster zu erhalten, wie Aufnahmen von Reuters vom 14. Dezember zeigten.
In einigen Städten trägt der Mangel an klaren Anweisungen darüber, was passiert, wenn sich jemand ansteckt, zur Verwirrung bei.
In einem öffentlichen Krankenhaus in Peking sagte ein leitender Arzt, alle Operationen seien abgesagt worden, außer in Fällen, in denen der Patient wahrscheinlich am nächsten Tag sterben würde.
„Bis zu 80 % der Ärzte in Top-Krankenhäusern in Peking sind mit dem Virus infiziert, müssen aber weiterarbeiten“, sagte er gegenüber Reuters unter der Bedingung der Anonymität, da er nicht befugt war, mit den Medien zu sprechen.
Laut der Weltgesundheitsorganisation kommen in China etwa 2 Ärzte auf 1.000 Einwohner, gegenüber 4,3 in Deutschland und 5,8 in Großbritannien. Und es gibt 3,6 Intensivbetten pro 100.000 Einwohner, verglichen mit 34,7 in den Vereinigten Staaten, 29,2 in Deutschland und 12,5 in Italien, wie Daten des World Population Review zeigen.
Kein Fahrplan
Angesichts der Bedrohung, die ein großer Ausbruch für wichtige Ereignisse hätte darstellen können, hatte China in diesem Jahr andere Notwendigkeiten, um einen strikten Null-Covid-Ansatz zu verfolgen. Vor den Olympischen Winterspielen in Peking im Februar verschärfte die Regierung die Pandemie-Kontrollen und staatliche Medien warnten vor den Gefahren des Virus.
Vor einem Kongress der Kommunistischen Partei im Oktober, auf dem Xi versuchte, seine Herrschaft mit einer dritten Amtszeit zu festigen, betonten die Behörden, dass es trotz der wirtschaftlichen Kosten keine Abweichung von Null-Covid geben könne, und warnten vor den Risiken einer Wiedereröffnung.
„Sobald die Seuchenprävention und -kontrolle gelockert wird, werden innerhalb kurzer Zeit eine große Zahl von Menschen infiziert, es wird eine große Zahl schwerer Fälle und Todesfälle geben, was zu einem Ansturm auf medizinische Ressourcen führen wird“, so die Volkszeitung der Partei offizielle Zeitung, sagte in einem Kommentar vom 12. Oktober, der dazu aufrief, bei Null-Covid zu bleiben.
Als Xi seinen Griff um die Macht festigte und sich weiterhin darauf konzentrierte, das Virus um jeden Preis auszurotten, verbreitete die Führung keine Blaupause dafür, wie China die lähmenden Beschränkungen überwinden würde.
Als die Infektionen in den letzten Wochen zu steigen begannen, wurde klar, dass das Virus die Null-COVID-Abwehr überrannt hatte.
Aber die plötzliche Kehrtwende von Xi bedeutete, dass viele Unternehmen mit Krankenstandsrichtlinien oder Schutzausrüstung unvorbereitet waren, während viele gewöhnliche Chinesen, die nicht daran gewöhnt waren, COVID zu Hause zu behandeln, Apotheken auf der Suche nach Erkältungs- und Grippemedikamenten überfluteten.
Einige Städte sagten, Arbeiter mit leichten Symptomen könnten weiterhin zur Arbeit gehen, berichteten lokale Medien, was zur Verwirrung beitrug. Ein Krankenhaus in Shanghai forderte seine Mitarbeiter diese Woche auf, sich auf einen „tragischen Kampf“ vorzubereiten.
Mindestens 10 medizinische Experten, die mit Reuters sprachen, sagten, sie erwarten, dass die Infektionen in den nächsten ein bis zwei Monaten rund um die Feiertage zum Mondneujahr, die am 21. Januar beginnen, ihren Höhepunkt erreichen werden.
Eine Welle von Todesfällen, ähnlich der, die Hongkong Anfang dieses Jahres erlebte, sei ein „guter Indikator dafür, was auf dem chinesischen Festland passieren könnte“, sagte Keith Neal, emeritierter Professor für Epidemiologie von Infektionskrankheiten an der Universität von Nottingham.
„Die größte Herausforderung wird eine große Anzahl schwerer Infektionen und Todesfälle in einer weitgehend anfälligen Bevölkerung sein, weil sie keine Infektion oder Impfung hatte“, sagte er.
Das in den USA ansässige Institute of Health Metrics and Evaluation, Teil der University of Washington, sagte letzte Woche, es erwarte bis 2023 mehr als 1 Million Todesfälle als Folge der abrupten Aufhebung der Covid-Beschränkungen in China.
In ihrem Krankenhaus in Shanghai sagte Nora, dass die Neuinfektionen zunehmen, obwohl das Krankenhaus die Daten nicht öffentlich bekannt gibt. Mediziner fürchten, Patienten und Angehörige anzustecken.
„Das Krankenhaus hat keinen perfekten Plan, um mit all den Problemen fertig zu werden, und die Richtlinien ändern sich jeden Tag“, sagte sie.