Kartierung der „Landschaft der Angst“ der Meeresschildkröten auf den Bahamas

Viele Meeresschildkröten leben ihr Leben als Erwachsene in raubtierfreien Umgebungen, da ihr Haupträuber, der Tigerhai, überfischt wird. Aus diesem Grund ist weitgehend unbekannt, wie Haie das Weideverhalten von Schildkröten beeinflussen. Forscher aus Wageningen haben herausgefunden, wie Schildkröten ihr Fressverhalten ändern, wenn sie sich sicher fühlen, und dadurch ihren Fressdruck auf Seegraswiesen erhöhen.

Die „Landschaft der Angst“ ist ein etabliertes Konzept an Land, wo beispielsweise die Anwesenheit von Wölfen das Risikovermeidungsverhalten von Rehen beeinflusst. Dies kann zu Schwankungen in der Pflanzenfülle und -vielfalt führen und eine Überweidung von Pflanzen verhindern. In der Meeresumwelt ist es aufgrund der hohen Mobilität großer Tiere im Ozean und unbekannter Hinweise zwischen Raubtieren und Beute schwierig, eine solche Landschaft der Angst zu erkennen und zu kartieren.

Forscher der Wageningen University & Research zusammen mit der Florida International University und dem Center for Ocean Research and Education auf den Bahamas haben kürzlich einen Artikel in der Zeitschrift veröffentlicht Ökologie bei einer Feldstudie auf den Bahamas. Es beschreibt, dass Meeresschildkröten eine wachsame Weidestrategie hatten und sich über die üppigen Seegraswiesen ausbreiteten. Dies war höchstwahrscheinlich auf die hohe Dichte an Raubtieren – großen Haien – zurückzuführen, die in diesem Gebiet gemeldet wurden und sich auf die Bewegungen und das Verhalten der Schildkröten auswirkten.

Schildkröten prägen die Unterwasserlandschaft

„Wir haben unsere Hypothese bestätigt, indem wir dem Seegraslebensraum auf den Bahamas Strukturen hinzugefügt haben, und festgestellt, dass sich Schildkröten schnell in das Gebiet bewegten, in dem sie viele Verstecke hatten“, sagt Fee Smulders, eine Ph.D. Kandidat an der Universität Wageningen und leitender Forscher dieser Studie.

„Infolgedessen nahm die Schildkrötendichte zu und die Schildkröten wechselten zu einer intensiven Weidestrategie, die zu Flecken mit stark abgeweidetem Seegras führte. Diese Ergebnisse zeigen, dass Schildkröten Nahrungsgebiete basierend auf der Komplexität des Lebensraums auswählen und dadurch die Unterwasserlandschaft formen.“ Darüber hinaus unsere Ergebnisse bedeuten, dass die Auswirkungen auf das Seegras viel größer sind, wenn sich Schildkröten sicher fühlen, als wenn sie sich unsicher fühlen“, so Smulders.

Folgeexperimente sind erforderlich, um die Hai-Jagdstrategie und die Risikowahrnehmung von Schildkröten in Bezug auf ihre Umgebung zu entwirren. Die aktuelle Studie trägt jedoch bereits zum Beweis bei, dass Haie durch Angsteffekte die Widerstandsfähigkeit von Seegraswiesen erhöhen können.

Seegras ist für den Menschen sehr wertvoll, da es einer Vielzahl von Fischen und anderen kommerziell wichtigen Arten ein Zuhause bietet. Seegras kann auch helfen, den Klimawandel zu bekämpfen. Er schützt unsere Küsten, indem er die Wellenenergie reduziert, und kann große Mengen Kohlendioxid in höherem Maße als tropische Wälder im Meeresboden speichern.

Schützen Sie nicht nur Beutetiere, sondern auch ihren Lebensraum und ihre Fressfeinde

Um diese wertvollen Ökosysteme zu erhalten, schlagen die Forscher vor, mehr als eine Komponente des Lebensraums Seegras zu schützen. „Wenn wir nur die Meeresschildkröten und nicht die Haie oder ihren Lebensraum schützen, verlieren wir möglicherweise mit der Zeit das Seegras und damit die wichtigste Nahrungsquelle der Meeresschildkröten“, sagt Marjolijn Christianen, leitende Autorin und außerordentliche Professorin an der Universität Wageningen.

„Wenn wir Meeresschildkröten auch in Zukunft ausreichend Nahrung bieten und wertvollen Lebensraum Seegras nicht verlieren wollen, müssen wir das Seegras und die Schildkröten zusammen mit ihrem Fressfeind, dem Tigerhai, schützen. Das wird für ein ausgewogeneres Ökosystem in der Welt sorgen.“ langfristig.“