Der Mittlere Westen der USA hat 57,6 Billionen Tonnen Boden aufgrund landwirtschaftlicher Praktiken verloren, so die Studie

Eine neue Studie im Journal Die Zukunft der Erde unter der Leitung der University of Massachusetts Amherst zeigt, dass landwirtschaftliche Felder im mittleren Westen der USA seit der euroamerikanischen Besiedlung vor etwa 160 Jahren durchschnittlich zwei Millimeter Boden pro Jahr verloren haben. Dies ist fast das Doppelte der Erosionsrate, die das USDA für nachhaltig hält. Darüber hinaus sind USDA-Schätzungen der Erosion zwischen drei- und achtmal niedriger als die in der Studie angegebenen Zahlen. Schließlich kommen die Autoren der Studie zu dem Schluss, dass das Pflügen und nicht die Arbeit von Wind und Wasser der Hauptschuldige ist.

„Vor ein paar Jahren waren meine Frau und ich bei einer Hochzeit in einer norwegischen Pionierkirche in Minnesota“, sagt Isaac Larsen, Professor für Geowissenschaften an der UMass Amherst und einer der Co-Autoren der Zeitung. „Nach der Zeremonie ging ich zum Rand des Kirchhofs, der von Maisfeldern umgeben war, und war schockiert, als ich sah, dass die Oberfläche des Feldes ein paar Fuß niedriger war als die Oberfläche des nie bestellten Kirchhofs. Ich begann es zu tun Fragen, warum.“

Ein paar Jahre später, und Larsen, zusammen mit den Co-Hauptautoren der Veröffentlichung, Evan Thaler, der die Forschung im Rahmen seiner Promotion abgeschlossen hat. an der UMass Amherst, und Jeffrey Kwang, zum Zeitpunkt der Studie Postdoktorand an der UMass Amherst, fand sich in Zentral-Iowa auf dem „Escarpment“ oder Abhang wieder, der eine einheimische Prärie von einem Sojabohnenfeld trennte.

Thaler hatte intensiv mit der Iowa Natural Heritage Foundation und anderen Organisationen zusammengearbeitet, um die wenigen verbliebenen Gebiete ursprünglicher, nie bewirtschafteter Prärie zu lokalisieren. Dann wandte er sich an die Bauern, deren Land an die Prärie grenzte, und bat sie um Erlaubnis, ihre Felder zu vermessen. Am Ende hatte Thaler zwanzig Standorte, die meisten davon in Zentral-Iowa, einige wenige in Illinois, Minnesota, South Dakota, Kansas und Nebraska. „Ich habe Tage damit verbracht, im Mittleren Westen herumzufahren und an Türen zu klopfen“, sagte Thaler. „Die Leute wollen dein Gesicht sehen und ein Gespräch führen, bevor sie dich auf ihr Land lassen. Niemand hat mich abgewiesen, als ich persönlich aufgetaucht bin.“

Nachdem Thaler die Genehmigung des Grundbesitzers eingeholt hatte, machte sich das Team an die Arbeit. Mit einem außerordentlich empfindlichen GPS-Gerät, das eher wie eine Stehlampe als wie ein tragbares Gerät aussieht, ging das Team Dutzende von Transekten oder senkrechten Routen über die Böschung, von der unberührten Prärie bis zum erodierten Farmfeld, und hielt alle paar Zentimeter an, um zu messen die Höhenänderung. Sie haben dies in den Sommern 2017, 2018 und 2019 hunderte Male getan.

Sobald sie ihre Rohdaten hatten, verwendete das Team historische Landnutzungsaufzeichnungen und modernste Computermodelle, um die Erosionsraten im gesamten Mittleren Westen zu rekonstruieren. Sie entdeckten, dass der Oberboden des Mittleren Westens mit einer durchschnittlichen Rate von 1,9 Millimetern pro Jahr erodiert. Anders ausgedrückt: Die Autoren schätzen, dass der Mittlere Westen etwa 57,6 Billionen Tonnen Mutterboden verloren hat, seit die Landwirte vor 160 Jahren damit begannen, den Boden zu bestellen. Und das trotz Erhaltungspraktiken, die nach dem Dust Bowl in den 1930er Jahren eingeführt wurden.

Es ist auch klar, dass ein Großteil der Erosion auf die Bodenbearbeitung zurückzuführen ist – auf das Pflügen. „Die Modellierung, die ich mache, zeigt, dass die Bodenbearbeitung einen ‚diffusiven‘ Effekt hat“, sagt Kwang. „Es schmilzt die Landschaft weg, glättet höhere Punkte in einem Feld und füllt die Mulden aus.“ Aber weil das USDA solche „Bodenerosion“ nicht explizit in seine eigene Analyse einschließt, hat es „die Erosionsrate, die derzeit im Kernland am Werk ist, „drastisch unterschätzt“, sagt Thaler.

„Da Erosion unsere Böden zerstört, verringert sie unsere Fähigkeit, Nahrung anzubauen“, sagt Larsen. „Kombinieren Sie dies mit einer zunehmenden Weltbevölkerung und Klimastress, und wir haben ein echtes Problem.“ Das Team schlägt vor, dass nachhaltigere Praktiken wie Direktsaat und Bodenregeneration „wahrscheinlich erforderlich sein werden, um die Bodenerosionsraten im Mittleren Westen auf ein Niveau zu senken, das die Bodenproduktivität, die Ökosystemleistungen und den langfristigen Wohlstand aufrechterhalten kann“.