Eugene Parker, ein bahnbrechender amerikanischer Astrophysiker, dessen mathematische Vorhersage, dass geladene Teilchen von Sternen in einem Sonnenwind strömen, auf Unglauben stieß, bevor er letztendlich bestätigt wurde, ist im Alter von 94 Jahren gestorben, teilte die NASA am Mittwoch mit.
Parker wurde als Visionär gefeiert, der die Grundlagen für das Gebiet der Heliophysik legte, der Wissenschaft vom Verständnis der Sonne und ihrer Wechselwirkungen mit der Erde und dem Sonnensystem, einschließlich des Weltraumwetters.
Im Jahr 2018 war er der erste Mensch, der den Start eines Raumfahrzeugs mit seinem Namen, der Parker Solar Probe der NASA, miterlebte.
„Wir waren traurig über die Nachricht, dass einer der größten wissenschaftlichen Köpfe und Führer unserer Zeit verstorben ist“, sagte NASA-Administrator Bill Nelson in einer Erklärung. Parker starb am Dienstag nach Angaben der University of Chicago, seiner langjährigen akademischen Heimat.
„Gene Parker war eine legendäre Persönlichkeit auf unserem Gebiet – seine Vision der Sonne und des Sonnensystems war seiner Zeit weit voraus“, fügte Angela Olinto, Dekanin der Abteilung für Physikalische Wissenschaften an der Universität von Chicago, hinzu.
Parker wurde am 10. Juni 1927 in Michigan geboren und erwarb einen Bachelor-Abschluss in Physik an der Michigan State University und einen Ph.D. von Caltech, lehrte dann an der University of Utah, bevor er sich 1955 in UChicago niederließ.
Er begann, die Temperatur der Korona der Sonne zu untersuchen, und seine Berechnungen zeigten, dass die Bedingungen einen Überschallstrom von Partikeln von der Oberfläche erzeugen sollten.
Die Idee stieß zunächst auf Skepsis, ja sogar auf Spott.
‚Völliger Unsinn‘
„Der erste Rezensent des Papiers sagte: ‚Nun, ich würde vorschlagen, dass Parker in die Bibliothek geht und sich über das Thema informiert, bevor er versucht, ein Papier darüber zu schreiben, denn das ist völliger Unsinn‘“, sagte Parker zu UChicago News in 2018.
Seine Idee wurde erst im Astrophysical Journal veröffentlicht, als der damalige Herausgeber und zukünftige Nobelpreisträger Subrahmanyan Chandrasekhar erkannte, dass er keinen Fehler in Parkers Mathematik finden konnte, und die Einwände beider Rezensenten außer Kraft setzte.
Die Theorie wurde 1962 als richtig bewiesen, als die Raumsonde Mariner II der NASA, die zur Venus flog, auf einen Partikelstrom traf, der als Sonnenwind bezeichnet wird.
Wissenschaftler wissen jetzt, dass Sonnenwind alle Planeten bedeckt und sie vor schädlicher Strahlung schützt, aber manchmal auch die Kommunikation hier auf der Erde stört, wenn Sonneneruptionen auftreten.
Parker schlug auch die Idee von „Nanoflares“ vor – kleine Sonnenexplosionen, die überall auf der Sonne auftreten – die für ihre überhitzte Korona verantwortlich sind. Die Korona ist heißer als die Oberfläche selbst, eine Tatsache, die damals mit der bekannten Physik nicht erklärt werden konnte.
Anschließend studierte er kosmische Strahlung, die Magnetfelder von Galaxien und unzählige andere Themen und gewann zahlreiche Auszeichnungen, darunter die US National Medal of Science, den Kyoto Prize, den Crafoord Prize und die American Physical Society Medal for Exceptional Achievement in Research.
„Jeder, der Dr. Parker kannte, wusste, dass er ein Visionär war“, sagte Nicola Fox, Direktorin der Heliophysik-Abteilung der NASA.
Die nach Parker benannte Parker Solar Probe der NASA wurde 2018 gestartet und umkreist die Sonne näher, als es jemals ein Raumschiff zuvor gewagt hatte.
Es hat bereits eine Fülle wertvoller Daten zurückgesendet, die zu neuen Entdeckungen über das Weltraumwetter und die Entdeckung einer langen theoretisierten Zone geführt haben, in der die Strahlung der Sonne den gesamten kosmischen Staub verdampft.
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