„Große Muskeln und faltige Haut“: Die Herkules-Pseudoskorpione

Frida Kahlo, Arnold Schwarzenegger und Herkules – sie alle gehören zu den Namensgebern der neuen Pseudoskorpione, die kürzlich in der Arachnologischen Abteilung des Museums der Natur Hamburg beschrieben wurden. Die prominenten Namen passen zu den Tierchen, denn sie spiegeln sich in ihrem Körperbau wider: Sie haben vergleichsweise massive „Arme“, die sogenannten Pedipalps, die sie optisch von den meisten ihrer Verwandten abheben. Die nach dem mexikanischen Künstler benannte Art zeichnet sich durch ein besonders dichtes „Fell“ über der Augenpartie aus.

Begonnen hat alles mit der Bachelorarbeit von Michelle Lorenz, die sie in Zusammenarbeit mit Dr. Danilo Harms in der Abteilung Arachnologie des LIB verfasst hat. Hier hat sie die ersten vier Arten beschrieben und viel über taxonomische und molekulare Arbeit in Naturkundemuseen gelernt. Pseudoskorpione sind die kleinen Verwandten der Skorpione und so winzig klein, dass man ohne Hilfsmittel und mit bloßem Auge kaum Unterschiede zwischen den einzelnen Arten erkennen kann. Mit Hilfe von molekularen Untersuchungen und Rasterelektronenmikroskopie bemerkte Lorenz dennoch Unterschiede, die sie in die Beschreibungen der neuen Art einfließen lassen konnte.

„Bei jeder neuen Untersuchungsmethode habe ich neue Details – zum Beispiel neue Organe – erkannt, die mir geholfen haben, sie zu unterscheiden“, sagt Lorenz. Unter dem Rasterelektronenmikroskop würden sich die extrem starken Arme der Pseudoskorpione mit scharfen Krallen am Ende gut zeigen – obwohl sie in Wirklichkeit nur etwa 0,2 Millimeter groß sind.

Für die Veröffentlichung in Systematik und Phylogenie der Arthropodenbeschrieben die Forscher acht weitere Arten, die sie in drei neue Gattungen einteilen konnten. Diese orientieren sich an ihrem jeweiligen Vorkommen im Norden, Süden und Westen Madagaskars. Die Tiere wurden während einer Expedition der California Academy of Science (CAS) zwischen 2002 und 2004 gesammelt und an Experten des Museums in Hamburg geschickt.

„Wenn wir feststellen, dass diese Tiere sehr versteckt in der Bodenstreu leben und nicht mehr als ein paar Zentimeter am Tag krabbeln können, ist der Fund wirklich ein Glücksfall“, resümiert Lorenz. „Unsere Forschung ist wichtig, weil kaum eine andere Region der Erde einen so starken Verlust an Biodiversität erleidet wie Madagaskar. Einige der neuen Arten haben extrem kleine Verbreitungsgebiete und sind wahrscheinlich stark gefährdet oder sogar bereits ausgestorben, wenn man bedenkt, dass etwa 95 % davon Die natürlichen Lebensräume auf Madagaskar sind bereits verloren gegangen, deshalb ist ihre Entdeckung und Beschreibung praktisch wichtig.“

Als Namensgeber wählten die Forscher Arnold Schwarzenegger nicht nur wegen seiner imposanten Oberarme: Sie wollen auch sein Engagement für den Umweltschutz während seiner zwei Amtszeiten als Gouverneur von Kalifornien würdigen. „Die hohe Biodiversität Madagaskars ist durch uns Menschen und unsere Lebensweise stark bedroht, daher wollen wir mit den prominenten Namen ganz beiläufig auf ein ernstes Thema hinweisen“, sagt Danilo Harms, Sektionsleiter Arachnologie am LIB.