Der Bui-Nationalpark ist eines der wenigen Gebiete, in denen das gemeine Nilpferd in Ghana lebt. Die kombinierten Ressourcen des Black Volta River und die Fülle an Gräsern machen das Gebiet sehr geeignet für Nilpferde. In einem Versuch, die Stromkrise, mit der das Land 2007 konfrontiert war, zu lösen, errichtete die ghanaische Regierung jedoch mitten in ihrer Heimat einen Staudamm für Wasserkraftwerke.
Die Wissenschaftler Godfred Bempah, Martin Kobby Grant, Changhu Lu und Amaël Borzée von der Nanjing Forestry University, China, die die Folgen der Staudammanlage für aquatische Arten kannten, wollten verstehen, wie das Nilpferd, eine semi-aquatische Megaart, von diesem Projekt beeinflusst wurde . Die Ergebnisse wurden in der Zeitschrift veröffentlicht Naturschutz. Die Bewertung der Auswirkungen des Dammbaus kann die Politik und die Entscheidungsfindung bei zukünftigen Projekten wie diesem beraten.
Die Forscher verbrachten 24 Tage (2 Tage pro Monat für 12 Monate) im Bui-Nationalpark, um die Anzahl der Flusspferde abzuschätzen und die lokalen Migrationsaktivitäten zu verstehen sowie die Veränderungen der Landbedeckung in dem Gebiet nach dem Bau des Staudamms zu bewerten. Anschließend verglichen sie diese Informationen mit historischen Daten, um die ökologischen Veränderungen innerhalb des Gebiets zu verstehen.
Um die Feldstudien zu ergänzen, sprachen die Forscher vor und nach dem Dammbau mit Einheimischen, die mit dem Reservat vertraut waren. Dazu gehörten Fischer, Kanufahrer und Parkwächter. Während der interaktiven Diskussion gaben alle an, dass die Anzahl der Nilpferde im Vergleich zu Zeiten vor dem Bau des Staudamms zurückgegangen ist. Sie führten den Rückgang auf Wilderei und die Zerstörung von Lebensräumen zurück.
Die Ergebnisse zeigten einen Rückgang der Nilpferdzahlen um etwa 70 %: von 209 Individuen im Jahr 2003 auf 64 Individuen im Jahr 2021.
Die Studie zeigte deutliche Veränderungen in der Landbedeckung nach dem Dammbau und vor allem einen Rückgang der Waldbedeckung sowie die Zerstörung von Ufergräsern, dem bevorzugten Lebensraum des Flusspferds. Der Anstieg des Wasserspiegels überschwemmte die Gebiete, in denen sich die Tiere früher aufhielten, und zwang sie, sich in andere geeignete Gebiete zu zerstreuen.
Als sie sich zerstreuten, wurden die Tiere anfällig für Wilderei, was zusammen mit dem Verlust des Lebensraums schließlich zu einem Rückgang der Nilpferdzahlen führte. Es ist möglich, dass einige der Tiere erfolgreich in andere Gebiete außerhalb des Reservats gezogen sind.
Das Flusspferd wird von der Roten Liste der bedrohten Arten der IUCN als vom Aussterben bedroht geführt.
Abschließend stellen die Autoren fest, dass die Zahl der gewöhnlichen Flusspferde im Park nach dem Dammbau im Zusammenhang mit der Zerstörung von Lebensräumen und Wilderei zurückgegangen ist. Sobald diese Bedrohungen beseitigt sind, kann das Nilpferd mittel- bis langfristig überleben, wenn wirksame Managementpläne umgesetzt werden.
Mehr Informationen:
Godfred Bempah et al., Die direkten und indirekten Auswirkungen des Stauens auf die Häufigkeit und Verbreitung der Hippopotamus amphibius-Population im Bui-Nationalpark, Ghana, Naturschutz (2022). DOI: 10.3897/naturschutz.50.87411