Eine Studie zum ukrainischen Verbot russischer sozialer Medien

Im März 2022 trieb Russland die Zensur auf neue Extreme, blockierte den Zugang zu Facebook und erließ ein Gesetz, das drohte, die Berichterstattung über seinen Krieg gegen die Ukraine mit Zwangsarbeit und Inhaftierung zu bestrafen. Inwieweit reduziert Zensur tatsächlich die Aktivität verbotener Medien zwischen verschiedenen gesellschaftlichen Gruppen im Kontext internationaler Konflikte?

Eine neue Studie veröffentlicht in Das Journal der Politik untersucht diese Frage anhand der Auswirkungen eines ukrainischen Verbots von Online-Aktivitäten im Jahr 2017 auf russische Social-Media-Nutzer mit engen Verbindungen zur Ukraine und zu Russland.

Sowohl autoritäre als auch nichtautoritäre Staaten nutzen die Zensur, um den Cyberspace zu kontrollieren, stellt der Autor Yevgeniy Golovchenko in „Fighting Propaganda with Censorship: A Study of the Ukrainian Ban on Russian Social Media“ fest. In den letzten Jahren haben immer mehr europäische Staaten und Technologieunternehmen es genutzt, um digitale Desinformation und ausländische Einmischung zu bekämpfen.

Schon vor den russischen Angriffen im Jahr 2022 bot die Ukraine einige der extremsten Beispiele für Zensur, die eingesetzt wurde, um auf Informationskrieg und Online-Propaganda aus dem Ausland zu reagieren. Im Jahr 2017 erließ die ukrainische Regierung eine Durchführungsverordnung, die Internetdienstanbieter dazu zwang, den Zugang zu wichtigen russischen Websites zu sperren, einschließlich VKontakte, der am zweithäufigsten besuchten Social-Media-Plattform in der Ukraine. Die Kontrolle des Kreml über die russischen sozialen Medien war einer der Gründe, warum die ukrainische Regierung das VKontakte-Verbot als nationale Sicherheitsmaßnahme gegen russische Propaganda und Überwachung betrachtete.

Zensur kann den allgemeinen Zugang zu Informationen erfolgreich einschränken, oder sie kann nach hinten losgehen und die Aufmerksamkeit auf „verbotene“ oder politische Empörung lenken. „Selbst wenn es einer Regierung gelingt, die Online-Aktivitäten in verbotenen Medien insgesamt teilweise zu reduzieren, kann das Verbot nach hinten losgehen, wenn die Anhänger des Regimes auf der zensierten Plattform weniger aktiv werden als die Opposition“, schreibt Golovchenko. „Die Regierung würde riskieren, die Opposition stärker auf die Plattform zu bringen als die Unterstützer des Regimes.“

Golovchenko verwendet öffentlich verfügbare Daten von VKontakte und ein natürliches experimentelles Forschungsdesign, um die kausale Wirkung des Verbots von Online-Aktivitäten bei verschiedenen Benutzergruppen abzuschätzen. Die Ergebnisse zeigen, dass eine große Mehrheit der Ukrainer auf VKontakte die Zensur umgehen könnte, indem sie sich über Tools wie VPN anmelden. Dennoch gelang es der ukrainischen Regierung, die Online-Aktivitäten der Ukrainer auf der russischen Plattform insgesamt zu reduzieren. „Die Versuche der Regierung, den russischen Einfluss einzudämmen, reduzierten die Pinnwand-Posting-Aktivität auf VKontakte unter Benutzern mit pro-russischen Einstellungen mindestens genauso stark wie unter pro-ukrainischen Benutzern“, bemerkt Golovchenko, der das gleiche Muster fand, als er Bürger in der Ukraine mit wenigen sozialen Bindungen verglich für Bürger innerhalb Russlands im Vergleich zu denen, die in das russische soziale Netzwerk eingebettet sind.

Selbst ohne rechtliche Konsequenzen für die Umgehung des Verbots reichen die erhöhte Zugriffszeit und der erhöhte Aufwand aus, um die Online-Aktivitäten unter pro-russischen (und pro-ukrainischen) Benutzern zu stören, die stattdessen zu billigeren und zugänglicheren Alternativen wechseln würden. „Mit anderen Worten, die Zugänglichkeit der Medien scheint eine viel wichtigere Rolle bei der Entscheidung zu spielen, zensierte soziale Medien zu nutzen, als die Politik oder die sozialen Beziehungen zu den Bürgern des feindlichen Staates“, schreibt Golovchenko.

„Die Ergebnisse sind günstig aus Sicht der Zensur, die ausländische Propaganda und Desinformation mit einer der drastischsten Gegenmaßnahmen bekämpfen will“, schreibt er. Er spekulierte weiter: „Wenn Russland seine neu ausgebaute Zensurinfrastruktur nutzen würde, um Facebook zu verbieten, um ausländische Einflussnahme zu verhindern, würde man erwarten, dass das Verbot aus Sicht der Regierung erfolgreich sein würde, wenn die Russen auf ähnliche Weise reagieren würden wie die Ukrainer.“ Nun, da ein solches Verbot in Kraft getreten ist, bleiben die Auswirkungen seiner härteren Zensur abzuwarten.