Das böse Blut zwischen dem Tech-Bootcamp MyTechBestfriend und vielen seiner ehemaligen Studenten ist laut fast einem Dutzend Personen, die mit Tech gesprochen haben, alles andere als fertig.
Im November beschrieb Tech den Fallout zwischen Mary Awodele, der Gründerin des in Texas ansässigen MTBF, und ihren Studenten. Die Studenten beschuldigten Awodele des Mobbings und der Belästigung, während sie behaupteten, dass das MTBF-Programm, das bis zu 6.000 US-Dollar kostete, aus plagiierten Kursen bestehe, die online zu einem günstigeren Preis zu finden seien. Damals sagte Awodele gegenüber Tech, sie könne diese Anschuldigungen „aufgrund laufender Gerichtsverfahren“ nicht kommentieren.
Seitdem sagten diejenigen, die sich gegen Awodele und das Programm ausgesprochen haben, dass sie Schwierigkeiten haben, Rückerstattungen zu erhalten, und dass sie mit anhaltenden Belästigungen konfrontiert sind.
Awodele hat unterdessen online in einem Screenshot der Instagram-Story, den Tech gesehen hat, gepostet, dass sie plant, das Unternehmen im neuen Jahr umzubenennen. Sie stellte auch einen in Texas ansässigen Anwalt ein, Kim täglichund gebracht Kurt Bender, ein Anwalt aus Florida, der MTBF berät. Weder Awodele noch Daily antworteten direkt auf die Anfragen von Tech nach Kommentaren, aber Bender antwortete auf eine Reihe von Fragen, die an Awodele gesendet wurden. Bender sagte, MTBF habe keine unmittelbaren Pläne für ein Rebranding.
Um Rückerstattungen zu beantragen, gaben die Studenten an, Stripe zu kontaktieren, das laut Belegen von Tech einer der Zahlungsabwickler von MTBF war. MTBF hat dann eine Instagram-Geschichte gepostet, in der es heißt, dass das neue Programm, das es zu starten hofft, für diejenigen gedacht sein würde, die eine Art „Affirm-, Klarna- oder Afterpay-Person“ sind. MTBF sagte auch, es wolle sich in Karrieredienste wagen und potenzielle Studenten überprüfen, um sicherzustellen, dass das neue Programm ein „reiferes Publikum“ habe.
Der #MyTechFallout geht weiter
Ein großer Streitpunkt zwischen Awodele und ihren Studenten bleiben die Gebühren, die für die Teilnahme an MTBF-Kursen gezahlt werden. Awodele teilte den Schülern mit, dass sie denjenigen, die nach dem Fallout Ende November abbrechen wollten, Rückerstattungen gewähren würde, obwohl der von den Studenten unterzeichnete Kursvertrag besagte, dass MTBF keine Rückerstattungen bearbeiten würde. Studenten teilten Tech mit, dass der Rückerstattungsprozess nicht mit den Versprechen von Awodele vereinbar war.
Eine an Tech weitergeleitete E-Mail vom 18. November zeigt, dass ein MTBF-Mitarbeiter zustimmt, Shay, einen ehemaligen Studenten, der darum gebeten hat, seinen Spitznamen zu tragen, innerhalb von 10 Tagen zu erstatten. Nachdem 10 Tage vergangen waren, fragte Shay nach, aber MTBF antwortete: „Hi. Rufen Sie Ihre Bank an und senden Sie uns bitte keine E-Mail mehr. Danke schön.“
Auch Behauptungen über die Täuschung des Programms verbreiteten sich weiter. Einige Studenten schickten Tech ihre Quittungen von MTBF, aus denen hervorgeht, dass ihre Transaktionen als Geschenke und nicht als Dienstleistungen verarbeitet wurden, was eine Taktik sein kann, um die Zahlung einer Steuer auf generierte Einnahmen zu vermeiden. Wenn diese Käufe tatsächlich als Geschenke behandelt würden, wäre dies eine Fehlklassifizierung der Einnahmen, die sich auf die Art und Weise auswirkt, wie MTBF besteuert wird, und Awodele in ernsthafte Schwierigkeiten mit dem Gesetz bringen könnte, einschließlich Gefängnisstrafen, zweier Finanzexperten und Anwalt David Reischer Reischer & Reischer sagte Tech.
Bender sagte, dass MTBF „nicht bewusst war, dass Transaktionen in Bezug auf Stipendien als Geschenke verarbeitet wurden, und es korrigiert und behebt die Situation“.
Laut der von Tech eingesehenen Korrespondenz drohte Awodele auch damit, mehrere Studenten bei Kreditauskunfteien zu melden, wenn sie Bankstreitigkeiten verlor. Bender sagte jedoch, MTBF habe „niemals jemanden zu einer Kreditauskunftei geschickt“, sondern „in zwei Fällen mit der Fidelity Information Corporation zusammengearbeitet“.
Victoria, eine ehemalige Studentin, die aus Angst vor Vergeltung durch Awodele ein Pseudonym benutzte, focht die Studiengebühren von MTBF erfolgreich bei ihrer Bank an. Dann erhielt sie laut Tech-Dokumenten einen Brief von der Fidelity Information Corporation, einem Schuldeneintreiber. Der Brief, ein Versuch, Studiengebühren im Namen von MTBF abzurufen, sagte, Zahlungen direkt an MTBF zu senden, und listete eine Adresse auf, die mit einem Wohnhaus in Houston verbunden ist, nicht mit FIC, das seinen Sitz in Los Angeles hat. (Bender sagte, dies sei auf die Verpflichtungsbedingungen von FIC zurückzuführen. FIC konnte nicht für eine Stellungnahme erreicht werden.
Viele Studenten haben MTBF weiterhin der Texas Workforce Commission (TWC), dem FBI und dem IRS gemeldet, die sich nach Angaben einiger Studenten alle an Studenten bezüglich der Vorwürfe gegen MTBF gewandt haben. (Der IRS lehnte eine Stellungnahme ab, während das FBI und die TWC nicht sofort auf eine Bitte um Stellungnahme reagierten.) Bender sagte: „MTBF ist dabei, sich zu treffen [TWC] regulatorische Anforderungen“ und ist sich bewusst, dass „mindestens ein ehemaliger Student sagte, das FBI und die FTC hätten sich an sie gewandt“.
Studenten, die sich ursprünglich zu Vorwürfen gegen MTBF geäußert haben, sagen, dass sie weiterhin Belästigungen ausgesetzt sind. Am 15. Dezember erwachte Charlie, eine ehemalige Studentin, durch Textnachrichten, in denen stand, dass ihr Name irgendwo in Haiti in einem Topf war.
„Stellen Sie sicher, dass Sie für die Bosheit beten, die in Ihrem Herzen ist. Wenn ein Pechstrom auf dich zukommt. Sie müssen nur wissen, dass wir es sind. Was getan ist, ist getan. So lass es sein. Ashe“, lautete die Textnachricht, gefolgt von einem Foto von einem Objekt, das für Voodoo verwendet zu werden scheint.
Bender sagte gegenüber Tech, dass „der Gründer von MTBF ein Christ und Nigerianer ist und keines von beiden praktiziert[s] auch nicht teilnehmen[s] im Voodoo.“ Er fügte hinzu, dass MTBF jedoch „hippieartige Praktiken mit Studenten anwendet, einschließlich des Anzündens von Kerzen und der Manifestation für den persönlichen Erfolg.
„Aber niemals etwas gegen Feinde“, bemerkte er.
Charlie, dessen Nachname zurückgehalten wird, glaubt, dass Awodele ihre Nummer an Leute weitergegeben hat, damit diese sie belästigen. Tech berichtete zuvor, dass Awodele eine Gruppe namens #MTBFSPECIALFORCES hatte, die sie aussandte, um Leute zu belästigen, die sich gegen sie oder das Unternehmen aussprachen. Zwei Stunden nachdem Tech Awodele und ihren Anwalt um einen Kommentar gebeten hatte, erhielt Charlie eine Nachricht von Bender, der schrieb, dass MTBF „noch seine Tochtergesellschaften“ an den angeblichen Drohungen beteiligt waren – was die Frage war, die Tech ihnen nur wenige Stunden zuvor gestellt hatte.
„Bitte melden Sie diese Bedrohungen den Strafverfolgungsbehörden, und MTBF wird bei allen Ermittlungen behilflich sein“, schrieb Bender in der E-Mail, die Tech gesehen hat. Charlie antwortete: „Es gibt nichts anderes zu sagen, als dass ich Sie vor Gericht sehe.“
Der Voodoo-Vorfall hat vielen Menschen Angst gemacht und die Angst, die die meisten Studenten im Programm hält, noch verstärkt, sagte ein aktueller Student, der aus Angst vor Vergeltungsmaßnahmen von Awodele darum bat, anonym zu bleiben, gegenüber Tech. Obwohl MTBF wieder in Sitzung ist, ist unklar, wie viele Studenten ausgestiegen sind – und wie viele übrig bleiben.
„Sie ist eine Narzisstin mit einem Gotteskomplex, die glaubt, dass sie unantastbar ist und geschlossen werden muss“, sagte Amber, eine ehemalige Studentin, die aus Angst vor Vergeltung durch Awodele ein Pseudonym verwendet, über den Gründer. „Wir werden nicht aufhören, bis sie das niemandem mehr antun kann.“