Wissenschaftler haben eine neue Theorie zum Timing der menschlichen Besiedlung einiger Teile des tropischen Pazifiks

Es wird angenommen, dass die Inseln des tropischen Pazifischen Ozeans, die sich über weite Entfernungen erstrecken, von Menschen in zwei unterschiedlichen Migrationen besiedelt wurden, die vor etwa 3.330 Jahren begannen.

Die erste folgte einer nördlichen Route aus den heutigen Philippinen und die zweite folgte einer südlichen Route von Taiwan und Neuguinea. Etwa 1.000 Jahre später kamen Menschen auf den Inseln zwischen diesen Routen an, die heute die Föderierten Staaten von Mikronesien bilden.

Ein neuer Fund eines Tufts-Meeresspiegelforschers und seiner Kollegen deutet jedoch darauf hin, dass die Inseln in Mikronesien möglicherweise viel früher als angenommen besiedelt wurden und dass Reisende auf den beiden Routen möglicherweise miteinander interagiert haben. Die Forscher haben ihre Forschung in der Zeitschrift veröffentlicht PNAS.

Andrew Kemp, außerordentlicher Professor am Institut für Erd- und Klimawissenschaften, zog es nach Mikronesien, um besser zu verstehen, wie sich der Klimawandel auf die globale Meeresspiegeländerung auswirkt, indem er neue Daten aus dem tropischen Pazifik sammelte, der nicht annähernd so gut dokumentiert ist wie der Nordatlantischer Ozean.

Das Forschungsteam sammelte Kerne von Mangrovensedimenten auf den Inseln Kosrae und Pohnpei in den Föderierten Staaten von Mikronesien.

Obwohl der relative Meeresspiegel – die Höhe des Landes im Verhältnis zur Höhe des angrenzenden Ozeans – in den letzten 5.000 Jahren in weiten Teilen des tropischen Pazifiks gesunken ist, zeigte die Radiokohlenstoffdatierung in Mikronesien, dass der relative Meeresspiegel erheblich gestiegen ist, und zwar um etwa 4,3 Meter (14 Fuß), weil die Inseln sinken.

Obwohl die Forscher noch nicht vollständig erklären können, warum die beiden Inseln so viel schneller absinken als andere im Pazifik, konnten sie die Ergebnisse und ihre Bedeutung für das Verständnis, wie Menschen dazu kamen, das abgelegene Ozeanien zu besiedeln, deutlich erkennen.

Das Team – darunter Juliet Sefton, damals Postdoktorandin in Tufts und jetzt Assistenzdozentin an der Monash University in Australien, und Mark McCoy, außerordentlicher Professor für Anthropologie an der Southern Methodist University – war beeindruckt von den Auswirkungen des relativen Meeresspiegels auf die Interpretation der monumentale Ruinen von Nan Madol, einer großen Reihe von Steingebäuden, die auf kleinen Inseln errichtet wurden, die durch mit Meerwasser gefüllte Kanäle getrennt sind, direkt vor der Küste der Insel Pohnpei.

Es wird lange vermutet, dass es sich bei den Ruinen, die heute zum UN-Weltkulturerbe gehören, um Verwaltungs- oder religiöse Gebäude handelt, die vor etwa 1.000 Jahren für die Elite der Insel errichtet wurden, um getrennt von der Hauptbevölkerung der Insel zu leben.

Aber Kemp und seine Kollegen erkannten, dass der langfristige relative Anstieg des Meeresspiegels bedeutete, dass diese Annahme falsch war. Als die Strukturen gebaut wurden, befanden sie sich auf der Insel selbst, nicht durch Wasser getrennt. Laut McCoy war die vorherrschende Beschreibung von Nan Madol als „Venedig des Pazifiks“ möglicherweise nicht korrekt, als es gebaut wurde.

Es brachte die Forscher dazu, darüber nachzudenken, wann diese Inseln tatsächlich zum ersten Mal besiedelt wurden. Kemp merkt an, dass die Seefahrer, die zuerst auf die Inseln kamen, wahrscheinlich an der Küste gelebt hätten. Deshalb suchen Forscher dort nach archäologischen Beweisen, haben sie aber nicht für ältere Besiedlungen gesehen.

„Wir gehen davon aus, dass Pohnpei und Kosrae vielleicht nicht ungewöhnlich spät besiedelt wurden, sondern ungefähr zur gleichen Zeit wie die anderen Inseln im Pazifik“, sagt Sefton. „Menschen kamen an und lebten an der Küste, aber das Absinken der Inseln führte zu einem relativen Anstieg des Meeresspiegels, der die ältesten archäologischen Beweise überschwemmte. Es ist wahrscheinlich unter Wasser, muss aber noch gefunden werden – wenn es jemals gefunden wird.“

Wenn das der Fall ist, haben die Menschen auf den Nord- und Südwanderungen möglicherweise um die Vulkaninseln Mikronesiens herum interagiert – Kosrae, Pohnpei, Chuuk und Yap.

Bisher gab es keine Beweise dafür, weil die Forscher aufgrund des Meeresspiegels auf falschen Annahmen darüber bauten, wann die Inseln zum ersten Mal bewohnt wurden. McCoy weist darauf hin, dass Archäologen „jahrelang an der falschen Stelle gesucht haben, weil wir davon ausgegangen sind, dass der relative Meeresspiegel sinkt“.

„Obwohl wir nicht beweisen können, dass es eine Wechselwirkung zwischen diesen beiden Pfaden gab, können wir ein Argument vorbringen, das besagt, dass die Daten, die jetzt über die Migration im Pazifik existieren, wahrscheinlich viel unvollständiger sind, als man denkt“, sagt Kemp.