Das Ozonloch über der Antarktis schließt sich laut einem aktuellen Bericht des EU-Erdbeobachtungsprogramms Copernicus im dritten Jahr in Folge einen Monat später als gewöhnlich. Während das Loch seit den frühen 2000er Jahren größtenteils geschrumpft ist, können Wissenschaftler nicht erklären, warum es jetzt länger anhält. Das antarktische Ozonloch öffnet sich normalerweise im September, bevor es sich im November zusammenzieht, was mit dem Frühling auf der Südhalbkugel zusammenfällt. In diesem Jahr wird erwartet, dass das Loch in den kommenden Tagen geschlossen wird, schrieben Copernicus-Wissenschaftler letzte Woche. Die verzögerte Schließung erfolgt, nachdem das Ozonloch von 2021 bis zum 23. Dezember andauerte und 2020 bis zum 28. Dezember offen blieb – die längste Dauer seit Beginn der Aufzeichnungen. Erstaunlicherweise war das Loch im Jahr 2019 das kleinste und kurzlebigste seit Beginn der Beobachtung im Jahr 1979. Der Abbau der Ozonschicht wird seit Ende der 1970er Jahre beobachtet, und das Montrealer Protokoll – ein Verbot ozonabbauender Chemikalien – trat in Kraft 1989 – wurde zugeschrieben, diesen Niedergang gestoppt zu haben. Die Fläche des Ozonlochs in der Antarktis erreichte im Jahr 2000 ihren Höhepunkt und schrumpft seitdem langsam. Obwohl das Copernicus-Team nicht genau weiß, warum das Loch in den letzten Jahren so lange gedauert hat, hat es einige Vorschläge gemacht. Zuerst zitierten sie die globale Erwärmung, die paradoxerweise dazu führt, dass sich die mittlere und obere Stratosphäre abkühlt und die Dauer des Lochs verlängert. Zweitens schlugen sie vor, dass der Ausbruch des Vulkans Hunga Tonga-Hunga Ha’apai im Januar das normale Aerosolgleichgewicht der Stratosphäre gestört haben könnte. Allerdings sei die „genaue Rolle“ des Ausbruchs des diesjährigen Ozonlochs „immer noch eine Forschungsfrage“, räumten sie ein. Die Ozonschicht filtert zwischen 97 % und 99 % der ultravioletten (UV) Strahlung der Sonne, wodurch das Leben weiter gedeihen kann Erde. UV-Strahlung erhöht das Risiko von Hautkrebs, Augenschäden und vorzeitiger Hautalterung.
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