Eine neue Studie ergab, dass die Vogelvielfalt in den Bergwaldgebieten von North Carolina zugenommen hat, die 2016 von Laufbränden schwer niedergebrannt wurden, was bestätigt, dass Waldbrände zwar Risiken für die Sicherheit und das Eigentum darstellen, aber für die Tierwelt von Vorteil sein können. Die Studienergebnisse könnten Forstmanagern dabei helfen, die Reaktionen von Vögeln auf Waldbrände besser vorherzusagen und Wälder zum Wohle der Vögel zu bewirtschaften.
„Es ist wichtig für uns, die Beziehungen zwischen Tieren und der Dynamik von Waldbränden zu verstehen, wenn sich das Klima ändert, weil Prognosen zeigen, dass in Zukunft mehr dieser schweren Waldbrände in der Landschaft auftreten werden“, sagte Chris Moorman, Co-Autor der Studie, Professor für Forstwirtschaft und Umweltressourcen an der North Carolina State University.
Waldbrände brannten im Herbst 2016 nach einer Zeit trockener Bedingungen und Brandstiftungen mehr als 235 Quadratmeilen Wald in den südlichen Appalachen nieder. In der Studie veröffentlicht in Waldökologie und -managementverfolgten Forscher in drei Waldregionen des Nantahala National Forest im Westen von North Carolina unterschiedliche Schweregrade von Verbrennungen.
Die Forscher zählten die Fülle und Vielfalt der Vögel während der Brutzeit in diesen Waldregionen über fünf Jahre hinweg. Sie verwendeten diese Daten, um Vogelgemeinschaften in Brandflecken mit unterschiedlichem Schweregrad zu vergleichen.
„Vögel und andere Tiere sind bekannt dafür, dass sie auf die Struktur der Waldvegetation reagieren, also die vertikale Verteilung von Pflanzen in einem Wald“, sagte Moorman. „Wenn Waldbrände die Vegetationsstruktur verändern, hat das Auswirkungen auf die dort lebenden Tiere.“
In stark verbrannten Gebieten dokumentierten die Forscher den Verlust der meisten Baumkronen, gefolgt vom Nachwachsen dichter Sträucher und dem erneuten Austreiben von Bäumen. In Gebieten, die von schweren Bränden betroffen waren, starben 44 % der Bäume im ersten Jahr und 71 % im fünften Jahr. Das im Vergleich zu 7 % Baumsterblichkeit in unverbrannten Gebieten.
„Nach den schweren Waldbränden war alles braun und schwarz und schien tot zu sein“, sagte Moorman. „Aber im Südosten der USA geschehen schnell Veränderungen, und die Vegetation wuchs schnell zurück.“
Als sie die Anzahl der Vögel in Gebieten mit unterschiedlicher Schwere der Brände verglichen, stellten sie eine Zunahme der Anzahl der Vögel im Laufe der Zeit sowie eine größere Vogelvielfalt in Waldgebieten fest, in denen die Schwere der Waldbrände hoch war. Im fünften Jahr waren die Gesamthäufigkeit von Vögeln und der Artenreichtum oder die Anzahl verschiedener vorhandener Arten in Gebieten mit schweren Verbrennungen doppelt so hoch wie in nicht verbrannten Gebieten.
Während es nicht intuitiv erscheint, dass Patches mit hohem Schweregrad mehr Vogelarten unterstützten, sagten die Forscher, dass dies daran liegt, dass nur wenige Arten die Patches mit hohem Schweregrad meiden, aber mehrere Arten häufiger vorkamen oder nur in diesen Patches vorkamen. Genauer gesagt, die Indigoammer, der Kastanienseitenrohrsänger und der Östliche Towhee – alles Arten, die in Sträuchern in Gebieten mit wenigen oder keinen Baumkronen brüten – kamen fast ausschließlich in den schweren Brandflecken vor.
„Wenn wir ein vorgeschriebenes Feuer mit geringer Intensität unter einem intakten Baumdach machen, profitieren wir nicht von diesen Vogelarten, die es vorziehen, im Buschland zu nisten“, sagte Moorman. „Tatsächlich haben leichte Verbrennungen – ob durch Lauffeuer oder vorgeschriebenes Feuer – kaum Auswirkungen auf Brutvogelarten oder -gemeinschaften.“
Eine Art, der Ofenvogel, zeigte in stark verbrannten Gebieten einen Trend zu geringerer Häufigkeit. Die Häufigkeit von sieben Arten war jedoch in Gebieten mit höherem Schweregrad am größten, und 11 Arten unterschieden sich nicht zwischen den Gebieten.
„Ich denke, viele der Waldvögel sind nicht so speziell, wie die Literatur zuvor vermuten ließ, solange es eine vertikale Struktur gibt – wie einige lebende Bäume oder stehende Baumstümpfe – und Deckung“, sagte die Hauptautorin der Studie Cathryn Greenberg. ein Forschungsökologe beim US Forest Service. „Andere Studien zeigen, dass sogar ausgewachsene Waldvögel ihre Jungen in kürzlich gestörte Gebiete bringen, wo Insekten und Früchte reichlich vorhanden sind, um zu lernen, wie man zum Schutz unter dichter Strauchbedeckung nach Nahrung sucht.“
Moorman sagte, es sei wahrscheinlich, dass Flecken mit hohem Schweregrad klein genug oder unvollständig genug in der Landschaft seien, dass sie keine Auswirkungen auf Vögel hätten, die in den Baumkronen leben oder sich anderweitig auf die Baumkronen verlassen.
„Der größte Teil der Landschaft im Westen von NC enthält durchgehend geschlossene Baumkronenwälder, sodass Sie diesen neuen strukturellen Zustand erhalten, der mit der Entfernung der Baumkronen von schweren Verbrennungen verbunden ist, von denen Vogelarten im Buschland profitieren, aber Sie haben immer noch die Baumkronen in der Nähe für andere Vögel”, sagte Moorman .
Die Forscher sagten, die Ergebnisse hätten Auswirkungen auf die Bewirtschaftung von Wäldern zur Förderung der Vogelvielfalt.
„Aufgrund der offensichtlichen Sicherheitsrisiken und des Verlusts von Holzeinnahmen ist es kein praktischer oder logischer Ansatz, mit schweren Waldbränden in der Landschaft fertig zu werden“, sagte Moorman. „Es gibt jedoch Arten der Holzernte, die ähnliche strukturelle Bedingungen schaffen könnten wie die, die durch schwere Waldbrände geschaffen werden.“
Mehr Informationen:
Cathryn H. Greenberg et al., Brutvogelhäufigkeit und Artenvielfalt am größten in Flächen mit starker Waldbrände in zentralen Hartholzwäldern, Waldökologie und -management (2022). DOI: 10.1016/j.foreco.2022.120715