Laut einem Team von Paläobiologen der University of Bristol gehörten zu den frühesten Dinosauriern fleischfressende, alles fressende und pflanzenfressende Arten.
Indem sie sich die Zahnformen der frühesten Dinosaurier ansahen und ihre Zahnfunktion mit Computermodellen simulierten, konnten Experten sie mit lebenden Reptilien und ihrer Ernährung vergleichen. Ihre Ergebnisse, veröffentlicht am 16. Dezember in Wissenschaftliche Fortschritte, zeigen, dass viele Gruppen pflanzenfressender Dinosaurier von Natur aus Allesfresser waren und dass die Vorfahren unserer berühmten langhalsigen Pflanzenfresser wie Diplodocus Fleisch aßen. Diese Fähigkeit, ihre Ernährung früh in ihrer Evolution zu diversifizieren, erklärt wahrscheinlich ihren evolutionären und ökologischen Erfolg.
Die frühesten Dinosaurier sind rätselhaft: Sie waren viel kleiner als ihre späteren Verwandten und standen die meiste Zeit der Trias im Schatten der krokodilartigen Reptilien. Es ist nicht bekannt, wie vielfältig sie in Bezug auf Ernährung und Ökologie waren, aber Wissenschaftler wissen, dass in der Trias etwas passiert sein muss, das es den Dinosauriern ermöglichte, das Massensterben zwischen Trias und Jura zu überstehen und sich an seine Folgen anzupassen und für den Rest der Zeit zur dominierenden Gruppe zu werden Mesozoikum.
Hauptautor Dr. Antonio Ballell von der University of Bristol sagte: „Dinosaurier zeigen schon bald nach ihrer Entstehung eine interessante Vielfalt an Schädel- und Zahnformen. Dies lässt Paläontologen seit Jahrzehnten vermuten, dass verschiedene Arten bereits mit unterschiedlichen Arten experimentierten Sie haben sie mit modernen Eidechsenarten verglichen und versucht, aus den Ähnlichkeiten ihrer Zähne abzuleiten, was sie gegessen haben.
„Wir haben dies untersucht, indem wir eine Reihe von Computermethoden angewendet haben, um die Form und Funktion der Zähne früher Dinosaurier zu quantifizieren und sie mit lebenden Reptilien zu vergleichen, die sich anders ernähren. Dazu gehörte die mathematische Modellierung ihrer Zahnformen und die Simulation ihrer mechanischen Reaktionen auf Beißkräfte mit Engineering-Software.“
Professor Mike Benton, Co-Autor der Studie, sagte: „Mit dieser Reihe von Methoden konnten wir numerisch quantifizieren, wie ähnlich frühe Dinosaurier modernen Tieren waren, was solide Beweise für unsere Schlussfolgerungen in Bezug auf die Ernährung liefert. Theropoden-Dinosaurier haben spitze, gekrümmte und klingenartige Zähne mit winzigen Zacken, die sich wie die moderner Warane verhielten. Im Gegensatz dazu ähneln die gezähnelten Zähne von Ornithischianern und Sauropodomorphen eher modernen Allesfressern und Pflanzenfressern wie Leguanen.
Die Studie ist auch innovativ bei der Verwendung von Modellen für maschinelles Lernen, um die frühesten Dinosaurier anhand ihrer Zahnform und -mechanik in verschiedene Ernährungskategorien einzuordnen. Zum Beispiel hatte Thecodontosaurus, der Bristol-Dinosaurier, Zähne, die gut an eine pflanzliche Ernährung angepasst waren.
Professor Emily Rayfield, Senior Co-Autorin, sagte: „Unsere Analysen zeigen, dass Ornithischianer – die Gruppe, zu der viele pflanzenfressende Arten wie die gehörnten Dinosaurier, die gepanzerten Ankylosaurier und die Entenschnabelsaurier gehören – als Allesfresser begannen. Und noch etwas Interessantes Die Entdeckung ist, dass die frühesten Sauropodomorphen, Vorfahren der vegetarischen Langhalssauropoden wie Diplodocus, Fleischfresser waren.Dies zeigt, dass Pflanzenfresser für keine dieser beiden Linien Vorfahren waren, was traditionellen Hypothesen widerspricht, und dass die Ernährung der frühen Dinosaurier sehr unterschiedlich war. „
Dr. Ballell schloss: „Es scheint, dass eines der Dinge, die die ersten Dinosaurier so besonders machten, darin besteht, dass sie während der Trias unterschiedliche Ernährungsweisen entwickelten, und wir glauben, dass dies der Schlüssel zu ihrem evolutionären und ökologischen Erfolg gewesen sein könnte.“
Dinosaurier beherrschten das Land während des Mesozoikums bis zu ihrem Aussterben vor 66 Millionen Jahren. Dazu gehörten riesige vegetarische Gruppen wie die langhalsigen Sauropoden und fleischfressende Arten wie Tyrannosaurus rex und seine Verwandten. Ihre Ursprünge waren jedoch viel bescheidener und reichen bis in die Trias zurück, als die ersten endgültigen Dinosaurier vor etwa 235 Millionen Jahren auftauchten.
Mehr Informationen:
Antonio Ballell, Zahnform und -funktion in der frühen Fütterungsdiversifizierung von Dinosauriern, Wissenschaftliche Fortschritte (2022). DOI: 10.1126/sciadv.abq5201. www.science.org/doi/10.1126/sciadv.abq5201