Das Raumfahrtunternehmen SpaceX hat am Freitag einen großen Forschungssatelliten in die Umlaufbahn gebracht. Wissenschaftler werden mit dem künstlichen Satelliten unter anderem Dürren, Überschwemmungen und Küstenerosion durch den Klimawandel erforschen.
Der Satellit heißt SWOT (Oberflächengewässer und Ozeantopographie) und wurde von den amerikanischen und französischen Raumfahrtagenturen NASA und CNES entwickelt. Kanada und Großbritannien unterstützen das Projekt finanziell.
Der künstliche Mond, so groß wie ein großes Auto, wird den Wasserstand auf mehr als 90 Prozent der Erdoberfläche messen. Dadurch können Wissenschaftler die Strömungen des Wassers verfolgen. Dieses Wissen kann beispielsweise genutzt werden, um Risikogebiete auszuweisen, die empfindlich auf Überschwemmungen oder extreme Trockenheit reagieren.
Wissenschaftler erwarten, dass der Satellit auch die Geschwindigkeit aufzeigt, mit der der Meeresspiegel ansteigt. Der steigende Meeresspiegel führt zu Küstenverschiebungen und in immer mehr Gebieten zu Überschwemmungsrisiken.
Der SWOT-Satellit umkreist die Erde in einer Höhe von 890 Kilometern. Aufgrund dieser großen Höhe hat das Gerät eine gute Sicht auf die Erde. SWOT benötigt drei Wochen, um fast das gesamte Wasser der Erde zu kartieren.
Durch regelmäßiges Wiederholen dieses Vorgangs werden beispielsweise Strömungen im Wasser sichtbar. Die Erkundungsmission wird voraussichtlich drei Jahre dauern.
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