Panama ordnete am Donnerstag an, die Arbeiten in einer Kupfergrube, der größten Mine in Mittelamerika, einzustellen, nachdem eine Frist für einen neuen Vertrag mit seinen kanadischen Betreibern abgelaufen war.
Präsident Laurentino Cortizo sagte, er habe angeordnet, dass nur die Wartungsarbeiten an der riesigen Mine fortgesetzt werden, die von First Quantum Minerals betrieben wird.
Dieses Bergbauprojekt gilt als die größte private Investition in der Geschichte Panamas und trägt vier Prozent zum BIP bei und macht 75 Prozent der Exporteinnahmen aus.
Panama hatte dem Unternehmen bis Mittwoch Zeit gegeben, einem neuen Vertrag zuzustimmen, wonach der Betrag, den es Panama für diese Bergbaukonzession zahlt, um den Faktor 10 auf 375 Millionen Dollar pro Jahr steigen würde.
Minera Panama, die örtliche Einheit von First Quantum, „hat ihre Zusage nicht erfüllt“, diese neue Vereinbarung zu unterzeichnen, sagte der Präsident.
„Das ist weder für mich als Präsident noch für die Regierung noch für die Menschen in Panama akzeptabel“, sagte Cortizo in einer Fernsehansprache.
Der Manager von First Quantum in Panama, der Schotte Keith Green, reagierte nicht sofort auf die Ankündigung.
First Quantum, einer der größten Kupferminenbetreiber der Welt, begann 2019 mit der kommerziellen Kupferproduktion am Standort in Donoso über Minera Panama.
Es hat 10 Milliarden US-Dollar für Erdarbeiten, den Bau von Gebäuden für mehr als 7.000 Mitarbeiter, den Kauf von Schwermaschinen, ein Kraftwerk, einen Hafen für Handelsschiffe mit tiefem Tiefgang, Zufahrtsstraßen und Wiederaufforstungspläne ausgegeben.
Cortizo kündigte im Januar Pläne an, die Bedingungen des Bergbauvertrags zu verschärfen.
„Panama hat das unveräußerliche Recht, faire Einnahmen aus der Gewinnung seiner Bodenschätze zu erhalten, weil das Kupfer aus Panama stammt“, sagte er damals.
Die 1968 entdeckte Lagerstätte liegt an der Karibikküste, 240 Straßenkilometer von der Hauptstadt Panama City entfernt.
Die Mine ist die größte in Mittelamerika und produziert laut Green 300.000 Tonnen Kupferkonzentrat pro Jahr.
Vor einer Woche sagte Green gegenüber : „Wir wollen eine Einigung erzielen, aber die Verhandlungen sind etwas festgefahren.“
Das Unternehmen geriet 2017 in Schwierigkeiten, als der Oberste Gerichtshof von Panama aufgrund einer Klage von Umweltgruppen erklärte, der Bergbauvertrag, den es hatte, sei verfassungswidrig.
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