Eine Wildblume aus Nevada wurde am einzigen Ort, von dem bekannt ist, dass sie existiert, für gefährdet erklärt – auf einem Höhenrücken in der Wüste, wo eine Lithiummine geplant ist, um die wachsende Nachfrage nach Batterien für Elektroautos zu decken, gaben US-Wildtierbeamte am Mittwoch bekannt.
Die formelle Auflistung des Buchweizens von Tiehm durch den Fisch- und Wildtierdienst und die damit verbundene Ausweisung von 910 Acres (368 Hektar) kritischem Lebensraum für die 15 Zentimeter große Blume mit gelben Blüten stellt eine weitere potenzielle Hürde für Präsident Joe Biden dar Agenda „Grüne Energie“.
Bei einer geschätzten verbleibenden Population von nur etwa 16.000 Pflanzen kam der Dienst zu dem Schluss, dass der Buchweizen von Tiehm vom Aussterben bedroht ist.
„Wir finden, dass der Status einer bedrohten Art nicht angemessen ist, weil die Bedrohungen schwerwiegend und unmittelbar bevorstehen und Tiehms Buchweizen jetzt vom Aussterben bedroht ist, anstatt in Zukunft wahrscheinlich gefährdet zu werden“, sagte die Agentur.
Die geplante Bergbau- und Mineralexploration stellt die größte Bedrohung für die Blume dar. Es ist auch durch Straßenbau, Viehweiden, Nagetiere, die es fressen, invasive Pflanzen und den Klimawandel bedroht, sagte der Dienst. Es hieß, ein offensichtlicher, beispielloser Nagetierangriff habe im Jahr 2020 etwa 60 % der geschätzten Bevölkerung ausgelöscht.
Ioneer, das australische Bergbauunternehmen, das seit Jahren plant, dort, wo die Blume auf Bundesland auf halber Strecke zwischen Reno und Las Vegas wächst, nach Lithium zu graben, sagt, es habe einen Schutzplan entwickelt, der die Koexistenz der Anlage und des Projekts ermöglichen würde.
Aber die Auflistung unter dem Endangered Species Act unterwirft die Mine ihren bisher strengsten regulatorischen Anforderungen.
Es unterstreicht auch die Herausforderungen, vor denen die Biden-Regierung bei ihren Bemühungen steht, den Klimawandel durch einen beschleunigten Übergang von fossilen Brennstoffen zu erneuerbaren Energien zu bekämpfen.
„Lithium ist ein wichtiger Bestandteil unseres Übergangs zu erneuerbaren Energien, aber es darf nicht auf Kosten des Aussterbens gehen“, sagte Patrick Donnelly, Great Basin-Direktor des Center for Biological Diversity, das 2019 die Aufnahme in die Liste beantragte und letztes Jahr verklagte um den Pflanzenschutz zu beschleunigen.
Das Bergbauunternehmen sagte, die Entscheidung „biete weitere Klarheit für den weiteren Weg“ und entspreche „voll und ganz den Erwartungen von Ioneer“ für die Entwicklung des Minenstandorts Rhyolite Ridge in der Silver Peak Range westlich von Tonopah nahe der kalifornischen Grenze.
„Wir setzen uns für den Schutz und die Erhaltung der Arten ein und haben zahlreiche Maßnahmen in unsere aktuellen und zukünftigen Pläne aufgenommen, um dies sicherzustellen“, sagte Ioneer-Geschäftsführer Bernard Rowe in einer Erklärung.
„Unsere Operationen haben und werden weiterhin alle Buchweizenpopulationen von Tiehm meiden“, sagte er.
Die endgültige Listungsregel des Dienstes wird am Donnerstag im Federal Register veröffentlicht.
Die Naturschützer, die den Schutz der Anlage verklagt haben, bestehen darauf, dass Ioneers Minderungsplan die rechtliche Prüfung nicht bestehen wird. Sie verpflichten sich, ihren Gerichtsstreit gegebenenfalls wieder aufzunehmen, um den Lebensraum des Buchweizens vor der Eile zur Erschließung neuer Lithiumvorkommen zu schützen.
Die Blumen sind auf insgesamt nur 10 Morgen (4 Hektar) zu finden, die sich über etwa 3 Quadratmeilen (7,8 Quadratkilometer) erstrecken. Bundesbehörden ist es untersagt, Aktivitäten auf Bundesland zu genehmigen, die den kritischen Lebensraum einer gelisteten Art zerstören, verändern oder nachteilig beeinflussen könnten.
Donnelly sagte, der neueste Betriebsplan des Unternehmens für die erste Phase der Mine schlage vor, eine „winzige Landinsel“ zu vermeiden, auf der 75 % der Bevölkerung leben – umgeben von einer Tagebaumine und Abraumhalden innerhalb von 12 Fuß (3,7 Meter) von den Blumen.
Das Bureau of Land Management überprüft die Umweltauswirkungen der neuesten Betriebs- und Schutzpläne von Ioneer.
Aber Donnelley merkte an, dass USFWS in der endgültigen Listungsregel vom Mittwoch schätzte, dass das vorgeschlagene Szenario „bis zu 38 % des kritischen Lebensraums für diese Art stören und entfernen, Bestäuberpopulationen beeinträchtigen, die Hydrologie verändern, Boden entfernen und Absenkungen riskieren würde“.
„Ioneers ‚Buchweizeninsel‘-Szenario würde dieser empfindlichen kleinen Blume den Untergang bedeuten“, sagte Donnelly.
Die Mine gehört zu mehreren Projekten im Zusammenhang mit erneuerbaren Energien, die in Nevada mit rechtlichen oder behördlichen Herausforderungen konfrontiert sind. Dazu gehören eine weitere geplante Lithiummine nahe der Grenze zu Oregon und ein geothermisches Kraftwerk, in dem die Dixie Valley-Kröte in Feuchtgebieten etwa 100 Meilen (160 Kilometer) östlich von Reno für gefährdet erklärt wurde.
„Jetzt, da der Buchweizen geschützt ist, werden wir die volle Kraft des Endangered Species Act nutzen, um sicherzustellen, dass Ioneer nicht ein Haar auf dem Kopf eines Buchweizens verletzt“, sagte Donnelly.
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