Die Verteidigungstechnologie erhält weiterhin viel Aufmerksamkeit von Investoren, und heute kündigt eines der größeren Startups in der Branche weitere Finanzierungen an. Shield AI – das Plattformen und Flugzeuge für autonome Flugsysteme entwickelt, die auf das US-Militär und seine Verbündeten als Kunden abzielen – hat 60 Millionen US-Dollar an Finanzmitteln gesammelt, Geld, das es für die Weiterentwicklung seiner Technologie verwenden wird.
Das Geld kommt als zusätzlicher Teil der Serie E von Shield AI herein und bringt die Gesamtrunde auf 225 Millionen US-Dollar. Shield AI kündigte im Juni die vorherige Tranche in Höhe von 165 Millionen US-Dollar an, die dem Startup eine Bewertung von 2,3 Milliarden US-Dollar einbrachte. Wir haben mit Brandon Tseng, dem Präsidenten von Shield AI, der das Unternehmen zusammen mit seinem Bruder, CEO Ryan Tseng, gegründet hat, bestätigt, dass diese Erweiterung mit der gleichen Bewertung einhergeht.
Diese letzten 60 Millionen Dollar kamen von einem einzigen Investor, dem Hollywood-Produzenten Thomas Tull. (Zu den früheren Investoren des Unternehmens gehören Snowpoint Ventures, Riot Ventures, Disruptive, Homebrew, Point72 Ventures, Andreessen Horowitz, Breyer Capital und SVB Capital.) Interessanterweise hat das Unternehmen diese zusätzliche Finanzierung tatsächlich eine Woche nach Bekanntgabe der letzten Runde abgeschlossen.
Wir befinden uns in einer schwierigen Zeit für die Mittelbeschaffung: Investoren haben ihre Geldbörsen gestrafft, als Reaktion auf Technologieunternehmen von oben nach unten, die eine Verlangsamung des Geschäfts sehen. Dann mussten Startups, denen es schwerer fiel, Geld zu beschaffen, die Kosten senken, um ihre Start- und Landebahnen zu erweitern und ihren Geldgebern zu zeigen, dass sie Geschäftsideen haben, die wachsen und rentabel sind. Und selbst wenn sie das alles tun, geht ihnen möglicherweise immer noch das Geld aus und sie müssen schließen.
Inmitten all dessen ist die Verteidigungstechnologie eine der Kategorien, die sich nicht zuletzt aufgrund des Weltgeschehens hervorgetan hat: Spannungen zwischen den Nationen, Terrorismus und Kriege werden heutzutage alle auf technologischer Ebene ausgetragen, und das bedeutet nicht nur, diese auszurüsten im Kampf mit besseren Werkzeugen, aber möglicherweise auch den Einsatz von Technologie zur Durchführung von Maßnahmen zur Verringerung der Verluste.
„Militär- und Staatsausgaben sind antizyklisch“, sagte Tseng in einem Interview. „Wenn Sie mit einem Verbraucher- oder Unternehmensunternehmen sprechen, sinken die Ausgaben in einer Rezession. Aber die Regierung ist ein Steady Eddie. Die Modernisierung des Militärs erfordert einen Weg und einen Plan, und so wird es weiter daran arbeiten.“
All das treibt das Geschäft der besten Startups der Branche an, und das wiederum weckt auch das Interesse der Investoren.
„Automatisierte Verteidigungsfähigkeiten werden in unseren Verteidigungsprogrammen eine immer wichtigere Rolle spielen und sind entscheidend für unsere Fähigkeit, wettbewerbsfähig zu bleiben“, sagte Tull in einer Erklärung. „Shield AI ist führend in diesem Bereich und entwickelt einige der fortschrittlichsten und modernsten Technologien für KI-Piloten. Wir sind stolz darauf, Shield AI und ihre Verteidigungsarbeit unterstützen zu können.“
Shield AI hat seinen Sitz in San Diego, das wir zuvor als das Silicon Valley der Verteidigungsindustrie beschrieben haben: Es ist der Heimathafen der US-Pazifikflotte, und laut Statistiken gesammelt Laut der Handelskammer der Stadt außerhalb von Fairfax County, Virginia (wo das Pentagon seinen Sitz hat), erhält der Großraum San Diego mehr Verteidigungsausgaben als jeder andere Ort im US-Schild, der dort ansässig ist, neben Dutzenden anderer großer und kleinerer Rüstungsunternehmen.
Das Unternehmen hat bereits eine Reihe von Flugzeugen sowie seine autonome Flugsoftware Hivemind auf dem Markt und bei Kunden eingesetzt (z. B. im oben abgebildeten F16-Flugzeug) – Shield AI ist Teil des US-Verteidigungsministeriums Program of Record – und es ist arbeitet an einer Reihe anderer Projekte, darunter Software und Hardware für autonome VTOL-Flugzeuge und „Schwarm“-Fähigkeiten, um Signale zu stören oder ihren Kunden bei der Kommunikation zu helfen, wenn ihre Signale gestört werden.
In der Tat ist die Größe der Runde von Shield AI, 225 Millionen US-Dollar, nicht nur ein Zeichen für diese Nachfrage, sondern auch für die hohen Kosten, die mit der Entwicklung für diese Branche verbunden sind. Es kommt nur 11 Tage, nachdem Anduril, ein weiteres Verteidigungstechnologie-Startup, das an autonomen Systemen arbeitet, dies bestätigt hat fast 1,5 Milliarden Dollar eingenommen bei einer Bewertung von 7 Milliarden Dollar.