Überreste von zwei neuen Meereswürmern, die vor 455 Millionen Jahren in Marokko entdeckt wurden

Ein Forschungsprojekt der Universität Complutense Madrid (UCM) und des Instituts für Geowissenschaften (IGEO, CSIC-UCM) identifizierte verschiedene Meereswürmer aus dem Paläozoikum (Ordovizium) vor 455 Millionen Jahren am Standort Tafilalt Biota in Marokko. Sie entsprechen der neuen Gattung und Art Anguiscolex africanus und der neuen Art Wronascolex superstes.

Palaeoscolecid-Würmer sind im Paläozoikum nicht selten; Das Problem besteht darin, dass 99,99 % des Fossilienbestands ihre isolierten Sklerite (harte Platten, die in die Kutikula eingebettet sind) umfassen, die sich typischerweise in bestimmten Kalksteinfelsen ansammeln. Mit anderen Worten, diese Art von Wurm lebte in allen Meeren der Welt, aber es gibt keine Hinweise auf ihre Fossilien außer an einem winzigen Bruchteil der Fundorte.

Die Wurmfossilien an der marokkanischen Fundstelle waren artikuliert und gut erhalten in Lutiten (feinkörniges Gestein) und in einem von turbulenten Gewässern dominierten Umweltkontext, was den Fund laut UCM- und IGEO-Paläontologen Juan Carlos Gutiérrez Marco zu einem „paläontologischen Fund“ macht Überraschung in einem alles andere als günstigen geologischen Kontext.“

Die Kutikula dieser Meereswürmer, beschrieben in Historische Biologiewar mit Phosphat-Mikroskleriten bedeckt (mit einer Größe von 20-100 Tausendstel Millimetern), die in Ringen auf den aufeinanderfolgenden Segmenten angeordnet waren, wobei ihre Konservierung durch schnelles Vergraben erleichtert wurde, nachdem sie zuerst unter Bakterienschleier geschützt worden waren, die Eisensulfide ausfielen.

Diese beiden Individuen werden nun zu dem Fund hinzugefügt, der vor einigen Jahren am selben Ort und von demselben Forschungsteam des Wurms Gamascolex vanroyi gemacht wurde.

Würmer, die lebten, als Marokko „polar“ war

Eine weitere von der Studie hervorgehobene Schlussfolgerung ist der „Gigantismus“ der drei in der Tafilalt-Biota bekannten Würmer, die zwei- bis dreimal größer sind als der weltweite Bestand an Paläoskolekiden in Australien, Nordamerika und Mittelwesteuropa. „Dieser Umstand könnte mit metabolischen Gründen des sogenannten ‚Polargigantismus‘ zusammenhängen, da Marokko während der Ordovizium-Zeit sehr nahe am Südpol der Erde lag“, erklärt Gutiérrez Marco.

Dies ist der dritte dieser Organismen, der in der Tafilalt-Biota zu finden ist, einer hervorragend erhaltenen Stätte, die eine Mischung aus Fossilien aus Gruppen mit harten Teilen (Trilobiten, Weichtiere, Stachelhäuter) und anderen mit einem weichen bis schwach mineralisierten Körper (seltene Arthropoden) enthält , Würmer, Paropsonemid-Scheiben…).

Der Fund ist Teil der laufenden Erforschung des Ordoviziums in Marokko im Zusammenhang mit einer Reihe von Projekten im Rahmen des Nationalen Plans (Ministerium für Wissenschaft und Innovation), bei dem mehrmals im Jahr 15-tägige Feldsaisons im Wüstengebiet organisiert werden .

Die Forscher haben auch ein Netzwerk von Mitarbeitern, die das ganze Jahr über Fossilien ausfindig machen und sie kontaktieren, wenn sie etwas Bemerkenswertes finden.

„Wir versuchen, die Ökosysteme und Organismen der Vergangenheit zu rekonstruieren, und die gewonnenen Daten helfen in diesem Fall, die geologische Korrelation der fossilführenden Einheiten Marokkos mit anderen zeitgenössischen Einheiten auf dem Meeresschelf des ehemaligen Kontinents Gondwana zu verfeinern “, sagt der UCM-Forscher.