Der Sonntag war ein Meilenstein sowohl für kommerzielle als auch für öffentliche Weltraumunternehmen, da die Orion-Kapsel der NASA nur wenige Stunden nach dem Start eines privat finanzierten und gebauten Mondlandegeräts der japanischen Firma ispace zur Erde zurückkehrte.
Die beiden Missionen – der Abschluss von Artemis I der NASA und Mission 1 von ispace – sind einige der deutlichsten Anzeichen dafür, dass der Mond wahrscheinlich zu einem dauerhaften Standort für wissenschaftliche Missionen und kommerzielle Aktivitäten werden wird.
Ispace Lander macht sich auf den Weg zur Mondoberfläche
Ispace startete am frühen Sonntagmorgen Mission 1 an Bord einer SpaceX Falcon 9-Rakete von der Cape Canaveral Space Force Station in Florida. Bei Erfolg wird die Mission die erste sein, die einen vollständig privat finanzierten und gebauten Lander auf die Mondoberfläche bringt.
Bildnachweis: Spacex (öffnet in einem neuen Fenster)
Das Startup mit Sitz in Tokio arbeitet seit über einem Jahrzehnt an Technologien für den Mond. Das Unternehmen trat als Team Hakuto beim Google Lunar X Prize auf, einem Wettbewerb zur Förderung der Entwicklung kommerzieller Mondlander. Nachdem dieser Wettbewerb ohne Gewinner endete, entwickelte ispace seine Technologie weiter. Es hat den Namen Hakuto für den am Sonntag gestarteten Mondlander mit dem Namen „Hakuto-R“ neu eingeführt – sowohl als Hommage an seine Entstehungsgeschichte als auch als Anerkennung, dass das Projekt ein „Neustart“ des ursprünglichen Projekts ist.
Bis zum Start war es ein langer Weg, sagte Takeshi Hakamada, CEO von ispace, gegenüber Tech während eines Panels bei TC Sessions: Space letzte Woche.
„Zwölf Jahre sind eine lange Zeit zum Überleben“, sagte er. „Wir hatten viele Höhen und Tiefen“
Zu den Pluspunkten gehört eine bemerkenswerte Finanzierungssumme: Das Unternehmen hat in einer Reihe von Runden, von denen die letzte im vergangenen August abgeschlossen wurde, mehr als 235 Millionen US-Dollar gesammelt. Hakamada erkannte die Bedeutung der Finanzierung für technologieorientierte Unternehmen an.
„In der Raumfahrtindustrie denken viele Leute, dass Technologie sehr wichtig ist. Es ist nicht falsch“, sagte er. Umso wichtiger ist jedoch Geld. Um etwas zu starten, brauchen wir Geld, wir müssen Leute einstellen, wir müssen etwas beschaffen. Auch als Technologieunternehmen muss man sich zuerst Gedanken über die Finanzierung machen.“
Das Unternehmen hat 10 Missionsmeilensteine für Mission 1 festgelegt, die Mission, die am Sonntag an Bord einer SpaceX Falcon 9-Rakete gestartet wurde. Ispace hat die Meilensteine 1 und 2 abgeschlossen (Abschluss der Startvorbereitungen und des eigentlichen Starts); Das Unternehmen wird den letzten Meilenstein abhaken, sobald der Hakuto-R-Lander eine stabile Stromversorgung und Kommunikation auf der Mondoberfläche hergestellt hat. Der Lander, der mehrere staatliche und kommerzielle Nutzlasten für Kunden, darunter Kanada und die Vereinigten Arabischen Emirate, trägt, soll im April auf dem Mond landen. Ispace plant, seine zweite Mission im Jahr 2024 zu starten.
Artemis I endet mit Orions Rückkehr
Stunden nachdem ispace den Lander gestartet hatte, landete die Orion-Raumsonde der NASA im Pazifischen Ozean und markierte damit ein spektakuläres Ende der Artemis-I-Mission der Agentur. Artemis I, die im November mit dem Start der Megarakete Space Launch System begann, war die erste einer Reihe geplanter Missionen, die darauf abzielen, Menschen bis Ende dieses Jahrzehnts zum Mond zurückzubringen. Der Hauptzweck von Artemis I war es, das Orion-Raumschiff zu testen, bevor es eine Besatzung befördert. NASA-Administrator Bill Nelson sagte Reportern kurz nach der Wasserung, die Mission sei „außerordentlich erfolgreich“ gewesen.
„Es ist der Anfang vom Neuanfang, und das heißt, den Himmel zu erforschen.“
Die Kapsel legte in ihrer 25-tägigen Mission rund um den Mond und zurück 1,4 Millionen Meilen zurück. Während die Agentur noch Daten über die Leistung von Orion überprüft, insbesondere die Leistung seiner Hitzeschilde, sagte NASA Orion-Programmmanager Howard Hu während des Medienbriefings, dass die Agentur mit dem, was sie bisher überprüft haben, zufrieden sei.
Artemis II, die frühestens 2024 stattfinden wird, wird bemannt sein, obwohl das vierköpfige Team nicht auf dem Mond landen wird. Diese Ehre wird den Besatzungsmitgliedern der Artemis III zuteil. Die NASA erteilte SpaceX einen Auftrag über 2,9 Milliarden US-Dollar für den Bau des Starship-Landesystems für diese Mission, die noch vor Ablauf des Jahrzehnts gestartet werden soll.