Es war eines der ersten berühmten Bilder, die Anfang dieses Jahres vom James Webb Space Telescope enthüllt wurden: ein atemberaubender Schleier aus Gas und Staub, der von einem sterbenden Stern in seinem Herzen beleuchtet wird.
Jetzt haben Forscher, die die Daten des leistungsstärksten Teleskops der Geschichte analysierten, Hinweise auf mindestens zwei zuvor unbekannte Sterne gefunden, die sich auf dem Sternenfriedhof verstecken.
Der südliche Ringnebel, der sich etwa 2.000 Lichtjahre von der Erde entfernt in der Milchstraße befindet, wurde zuvor angenommen, dass er zwei Sterne enthält.
Einer, eingebettet im Zentrum des Nebels, ist ein weißer Zwergstern, der in seinem Todeskampf seit Tausenden von Jahren Ströme von Gas und Staub abgibt, die wiederum die umgebende Wolke bilden.
Der extrem heiße Weiße Zwerg, der seiner Helligkeit beraubt ist, ist der weniger sichtbare der beiden Sterne, die auf den im Juli veröffentlichten Webb-Bildern zu sehen sind.
Der Weiße Zwerg hat Astronomen einen Ausblick darauf gegeben, wie unsere eigene Sonne eines Tages sterben könnte – in Milliarden von Jahren.
Im Gegensatz zu unserer einsamen Sonne hat sie einen Begleiter, den helleren der beiden Sterne in Webbs Bildern.
Dieses binäre System, das in der gesamten Milchstraße üblich ist, erklärt jedoch nicht die „atypische“ Struktur des Nebels, sagte Philippe Amram, ein Astrophysiker am französischen Marseille Astrophysics Laboratory, gegenüber .
Amram ist einer der Co-Autoren einer in der Zeitschrift veröffentlichten Studie Naturastronomie am Donnerstag, der Webbs Beobachtungen genutzt hat, um mehr Geheimnisse des Nebels aufzudecken.
Seit der Nebel 1835 vom englischen Astronomen John Herschel entdeckt wurde, haben sich Astronomen gefragt, warum er „eine so bizarre Form hat, nicht wirklich kugelförmig“, sagte Amram.
Durch die Analyse der Daten von Webbs Infrarotkameras sagten die Forscher, sie hätten Hinweise auf mindestens zwei weitere Sterne im Inneren des Nebels gefunden, der einen Durchmesser hat, der dem 1.500-fachen der Entfernung von der Sonne zu Pluto entspricht.
Während das neue Paar etwas weiter vom Weißen Zwerg und seinem Begleiter entfernt ist, befinden sich alle vier Sterne – oder möglicherweise sogar fünf – im Zentrum des Nebels.
Sie sind nahe genug, um miteinander zu interagieren, und ihr „Energieaustausch“ erzeuge die seltsame Form des Nebels, sagte Amram.
Das Webb-Teleskop, das seit Juli in Betrieb ist, hat bereits eine Fülle beispielloser Daten freigesetzt, und Wissenschaftler hoffen, dass es eine neue Ära der Entdeckung einläuten wird.
Mehr Informationen:
Orsola De Marco, Der chaotische Tod eines Mehrsternsystems und der daraus resultierende planetarische Nebel, wie von JWST beobachtet, Naturastronomie (2022). DOI: 10.1038/s41550-022-01845-2. www.nature.com/articles/s41550-022-01845-2
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