Einblicke in die Perspektiven der Landwirte in Bezug auf Naturschutzpraktiken und Wasserverschmutzung

Verschmutzung durch nicht punktuelle Quellen ist die Hauptursache für das Algenwachstum, das die Seen, Flüsse und Teiche im Osten von South Dakota gegen Ende jedes Sommers infiltriert. Die Verschmutzung des Wassers ist auf den Abfluss von landwirtschaftlichen Flächen zurückzuführen, die mit überschüssigen Nährstoffen aus dem Dünger gefüllt sind, der für einen starken Ernteertrag verwendet wird.

Die entstehenden Algen, die oft als „Algenblüte“ bezeichnet werden, können manchmal schädlich sein und negative Auswirkungen auf Menschen, Wildtiere, Haustiere und Nutztiere haben.

Tong Wang, außerordentlicher Professor an der Ness School of Management and Economics an der South Dakota State University und Spezialist für fortgeschrittene Produktion der SDSU Extension, hat die letzten Jahre damit verbracht, ein besseres Verständnis der Verschmutzung durch indirekte Quellen, der Perspektiven der Landwirte auf die Wasserverschmutzung und Lösungen zu erlangen zum Problem.

Ihre Forschungsarbeit mit dem Titel „Annahme von Deckfrüchten und Pufferstreifen zur Reduzierung der Verschmutzung durch nicht punktuelle Quellen: Die Perspektiven der Landwirte in den nördlichen Great Plains der USA“ wurde in der veröffentlicht Zeitschrift für Boden- und Wasserschutz.

Wangs Forschung zielte darauf ab, ein besseres Verständnis der Sichtweise der Produzenten in South Dakota, Nebraska und North Dakota auf die Wasserverschmutzung und einige damit verbundene Umweltschutzpraktiken zu erlangen. Dazu verschickten Wang und ein ehemaliger Kollege eine Umfrage an Landwirte in diesen drei Bundesstaaten und erhielten 574 effektive Antworten. Die Umfrage listete 12 Probleme im Zusammenhang mit Wasserverschmutzung auf und bat die Landwirte zu identifizieren, was sie für ein Problem hielten.

In South Dakota zeigten die Umfrageergebnisse, dass Landwirte übermäßige Algenblüte, übermäßige Wasserpflanzen und verschmutzte Schwimmbereiche als die drei größten Probleme mit der Wasserqualität ansehen. Sie betrachteten sieben der oben genannten Probleme als „ein kleines Problem“.

Nach Angaben des Ministeriums für Landwirtschaft und natürliche Ressourcen von South Dakota sind die größten Wasserqualitätsprobleme in South Dakota weiterhin übermäßige Nährstoffe und Algen aufgrund von nicht punktueller Verschmutzung, hauptsächlich durch die Landwirtschaft. Stickstoff galt früher als einer der besten Inputs in Bezug auf die Wirtschaftlichkeit für Landwirte, weshalb die übermäßige Anwendung – und die anschließende Ablagerung in Gewässer – üblich war.

Laut Peer-Review-Forschung verursacht ein „hoher Nitratgehalt im Wasser verschiedene ästhetische, gesundheitliche und wirtschaftliche Probleme, darunter schnelles Wachstum von Wasserpflanzen und Algenblüte, verringerte Fischpopulation, verschmutzte Schwimm- und Bootsgebiete, potenzielle Gesundheitsrisiken und erodierte Tourismuseinnahmen. „

Während sich Stickstoff negativ auf die Umwelt auswirken kann, versuchen die Landwirte, Entscheidungen zu treffen, die es ihnen ermöglichen, finanziell stabil zu bleiben, stellt Wang fest.

„Unternehmen müssen optimale Entscheidungen treffen, um ihren Gewinn zu steigern“, sagte Wang. „Bauernhöfe sind ähnlich wie ein Unternehmen. Landwirte versuchen, eine optimale Wahl für sich selbst zu treffen.“

Interessanterweise ergab Wangs Forschung, dass einige Landwirte nicht erkannten, woher die Verschmutzung aus nicht punktuellen Quellen stammte und ob die Wasserverschmutzung überhaupt ein Problem darstellte.

Landwirten dabei zu helfen, die Probleme zu verstehen, um die es geht, ist eine Priorität, um echte, greifbare Lösungen zu finden, weshalb Wang die Theorie aufstellte, dass Aufklärungsbemühungen zur Aufklärung der Landwirte ein wichtiger Schritt zur Verringerung der Wasserverschmutzung sein könnten.

„Menschen ändern ihr Verhalten eher mit mehr Informationen aus ihren vertrauenswürdigen Informationsquellen“, sagte Wang.

Landwirte können eine entscheidende Rolle bei der Verringerung der Verschmutzung durch nicht punktuelle Quellen spielen, indem sie Schutzpraktiken einbeziehen. In Wangs Forschung identifizierte sie sowohl Deckfrüchte als auch Pufferstreifen als wirksame Praktiken, die die Wasserqualität in der Nähe von landwirtschaftlichen Flächen verbessern können.

Deckfrüchte, das Gegenteil von Marktfrüchten, sind Pflanzen, die ausschließlich dazu dienen, den Boden zu bedecken. Nachdem die Hauptfrucht geerntet ist, wird eine Deckfrucht – es steht eine Vielzahl von Pflanzen zur Verfügung – gepflanzt, um den Boden anzureichern, die Bodeninfiltration und Wasserspeicherkapazität zu verbessern und dabei zu helfen, den Abfluss zu reduzieren.

Deckfrüchte können auch überschüssigen Stickstoff absorbieren und durch verbesserte Bodengesundheit sogar den Ernteertrag verbessern. Zu den Herausforderungen, die mit Zwischenfrüchten einhergehen, gehören wirtschaftliche Vorabkosten, unvorhersehbare Ertragsvorteile und für die Great Plains ein kurzes Zeitfenster für den Anbau von Zwischenfrüchten.

Pufferstreifen sind eine etablierte Konservierungspraxis, die Sedimente auf dem Feld effektiv einfängt und Schadstoffe aus nicht punktuellen Quellen aus der landwirtschaftlichen Produktion durch das Pflanzen von mehrjährigen Gräsern oder Bäumen zwischen Getreidefeldern und Gewässern reduziert. Während Pufferstreifen, die auch als Uferpuffer bekannt sind, nachweisliche Vorteile außerhalb des Standorts haben, umfassen die Herausforderungen zusätzliche Kosten für die Landwirte, mehr Arbeit und verlorene Produktionsflächen.

„Sowohl Deckfrüchte als auch Pufferstreifen sind sehr empfehlenswerte Erhaltungsmaßnahmen, um Bodenerosion und Nährstoffauswaschung zu reduzieren und dadurch die Verschmutzung von Grundwasser und Oberflächenwasser zu verringern“, bemerkte Wang. „Dennoch sind die Adoptionsraten dieser Praktiken noch gering.“

Wangs Forschung untersuchte, warum die Adoptionspraktiken nach wie vor gering sind.

Ihre Hauptmitnahme waren die Kosten. Die Mehrheit der Landwirte war nicht bereit, Steuern zu zahlen, um die Wasserqualität zu verbessern, aber sie würden Naturschutzpraktiken in ihren Betrieb integrieren, wenn es ihnen keine direkten Kosten entstehen würde.

„Wenn die Landwirte sehen, dass diese Entscheidung nicht nur dem Fluss zugute kommt, sondern auch meiner Farm oder mir, dann werden sie sie eher einbeziehen“, sagte Wang. „Wir haben festgestellt, dass Menschen, die erkennen, dass Wasserverschmutzung gesundheitliche oder wirtschaftliche Probleme verursacht, eher Deckfrüchte verwenden (zum Beispiel).“

In South Dakota hat das Ministerium für Landwirtschaft und natürliche Ressourcen die Verringerung der Verschmutzung durch indirekte Quellen zu einer Priorität gemacht. Die Abteilung startete kürzlich die Uferpuffer-Initiative, „um über 3.000 Morgen neuer Uferpuffer zu errichten, um die Wasserqualität in den Wassereinzugsgebieten von South Dakota zu verbessern“.

Berechtigte Erzeuger und Landbesitzer können Anreizzahlungen und Steuervergünstigungen erhalten, wenn sie sich für die Teilnahme an dem Programm entscheiden. Wie das Ministerium betont, sind Uferpuffer eine „ausgezeichnete Naturschutzpraxis, werden aber nicht ausreichend genutzt, um eine signifikante Verbesserung der Wasserqualität in den beeinträchtigten Wassereinzugsgebieten von South Dakota zu erzielen“.

Wangs Studie lieferte ein verbessertes Verständnis dafür, warum Landwirte Naturschutzpraktiken auf ihren Farmen einführten oder nicht. Um die Probleme mit der Wasserqualität in South Dakota zu reduzieren, müssen Erhaltungspraktiken eingeführt werden, sagte sie. Es ist jedoch klar, dass die Landwirte Unterstützung bei der Übernahme dieser Praktiken wünschen – und brauchen.

„Es könnte mehr Forschung betrieben werden, um die Prozesse zur Einführung von Naturschutzpraktiken besser zu verstehen und wichtige Schritte und Informationsquellen zu identifizieren, die den Landwirten helfen könnten, schnellere und besser informierte Entscheidungen zur Eindämmung von Wasserqualitätsproblemen zu treffen“, schloss Wang.