Neue Forschung zur Embryogesundheit von in Gefangenschaft gezüchteten südlichen Corroboree-Fröschen

Schätzungen zufolge sind 1 Million Tier- und Pflanzenarten durch menschliche Eingriffe vom Aussterben bedroht.

Für Arten, die nicht kritisch bedroht sind, besteht die bevorzugte Managementmaßnahme darin, ihren natürlichen Lebensraum wiederherzustellen und zu schützen, indem die Einschleppung oder Ausbreitung von Krankheiten, die illegale (oder legale) Ernte und die Entfernung von Schädlingen oder eingeführten Raubtieren verhindert werden.

Aber für Arten, die vom Aussterben bedroht sind und aufgrund von Krankheiten, Wilderei, Lebensraumverlust oder Raubtieren nicht mehr in freier Wildbahn überleben können, ist die Haltung in Gefangenschaft oft ihre einzige Hoffnung auf weiteres Überleben.

Obwohl sie ein letzter Ausweg sind, sind Zuchtkolonien in Gefangenschaft zu einem wichtigen Managementinstrument für die Erhaltung vieler stark bedrohter Arten geworden, darunter der Östliche Streifenbandicoot, der Helm-Honigfresser, die Lord-Howe-Insel-Gespenstschrecke und international der Kalifornische Kondor und der Arabische Oryx.

Aber das Nachahmen dessen, was in der Natur passiert, ist eindeutig ein herausfordernder Prozess, und erfolgreiche Zuchtprogramme sind nicht einfach.

Unsere neue Studie, veröffentlicht in Krankheiten aquatischer Organismenhat einige der Faktoren identifiziert, die das Überleben von Embryonen in in Gefangenschaft gezüchteten Corroboree-Fröschen einschränken, mit dem Ziel, diese zu reduzieren, um die Wiedereinbürgerung in die Wildnis zu verbessern.

Zuchtprogramme für die Erhaltung

Obwohl die Ziele von Erhaltungszuchtprogrammen unterschiedlich sein können, fallen sie typischerweise in drei Kategorien:

Aufbau einer firmeneigenen Versicherungspopulation

Ergänzung einer bestehenden Population (entweder wild oder in Gefangenschaft)

Wiederherstellung einer in freier Wildbahn ausgestorbenen Population.

Diese Programme funktionieren, indem sie eine sichere, kontrollierte Umgebung schaffen, um Nachkommen zu produzieren, die dann einen Vorsprung im Leben erhalten, indem sie vor Raubtieren, widrigen Wetterbedingungen geschützt und mit Nahrung versorgt werden.

Es ist jedoch komplex, Wildtiere in Gefangenschaft zu bringen, und der Versuch, sie zur Fortpflanzung zu bewegen, ist umso schwieriger, als ihre Umwelt-, Ernährungs-, Verhaltens- und Entwicklungsbedürfnisse erfüllt werden müssen, um den Erfolg sicherzustellen.

Dies geschieht in der Regel durch das Studium der Arten in freier Wildbahn, um die Bedingungen zu verstehen, die sie benötigen, um glücklich und gesund zu sein, und diese dann so gut wie möglich in Gefangenschaft zu replizieren.

Erfolg messen

Für Erhaltungszuchtprogramme ist die Reproduktionsleistung – die Produktion eines erfolgreichen Zuchtereignisses – ein Schlüsselmaß für den Erfolg, aber wenn die Bedürfnisse eines Tieres nicht erfüllt werden, ist es unwahrscheinlich, dass es sich vermehren wird.

Wichtig ist, dass der Fortpflanzungserfolg nicht aufhört, wenn lebende Junge produziert werden. Eine andere Möglichkeit, den Erfolg zu messen, ist das Überleben der Nachkommen.

Dies ist zwar leichter einzuschätzen, aber normalerweise viel schwieriger zu beheben. Um die Sterblichkeit der Nachkommen zu reduzieren, müssen wir zunächst verstehen, was die Ursache der Sterblichkeit ist.

Bei Arten, die viele Nachkommen hervorbringen, ist eine hohe Sterblichkeit natürlich, nur wenige werden jemals überleben, um die Art weiterzuführen. Dies ist bei Amphibien, Fischen und Insekten üblich.

Beim Umgang mit einer bedrohten Art in einer kontrollierten Umgebung ist es jedoch wichtig, alle Ursachen für die Sterblichkeit der Nachkommen zu untersuchen, um Probleme im Zusammenhang mit der Gefangenschaft wie Krankheiten, Unterernährung oder unzureichende Unterbringung auszuschließen.

Südliche Corroboree-Frösche

Vor Kurzem haben wir uns mit dem Amphibienrettungsteam des Melbourne Zoo zusammengetan, um die Todesursachen bei in Gefangenschaft gezüchteten südlichen Corroboree-Froschembryos zu untersuchen.

Dieser auffällige einheimische Frosch mit seinen gelben und schwarzen Streifen wurde durch den tödlichen Amphibien-Chytrid-Pilz fast ausgerottet.

Heute gibt es keine sich selbst erhaltenden Populationen von Corroboree-Fröschen in freier Wildbahn, aber dank der Naturschutzmaßnahmen der Zoos Victoria und der Taronga Conservation Society haben in Gefangenschaft lebende Versicherungspopulationen und Zuchtkolonien, die in den frühen 2000er Jahren gegründet wurden, den südlichen Corroboree-Frosch vor dem Aussterben bewahrt .

Wenn wir den Erfolg der Zucht in Gefangenschaft anhand der Reproduktionsraten messen, dann war die Zucht in Gefangenschaft bei dieser Art sehr erfolgreich und brachte jedes Jahr Tausende von Embryonen hervor, jedoch war die Embryonensterblichkeit kontinuierlich hoch, was zu einer jährlichen Überlebensrate der Nachkommen von 10 bis 60 % führte.

In unserem kürzlich veröffentlichten Artikel untersuchten wir die Todesursache bei diesen in Gefangenschaft gezüchteten Embryonen und entdeckten eine hohe Rate an Pilzinfektionen sowie eine Reihe anatomischer Missbildungen, wobei betroffene Embryonen eine Sterblichkeit von 89,8 % aufweisen

Embryonales Überleben

Unsere Studie identifizierte zwei Pilzarten, die noch nie zuvor in Amphibienembryonen gefunden wurden, aber die Krankheitsursache ist wahrscheinlich vielschichtig.

Bei erkrankten Embryonen werden Pilzinfektionen oft als Sekundärinvasion und nicht als primäre Todesursache angesehen.

Es ist möglich, dass Entwicklungsfehler das Abwehrsystem eines Embryos schwächen und es Pilzen ermöglichen, in den Embryo einzudringen und die von uns gefundenen Infektionen zu verursachen.

Alternativ kann eine Pilzbesiedelung zu Entwicklungsfehlern führen, indem die embryonale Entwicklung gestört wird. Wir sahen eine Reihe von anatomischen Missbildungen bei diesen Embryonen, aber aufgrund der hohen Rate an Pilzinfektionen konnten wir die Ursache von Infektionen und Missbildungen nicht voneinander unterscheiden.

Um zu versuchen, die primäre Todesursache bei diesen Embryonen zu bestimmen, arbeiten wir weiterhin neben dem Zuchtprogramm in Gefangenschaft, um zu verstehen, welche zugrunde liegenden Stressoren das Abwehrsystem des Embryos schwächen und ihn anfälliger für Infektionen machen könnten.

Diese zugrunde liegenden Stressfaktoren können Unfruchtbarkeit, unzureichende Haltungsbedingungen (einschließlich Temperatur, Feuchtigkeit oder UV-Strahlung), elterliche Fürsorge oder eine Kombination aus allen oder keiner davon sein.

Schutz einer Art

Wir hoffen, dass durch diese Arbeit die Fortpflanzungsbedürfnisse des Corroboree-Froschs besser verstanden werden können, denn für eine Art, die von der Zucht in Gefangenschaft abhängig ist, ist die Bestimmung der Faktoren, die die Gesundheit und das Überleben der Embryonen beeinflussen, entscheidend für die Optimierung ihrer Erhaltungsbemühungen.

Obwohl die Zucht in Gefangenschaft zur Erhaltung bei stark bedrohten Arten von entscheidender Bedeutung ist, geht sie natürlich nicht auf die zugrunde liegenden Bedrohungen ein.

Es ist zwingend erforderlich, dass die Zucht in Gefangenschaft in Verbindung mit anderen Erhaltungsmethoden wie dem Schutz von Lebensräumen eingesetzt wird, um diese Arten in freier Wildbahn erfolgreich zu schützen und wiederherzustellen.