Paläontologen des Queensland Museum Network haben Australiens ersten Kopf und dazugehörigen Körper eines 100 Millionen Jahre alten Langhals-Meeresreptils ausgegraben, das als Rosetta-Stein der Meeresreptilien-Paläontologie beschrieben wurde.
Das seltene Fossil wurde von einer Stationsbesitzerin aus West-Queensland, Cassandra, entdeckt, die zusammen mit zwei Freundinnen, Sally und Cynthia, ein Trio zur Fossiliensuche namens „Rock Chicks“ bildet.
Das Team von Paläontologen des Museums reiste kürzlich an die abgelegene Stätte, um das Fossil des Elasmosauriers zu sammeln, der ein Plesiosaurier ist, der mit Dinosauriern koexistierte.
Dr. Espen Knutsen, leitender Wissenschaftler und Kurator für Paläontologie des Queensland Museum Network, der die Exkursion leitete, sagte, dies sei der erste bekannte Kopf und Körper eines australischen Elasmosauriers, der in einer Museumssammlung aufbewahrt werde.
„Wir waren sehr aufgeregt, als wir dieses Fossil sahen – es ist wie der Rosetta-Stein der Meerespaläontologie, da es den Schlüssel zur Enträtselung der Vielfalt und Entwicklung von langhalsigen Plesiosauriern in der Kreidezeit Australiens enthalten könnte“, sagte Dr. Knutsen.
„Wir haben noch nie einen Körper und einen Kopf zusammen gefunden, und dies könnte der Schlüssel für die zukünftige Forschung auf diesem Gebiet sein.
„Da diese Plesiosaurier zu zwei Dritteln Hals waren, wurde nach dem Tod oft der Kopf vom Körper getrennt, was es sehr schwierig macht, ein Fossil zu finden, das beide zusammen bewahrt, also verwenden wir CT-Scans, um uns einen Einblick in diese großartigen Tiere zu geben .“
Dr. Knutsens Forschung zu kreidezeitlichen Meeresreptilien von Queensland wird von Project DIG unterstützt, einer Partnerschaft zwischen dem Queensland Museum Network, BHP und BMA, um das in der Sammlung enthaltene Wissen für Menschen auf der ganzen Welt zugänglich zu machen.
Während der frühen Kreidezeit (zwischen 145,5 und 65,5 mya) war ein Großteil von Queensland von einem riesigen, flachen Meer (dem Eromanga-Meer) bedeckt, und fossile Überreste der Meeresbewohner, darunter Meeresreptilien wie Plesiosaurier und Ichthyosaurier, sind häufig zu finden der Staat.
Um Fragen zu ihrer Herkunft und Ökologie zu beantworten, werden diese neuen Exemplare zusammen mit modernen Analysemethoden dazu beitragen, den Schleier über ihr prähistorisches Leben zu lüften.
Kunstministerin Leeanne Enoch sagte, dass die abgelegenen Regionen Queenslands weiterhin einzigartige und historische Fossilienfunde ausgraben, die dazu beitragen, Geschichten über unsere Welt vor 100 Millionen Jahren zu enthüllen.
„Herzlichen Glückwunsch an Dr. Knutsen, sein Team und das Queensland Museum Network für die Aufdeckung einer weltweit bedeutenden paläontologischen Entdeckung eines fast vollständigen Elasmosaurus, der sich jetzt in seinem neuen Zuhause im Museum of Tropical Queensland in Townsville befindet“, sagte Minister Enoch.
„Die Regierung von Queensland unterstützt das Queensland Museum Network in seinem Enthusiasmus, neue Geschichten ans Licht zu bringen, und die kürzliche Auswahl des Muttaburrasaurus des Museums als fossiles Emblem unseres Staates beweist die anhaltende Beliebtheit von Dinosauriererzählungen bei so vielen Queenslandern.“
„Als wichtiger Aufbewahrungsort für über 15 Millionen Kulturobjekte und naturkundliche Exemplare spielt das Queensland Museum Network nicht nur eine wesentliche Rolle bei der Förderung von Innovationen in der Wissenschaft, sondern seine Sammlungen, Forschungsgegenstände und Ausstellungen sind unerlässlich, um unsere Geschichte zu bewahren und die Zukunft vorzubereiten Generationen.“
„Im Vorfeld der Olympischen und Paralympischen Spiele 2032 profilieren wichtige Entdeckungen wie dieser Plesiosaurier den Ruf, die Forschung und die Anerkennung des Queensland Museum auf der globalen Bühne“, sagte Frau Enoch.
Dr. Jim Thompson, CEO des Queensland Museum Network, sagte, dieser Fund würde Dr. Knutsen und seinem Team dabei helfen, ein umfassendes Bild der kreidezeitlichen Meeresreptilien von Queensland zu zeichnen.
„Wir besitzen jetzt den einzigen Kopf und Körper eines australischen Elasmosauriers auf der Welt, und dieser bedeutende Fund wird einen großen Beitrag zur wichtigen Erforschung der kreidezeitlichen Vergangenheit Queenslands leisten“, sagte Dr. Thompson.
„Das Queensland Museum Network besitzt eines der vollständigsten Plesiosaurier-Exemplare Australiens mit dem Spitznamen ‚Dave the Plesiosaur‘, das 1999 entdeckt wurde, aber obwohl es 80 Prozent seiner Knochen hatte, fehlten ihm ein Kopf, Flossen und Schwanzspitzen.“
„Durch das Projekt DIG werden uns CT-Scans und 3D-Modelle helfen, Daten zu interpretieren und möglicherweise eine neue Art zu beschreiben.“
Dieser neue Fossilienfund könnte der Schlüssel zur Lösung des Geheimnisses um australische Plesiosaurier sein.
Neben dem neuen Skelett wurden auf der Exkursion auch mehrere Plesiosaurier und Ichthyosaurier entdeckt und gesammelt, die zur Vorbereitung und weiteren Forschung nach Townsville transportiert werden.
Jedes Jahr treffen sich die Rock Chicks – Cassandra, Sally und Cynthia, um auf dem Grundstück nach Fossilien zu suchen, und sind während dieser Zeit Hunderte von Kilometern auf ihrer Suche nach Fossilien gelaufen. Im Laufe der Jahre waren sie begeistert von ihren Funden, zu denen jeweils ein Plesiosaurier, ein Kronosaurus, ein Ichthyosaurier und mehrere Fische und Schildkröten gehörten.
Cassandra sagte, dass sie sich auf ihre Jagd im Jahr 2023 freuen und ihr Motto lautet: „Lasst uns die Paläos beschäftigen“.
„Es gibt so viele Menschen, die geholfen haben, diese erstaunlichen Fossilien ins Queensland Museum zu bringen, einschließlich unserer Freunde Tom und Sharon, die uns geholfen haben, mit der Ausgrabung von zwei der Plesiosaurier zu beginnen“, sagte Cassandra.
„Und ohne die Hilfe unserer kleinen Schergen Bill, Mark, Remi, Pip, Gwen und Gordon hätten wir das nicht geschafft.“
Zur Verfügung gestellt vom Queensland Museum