Im Jahr 2018 gründete der Appliance-Konglomerat Bosch ein Startup, Security and Safety Things (kurz „SAST“), dessen erklärte Mission darin bestand, eine Plattform zu entwickeln, die Entwicklern bei der Erstellung von Software für mit KI ausgestattete Kameras hilft. SAST sollte einen moderierten, geprüften „App Store“ für mit dem Internet verbundene Kameras hosten, der es Entwicklern ermöglichen würde, Software auf einem offenen Standard zu erstellen – Software, die sich hauptsächlich auf Anwendungsfälle für Sicherheit und „Business Intelligence“ konzentriert.
SAST startete den App Store erfolgreich im Jahr 2020, benannte ihn (und sich selbst) später in Azena um und eröffnete einen Hauptsitz im Strip District von Pittsburgh. Aber nach Investitionen in zweistelliger Millionenhöhe von Bosch hat SAST – jetzt Azena – offenbar nie ganz den Erfolg erreicht, den sich die Muttergesellschaft erhofft hatte.
Tech hat erfahren, dass Azena seine externen Aktivitäten herunterfährt und sich internen Projekten bei Bosch zuwendet. In einer Erklärung sagte ein Bosch-Sprecher, dass Partner und Kunden informiert wurden und dass Azena seine bestehenden vertraglichen Verpflichtungen „vollständig erfüllen“ werde.
„Azena wird sich in Zukunft auf das Bosch-interne Geschäft konzentrieren und die externe Geschäftsentwicklung stoppen. Dies beinhaltet einen Übergang zu Wartung und Support nur für [Azena’s software]“, sagte der Sprecher per E-Mail. „Alle Plattformkomponenten von Azena bleiben vorerst in Betrieb … Wir arbeiten aktiv an einem Übergangsplan.“
Der Marktplatz von Azena war im Vergleich zum Markt für IP-Kameras mit rund 100 Apps in der Spitze relativ robust. Wie beliebte App-Stores für Smartphones ermöglicht es Entwicklern, ihre Apps an Kunden zu verkaufen und Demos für Pilotprojekte bereitzustellen. Der App Store würde das Sichern und Wiederherstellen von Einstellungen übernehmen und sicherstellen, dass die Konfigurationen über alle Kameras hinweg konsistent bleiben.
Bildnachweis: Azena
Vor seiner teilweisen Abschaltung hatte Azena auch ein Betriebssystem für Kameras entwickelt, das es unterstützten Modellen ermöglichte, mehrere KI-fähige Apps gleichzeitig auszuführen. Aufbauend auf Android verkauften Hersteller wie Qisda/Topview, AndroVideo, Vivotek und Bosch selbst Kameras mit der Firmware, die Apps für Heat Mapping und Warteschlangenanalyse in Einzelhandelsgeschäften, automatisierte Zahlungsabwicklung, Nummernschilderkennung und mehr unterstützte.
Im September 2021 beschäftigte Azena über 120 Mitarbeiter in seinen Büros in München, seinem Werk in Pittsburgh und einem F&E-Zentrum in Eindhoven, Niederlande. Das Startup zählte das NHL-Hockeyteam Pittsburgh Penguins zu seinen Kunden, die die Azena-Plattform nutzten, um Menschenansammlungen an Stadioneingängen zu überwachen, Nummernschilder zu erkennen und Überfüllungen in der Nähe von Einzelhandelsgeschäften mit Fanartikeln zu identifizieren.
Azena sorgte Anfang dieses Jahres für Kontroversen, als es es ist ans Licht gekommen dass das Startup nur grundlegendes Auditing durchführte der in seinem App Store gehosteten Software. Gemäß den Nutzungsbedingungen des Unternehmens lag die Verantwortung für die Ethik und Rechtmäßigkeit der Apps direkt auf den Schultern von Entwicklern und Benutzern. Einige Apps behaupteten, Waffen genau zu erkennen und menschliches Verhalten zu analysieren, Anwendungen, von denen viele Ethiker sagen, dass sie die Fähigkeiten selbst der fortschrittlichsten KI-Systeme übersteigen.
Azena stellte damals in einer öffentlichen Antwort fest, dass es von Entwicklern, die an seiner Plattform arbeiten, verlangt, sich zur Einhaltung der von den Vereinten Nationen festgelegten ethischen Geschäftsstandards zu verpflichten. Das Startup gab jedoch zu, dass es nicht in der Lage war zu überprüfen, wie Azena-betriebene Kameras verwendet wurden, und nicht überprüfte, ob die in seinem Store verkauften Apps legal waren oder den Entwicklervereinbarungen entsprachen.
Ein Ermittlung von The Intercept fand auch Beweise dafür, dass Azena beim Patchen von Sicherheitslücken, die Hackern den Zugriff auf Kameras mit seinem Betriebssystem ermöglichen könnten, Jahre im Rückstand war. Azena bestritt den Vorschlag, räumte jedoch ein, dass die Firmware von Azena es Benutzern erlaubte, Apps außerhalb des App Store auf unterstützte Kameras zu laden.