Vor fast 10.000 Jahren wechselten die Menschen, die sich im Fruchtbaren Halbmond, den Gebieten des Nahen Ostens rund um die Flüsse Tigris und Euphrat, niederließen, erstmals von Jägern und Sammlern zu Bauern. Sie entwickelten enge Bindungen zu den nagetierfressenden Katzen, die in den ersten Zivilisationen der Gesellschaft praktischerweise als alte Schädlingsbekämpfung dienten.
Eine neue Studie an der University of Missouri fand heraus, dass dieser Lebensstilwechsel für Menschen der Auslöser war, der die weltweit erste Domestizierung von Katzen auslöste, und als die Menschen begannen, die Welt zu bereisen, brachten sie ihre neuen katzenartigen Freunde mit.
Leslie A. Lyons, eine Katzengenetikerin und Gilbreath-McLorn-Stiftungsprofessorin für vergleichende Medizin am MU College of Veterinary Medicine, sammelte und analysierte DNA von Katzen in und um das Gebiet des Fruchtbaren Halbmonds sowie in ganz Europa, Asien und Afrika, um sie zu vergleichen fast 200 verschiedene genetische Marker.
„Einer der DNA-Hauptmarker, die wir untersucht haben, waren Mikrosatelliten, die sehr schnell mutieren und uns Hinweise auf die jüngsten Katzenpopulationen und Rassenentwicklungen in den letzten paar hundert Jahren geben“, sagte Lyons.
„Ein weiterer wichtiger DNA-Marker, den wir untersucht haben, waren Einzelnukleotid-Polymorphismen, bei denen es sich um einzelbasierte Veränderungen im gesamten Genom handelt, die uns Hinweise auf ihre alte Geschichte vor mehreren tausend Jahren geben. Indem wir beide Marker untersuchen und vergleichen, können wir beginnen, sie zusammenzusetzen Evolutionsgeschichte der Katzen.“
Lyons fügte hinzu, dass, obwohl Pferde und Rinder zu verschiedenen Zeiten verschiedene Domestizierungsereignisse durch Menschen in verschiedenen Teilen der Welt erlebt haben, ihre Analyse der Katzengenetik in der Studie die Theorie stark stützt, dass Katzen wahrscheinlich zuerst nur im Fruchtbaren Halbmond domestiziert wurden, bevor sie wanderten mit Menschen auf der ganzen Welt. Nachdem Katzengene über Generationen an Kätzchen weitergegeben wurden, unterscheidet sich beispielsweise die genetische Ausstattung von Katzen in Westeuropa stark von Katzen in Südostasien, ein Prozess, der als „Isolation durch Entfernung“ bekannt ist.
„Wir können Katzen tatsächlich als halb domestiziert bezeichnen, denn wenn wir sie in die Wildnis entlassen würden, würden sie wahrscheinlich immer noch Ungeziefer jagen und aufgrund ihres natürlichen Verhaltens in der Lage sein, alleine zu überleben und sich zu paaren“, sagte Lyons. „Im Gegensatz zu Hunden und anderen domestizierten Tieren haben wir das Verhalten von Katzen während des Domestizierungsprozesses nicht wirklich verändert, sodass sich Katzen wieder einmal als besondere Tiere erweisen.“
Lyons, die seit mehr als 30 Jahren Katzengenetik erforscht, sagte, dass Studien wie diese auch ihr breiteres Forschungsziel unterstützen, Katzen als biomedizinisches Modell zu verwenden, um genetische Krankheiten zu untersuchen, die sowohl Katzen als auch Menschen betreffen, wie polyzystische Nierenerkrankung, Blindheit und Zwergwuchs .
„Vergleichende Genetik und Präzisionsmedizin spielen eine Schlüsselrolle im ‚One Health‘-Konzept, was bedeutet, dass alles, was wir tun können, um die Ursachen genetischer Krankheiten bei Katzen zu untersuchen oder ihre Leiden zu behandeln, eines Tages nützlich sein kann, um Menschen mit denselben Krankheiten zu behandeln “, sagte Lyon.
„Ich baue genetische Werkzeuge, genetische Ressourcen, die letztendlich dazu beitragen, die Gesundheit von Katzen zu verbessern. Beim Bau dieser Werkzeuge ist es wichtig, eine repräsentative Probe zu erhalten und die genetische Vielfalt von Katzen weltweit zu verstehen, damit unsere genetische Toolbox nützlich sein kann, um Katzen überall zu helfen weltweit, nicht nur in einer bestimmten Region.“
Während ihrer gesamten Karriere hat Lyons mit Katzenzüchtern und Forschungsmitarbeitern zusammengearbeitet, um umfassende Katzen-DNA-Datenbanken zu entwickeln, von denen die wissenschaftliche Gemeinschaft profitieren kann, einschließlich der Katzengenomsequenzierung von Katzen auf der ganzen Welt. In einer Studie aus dem Jahr 2021, veröffentlicht in Trends in der Genetikfanden Lyons und Kollegen heraus, dass die Genomstruktur der Katze der des Menschen ähnlicher ist als bei fast allen anderen Säugetieren, die keine Primaten sind.
„Unsere Bemühungen haben dazu beigetragen, die Migration und Weitergabe von erblichen genetischen Krankheiten auf der ganzen Welt zu stoppen, und ein Beispiel ist die polyzystische Nierenerkrankung, da 38 % der Perserkatzen diese Krankheit hatten, als wir 2004 zum ersten Mal unseren Gentest dafür starteten. “, sagte Lyon. „Nun ist dieser Prozentsatz dank unserer Bemühungen deutlich zurückgegangen, und unser übergeordnetes Ziel ist es, genetische Krankheiten bei Katzen später auszurotten.“
Derzeit hat die einzige praktikable Behandlung der polyzystischen Nierenerkrankung ungesunde Nebenwirkungen, einschließlich Leberversagen. Lyons arbeitet derzeit mit Forschern der University of California in Santa Barbara zusammen, um eine ernährungsbasierte Behandlungsstudie für Menschen zu entwickeln, die an der Krankheit leiden.
„Wenn diese Studien erfolgreich sind, können wir sie möglicherweise als natürlichere, gesündere Alternative zur Einnahme eines Medikaments ausprobieren lassen, das Leberversagen oder andere Gesundheitsprobleme verursachen kann“, sagte Lyons. „Unsere Bemühungen werden weiterhin helfen, und es fühlt sich gut an, ein Teil davon zu sein.“
Die neue Studie wurde kürzlich in veröffentlicht Vererbung.
Mehr Informationen:
Sara M. Nilson et al., Genetik von zufällig gezüchteten Katzen unterstützt die Wiege der Domestikation von Katzen im Nahen Osten, Vererbung (2022). DOI: 10.1038/s41437-022-00568-4
Leslie A. Lyons, Katzen – Telomer zu Telomer und Nase zu Schwanz, Trends in der Genetik (2021). DOI: 10.1016/j.tig.2021.06.001