Die NASA lieferte die erste Flughardware für die Lunar Pathfinder-Mission an die ESA (European Space Agency), die das Instrument am 4. November offiziell abnahm. Das Goddard Space Flight Center der NASA in Greenbelt, Maryland, entwickelte das Instrument, ein Laser-Retroreflektor-Array, das wird neue Navigationstechniken für Mondmissionen testen.
Die NASA und die ESA planen, Lunar Pathfinder über eine zukünftige Bereitstellung von kommerziellen Lunar Payload Services zu starten. Zusätzlich zum Testen der Navigationsfähigkeiten wird Lunar Pathfinder als kommerzieller Kommunikations-Relaissatellit operieren und Kommunikationsdienste für Erkundungsmissionen auf der Mondoberfläche bereitstellen.
Die Lunar Pathfinder-Mission wird von Surrey Satellite Technology Ltd (SSTL) geleitet, und die ESA hat die Mission arrangiert, um Kommunikationsdienste für die NASA bereitzustellen. Teams von NASA, ESA und SSTL schlossen die Inspektionen ab, als das Laser-Retroreflektor-Array in der Einrichtung von SSTL in Guildford, Großbritannien, ankam, wo es im Satelliten installiert wird.
Laser-Retroflektoren sind verspiegelte Geräte, die Licht an seiner Quelle zurückreflektieren; Ingenieure können Lasersignale von den Arrays abprallen lassen, um die Position des Raumfahrzeugs genau zu messen und die Leistung der Fähigkeiten des globalen Navigationssatellitensystems (GNSS) rund um den Mond zu überprüfen. Die Validierung und Entwicklung dieser Fähigkeiten wird der NASA bei der Navigation helfen, während sie mit den Artemis-Missionen zum Mond reist und ihn erkundet.
Darüber hinaus werden die Retroreflektoren es der NASA ermöglichen, mehr über die Mondwissenschaft und die Weltraumgeodäsie zu erfahren, die Satellitenmessungen von Himmelskörpern verwendet, um ihre Struktur zu verstehen.
Die Artemis-Missionen bringen Menschen zurück zum Mond und werden die Technologien testen, die für eine Tagesreise zum Mars benötigt werden. Die NASA tut dies durch Kooperationsvereinbarungen mit internationalen Partnern und kommerziellen Unternehmen. Die Lieferung des Laser-Retroreflektor-Arrays ist der erste Meilenstein in einer Absichtserklärung zwischen der NASA und der ESA, die die Agenturen im Juni unterzeichnet haben.