Nationaltrainer Hajime Moriyasu wollte sich am Montag nicht lange mit dem Ausscheiden Japans im Achtelfinale der WM aufhalten. Sein Team erlebte gegen Vizemeister Kroatien eine dramatische Elfmeterserie.
Nach Verlängerung stand es 1:1. Beim Elfmeterschießen sahen Takumi Minamino, Koaru Mitoma und die ehemalige Eredivisie-Verteidigerin Maya Yoshida, wie ihre Wetten aus elf Metern von Keeper Dominik Livakovic gedreht wurden.
„Wir waren sehr unglücklich. Es ist, was es ist“, sagte Moriyasu, der sein Team in der Gruppenphase zu großartigen Siegen gegen Deutschland und Spanien führte. „Ich denke, eine neue Ära hat begonnen. Hoffentlich kann Japan jetzt weiter wachsen.“
„Spanien und Deutschland haben vor nicht allzu langer Zeit die Weltmeisterschaft gewonnen. Wir haben gezeigt, dass wir mit den stärksten Ländern der Welt mithalten können. Das heutige Ergebnis ist nicht das, was wir erwartet haben, aber meine Spieler können dieses Turnier mit viel Selbstvertrauen verlassen.“
Moriyasu war enttäuscht, dass Japan im Elfmeterschießen so schlecht abgeschnitten hatte. „Ich denke, Elfmeterschießen ist teilweise Glück, aber auch Training. Der kroatische Torhüter war heute großartig“, sagte er.
„Auch in diesem Punkt wird sich Japan in den kommenden Jahren verbessern müssen. Ich hoffe, wir können auf die Menschen in Japan zählen, bitte ermutigen Sie uns weiter.“
Kroatien sicherte sich als fünftes Land den Einzug ins Viertelfinale der WM. Die Niederlande, Argentinien, England und Frankreich gingen dem unterlegenen Finalisten von 2018 voraus.