Lionel Messi erwartet einen großen Test für Argentiniens WM-Referenzen, wenn sie am Freitag im Viertelfinale in Katar gegen die Niederlande antreten. Der argentinische Kapitän hat auch Brasilien, Frankreich und Spanien als starke Anwärter auf den Titel genannt.
Messi war für Argentinien am Ziel, als sie in ihrem Achtelfinal-Spiel am Samstag an Australien vorbeizogen und seine Bilanz in Katar auf drei Tore in vier Spielen steigerten.
Der 2:1-Sieg gegen die Socceroos war auch ein Meilenstein für Messi, der sein 1.000. Karrierespiel bestritt.
Als nächstes kommt für Argentinien das niederländische Team von Louis van Gaal, das sich am Samstag mit einem 3:1-Sieg gegen die USA den Einzug ins Viertelfinale sicherte.
„Es wird ein großartiges Spiel gegen die Niederlande, wie es die gesamte Weltmeisterschaft war“, sagte Messi gegenüber dem argentinischen Sender Ole.
„Es ist eine großartige Mannschaft mit großartigen Spielern und einem großartigen Trainer. Und es wird sehr schwer.“
Das letzte Mal, dass die beiden Mannschaften bei einer Weltmeisterschaft aufeinander trafen, war im Halbfinale von Brasilien 2014, als sich Argentinien nach einem 0:0-Unentschieden im Elfmeterschießen durchsetzte.
Argentinien und Messi verloren das Finale mit 0:1 gegen Deutschland.
Messi sagte, dass Argentinien vor dem Turnier in Katar fest davon überzeugt sei, „einer der Kandidaten“ für den Titel zu sein.
Trotz einer Schockniederlage im Eröffnungsspiel gegen Saudi-Arabien haben sie sich mit Siegen gegen Mexiko, Polen und Australien zurückgemeldet.
„Argentinien ist eine Macht und gehört immer zu den Besten. Wir wussten, dass wir aufgrund unserer Arbeit einer der Kandidaten waren, bevor wir hierher kamen, und wir mussten es auf dem Feld beweisen.
„Und zum Glück haben wir es getan und hoffentlich werden wir weiterhin kleine Schritte machen“, sagte Messi.
An anderer Stelle tippte Messi auf den fünfmaligen Sieger Brasilien, den amtierenden Meister Frankreich und den Sieger von 2010 Spanien als große Bedrohung für Argentiniens Chancen.
„Brasilien spielt wie eingangs gesagt sehr gut, gehört trotz der Niederlage gegen Kamerun weiterhin zu den großen Favoriten“, sagte der 35-Jährige.
„Auch Frankreich. Und Spanien spielt sehr gut, auch wenn die Dinge so gelaufen sind, sie sind sehr klar, was sie tun, wenn sie den Ball haben, sie kontrollieren den Ballbesitz lange im Spiel.“
Ein Name, mit dem Argentinien nicht zu kämpfen hat, ist Deutschland – die Nation, die sie vor acht Jahren im Finale besiegt hat.
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Messi sagte, er sei „überrascht“ vom Ausscheiden der Deutschen aus der Gruppenphase in Katar, das ihrem Scheitern in Russland im Jahr 2018 entsprach.
„Weil sie viele wichtige Spieler hatten, sie eine junge Mannschaft hatten und weil Deutschland immer zu den Besten gehört. Es ist überraschend, dass sie bei einer Weltmeisterschaft wieder in der ersten Runde ausscheiden“, sagte Messi.
„Aber das ist die WM, die zeigt, wie schwierig es ist, wie der Name der Mannschaft keine Rolle mehr spielt.“