Drei chinesische Astronauten landeten am Sonntag in einer nördlichen Wüste, nachdem sie sechs Monate lang daran gearbeitet hatten, den Bau der Tiangong-Station abzuschließen, einem Symbol für das ehrgeizige Weltraumprogramm des Landes, berichtete das staatliche Fernsehen.
Eine Kapsel mit dem Kommandanten Chen Dong und den Astronauten Liu Yang und Cai Xuzhe landete gegen 20:10 Uhr (1210 GMT) auf einem Landeplatz in der Wüste Gobi in Nordchina, berichtete China Central Television.
Vor dem Abflug überschnitten sie sich fast fünf Tage lang mit drei Kollegen, die am Mittwoch auf der Shenzhou-15-Mission für ihren eigenen sechsmonatigen Aufenthalt ankamen, was das erste Mal war, dass China sechs Astronauten gleichzeitig im Weltraum hatte. Das dritte und letzte Modul der Station wurde diesen Monat an die Station angedockt.
Etwa 40 Minuten nach der Landung wurden die Astronauten von medizinischem Personal aus der Kapsel getragen. Sie lächelten alle und schienen in guter Verfassung zu sein, während sie den Arbeitern am Landeplatz fröhlich zuwinkten.
„Ich bin sehr glücklich, die Fertigstellung der Grundstruktur der chinesischen Raumstation nach sechs arbeitsreichen und erfüllenden Monaten im Weltraum miterlebt zu haben“, sagte Chen, der als erster die Kapsel verließ. „Wie Meteore kehrten wir in die Umarmung des Mutterlandes zurück.“
Liu, eine weitere Astronautin, sagte, sie sei bewegt, Verwandte und ihre Landsleute zu sehen.
Die drei Astronauten waren Teil der Shenzhou-14-Mission, die im Juni gestartet wurde. Nach ihrer Ankunft in Tiangong beaufsichtigten Chen, Liu und Cai fünf Rendezvous und Dockings mit verschiedenen Raumfahrzeugen, darunter eines, das das dritte der drei Module der Station trug.
Sie führten auch drei Weltraumspaziergänge durch, übertrugen einen wissenschaftlichen Live-Vortrag von der Station und führten eine Reihe von Experimenten durch.
Die Tiangong ist Teil der offiziellen chinesischen Pläne für eine dauerhafte menschliche Präsenz im Orbit.
China baute seine eigene Station, nachdem es von der Internationalen Raumstation ausgeschlossen wurde, hauptsächlich aufgrund von US-Einwänden gegen die engen Verbindungen der chinesischen Raumfahrtprogramme zur Volksbefreiungsarmee, dem militärischen Flügel der regierenden Kommunistischen Partei.
Mit der Ankunft der Shenzhou-15-Mission wurde die Station auf ihr maximales Gewicht von 100 Tonnen erweitert.
Ohne angeschlossenes Raumschiff wiegt die chinesische Station etwa 66 Tonnen – ein Bruchteil der Internationalen Raumstation, die 1998 ihr erstes Modul startete und etwa 465 Tonnen wiegt.
Mit einer Lebensdauer von 10 bis 15 Jahren könnte Tiangong eines Tages die einzige Raumstation sein, die noch in Betrieb ist, wenn die Internationale Raumstation wie erwartet gegen Ende des Jahrzehnts in den Ruhestand geht.
China war 2003 nach der ehemaligen Sowjetunion und den Vereinigten Staaten die dritte Regierung, die einen Astronauten alleine in den Orbit schickte.
Auch China hat unbemannte Missionserfolge verbucht: Sein Rover Yutu 2 war der erste, der die wenig bekannte andere Seite des Mondes erkundete. Seine Sonde Chang’e 5 brachte im Dezember 2020 zum ersten Mal seit den 1970er Jahren auch Mondgestein zur Erde zurück, und ein weiterer chinesischer Rover sucht nach Beweisen für Leben auf dem Mars.
Es wird berichtet, dass Beamte eine eventuelle bemannte Mission zum Mond in Betracht ziehen, obwohl kein Zeitplan angeboten wurde.
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