Markierungsbäume für Geparden sind auch Hotspots für die Kommunikation zwischen anderen Arten

Markierungsbäume sind wichtige Kommunikations-Hotspots für Geparden: Hier tauschen sie über Duftmarken, Urin und Kot Informationen mit und über andere Geparden aus. Ein Team des Cheetah Research Project des Leibniz-Instituts für Zoo- und Wildtierforschung (Leibniz-IZW) zeigte nun, dass mehrere Säugetierarten auf Farmland in Namibia an Gepardenbäumen ein Netzwerk zur intra- und interspezifischen Kommunikation unterhalten.

Schwarzrückenschakale, afrikanische Wildkatzen und Warzenschweine besuchten und beschnupperten die „Orte der Geparden“ häufiger als Kontrollbäume, folgerte das Team aus Fotos und Videos, die in einem Artikel in der wissenschaftlichen Zeitschrift von Wildkamerafallen aufgenommen wurden Säugetierbiologie. Eine häufige Beuteart der Geparden mied diese Hotspots jedoch.

Viele Säugetierarten nutzen Duftmarken, Urin oder Kot, um miteinander zu kommunizieren. Dabei verlassen, erhalten und tauschen Tiere Informationen über Revierbesitz, Reproduktionsfähigkeit, Gesundheitszustand oder Ernährung. Ob und wie eine solche olfaktorische Kommunikation auch von anderen Arten als derjenigen, die die Informationen platziert hat, verwendet wird, ist nicht gut verstanden.

Wissenschaftler des Leibniz-IZW-Forschungsprojekts Geparden haben nun neun Geparden-Markierungsbäume und neun ähnlich aussehende Kontrollbäume auf Farmland in Namibia mit Wildkamerafallen beobachtet. Sie fanden heraus, dass einige Arten häufiger Geparden-Markierungsbäume besuchten und beschnüffelten als Kontrollbäume, was darauf hindeutet, dass sie wichtige Informationen von Geparden-Markierungen erhalten.

Andere Arten tauschten Informationen mit der gleichen Häufigkeit bei Gepardenmarkierungsbäumen und Kontrollbäumen aus. Dies deutet darauf hin, dass sie prominente Bäume für ihre eigene Kommunikation nutzten. Die Wissenschaftler kamen zu dem Schluss, dass Säugetiere auf namibischem Farmland Kommunikationsnetzwerke innerhalb und zwischen Arten unterhalten

Während des 65-tägigen Erhebungszeitraums besuchten 29 Säugetierarten die Gepardenmarkierung und die Kontrollbäume. Es gab eine größere Artenvielfalt bei Gepardenmarkierungsbäumen als bei Kontrollbäumen, aber die meisten Arten besuchten die Bäume nur wenige Male. Für die Analysen wurden nur Arten berücksichtigt, die die Bäume mindestens 20 Mal besucht, beschnüffelt oder markiert haben. In dieser Untergruppe wurden 13 Arten besucht, neun Arten beschnüffelt und eine Art hinterließ Informationen an den Markierungs- und Kontrollbäumen der Geparden.

Mit afrikanischen Wildkatzen (Felis lybica lybica), Schwarzrückenschakalen (Lupulella mesomelas) und Warzenschweinen (Phacochoerus africanus) besuchten und beschnüffelten zwei kleine Fleischfresserarten und ein Allesfresser, die selten von Geparden gejagt werden, Bäume häufiger als Kontrollbäume. „Kleine Fleischfresserarten könnten Markierungsbäume von Geparden besuchen, um festzustellen, wann Geparden das Gebiet zuletzt besucht haben, und/oder um sich von unverdauten Beuteresten in Gepardenkot zu ernähren“, sagt Dr. Sarah Edwards, Erstautorin der Studie.

„Warzenschweine hingegen sind Allesfresser und opportunistische Aasfresser, daher könnten sie sich auch von unverdauten Beuteresten in Gepardenkot ernähren. Außerdem sind Warzenschweine die einzige Art, die Geruchsinformationen hinterlassen hat, und dies mit der gleichen Häufigkeit bei der Markierung von Geparden und Kontrollbäumen. Dies deutet darauf hin, dass Warzenschweine große Bäume als Orte für ihre eigene Kommunikation nutzen“, fügt Edwards hinzu.

Im Gegensatz dazu besuchten gemeine Ducker (Sylvicapra grimmia), eine häufige und wichtige Beuteart von Geparden, weniger häufig Geparden als Markierungsbäume als Kontrollbäume. Leoparden – die Top-Raubtiere im Untersuchungsgebiet – hingegen beschnüffelten, urinierten, kratzten und rieben Körperteile sowohl an Geparden, die Bäume markierten, als auch an Kontrollbäumen.

„Obwohl Leoparden die Bäume weniger als 20 Mal besuchten, ist es möglich, dass sie auffällige Bäume für ihre eigene olfaktorische Kommunikation nutzten und gleichzeitig an Gepardenmarkierungsbäumen ihre Präsenz gegenüber Geparden demonstrierten“, sagt Dr. Bettina Wachter, Seniorautorin des Papier und Leiter des Cheetah Research Project.

Interspezifische Kommunikation wurde hauptsächlich zwischen Beute und Raubtier oder zwischen Fleischfresserarten beschrieben. Oft handelt es sich um Beutetiere oder kleine Fleischfresser, die an Markierungen von Raubtieren schnüffeln. Während Beutetiere normalerweise nicht an Raubtiermarkierungsstellen markieren, können kleine Fleischfresser und andere Raubtierarten vorhandene Geruchsmarkierungen gegenmarkieren. Erfolgt die Gegenmarkierung an auffälligen Stellen, kann es sein, dass sie eher auf Artgenossen als auf unterschiedliche Arten gerichtet ist.

„In unserer Untersuchung haben wir neun Geparden-Markierungsbäume und neun ähnlich aussehende Kontrollbäume in der Nähe auf Ackerland in Zentralnamibia mit Wildkameras überwacht. Diese Bäume waren alle auffällige, isolierte, markante Exemplare, typisch für Geparden-Markierungsbäume. Wir haben diese gepaarte Baumanordnung verwendet zu untersuchen, ob Säugetierarten diese Bäume zur interspezifischen und/oder intraspezifischen Kommunikation aufsuchen“, erklärt Dr. Jörg Melzheimer, Initiator der Wildkamerafallen-Erhebung.

Durch die Verwendung eines gepaarten Untersuchungsdesigns zeigten die Wissenschaftler, dass einige Arten wichtige Informationen von anderen Säugetierarten erhalten. „Daher ist es wahrscheinlich, dass Säugetiere artübergreifende Kommunikationsnetzwerke unterhalten“, schlussfolgern Wachter und Melzheimer.

„Diese Netzwerke könnten entlang von Markierungsbäumen für Geparden und auch entlang von Kommunikationsorten anderer Arten wie Latrinen von braunen Hyänen oder Tüpfelhyänen angelegt werden. Untersuchungen zur interspezifischen Kommunikation verschiedener Arten in verschiedenen Populationen und Ökosystemen werden wahrscheinlich weitere Details über die Komplexität aufdecken von Kommunikationsnetzen.“

In einer früheren Arbeit zeigten Melzheimer, Wachter und Kollegen, dass das Markieren von Bäumen wichtige Hotspots der intraspezifischen Kommunikation für Geparden sind und wie sie funktionieren. Sie nutzten dies, um zu demonstrieren, dass detailliertes Wissen über die räumliche Ökologie und Kommunikation der Großkatzen helfen kann, Mensch-Wildtier-Konflikte zu reduzieren. Diese Arbeit wurde im Dezember 2020 in der veröffentlicht Proceedings of the National Academy of Sciences.