Da die Vereinigten Staaten und andere Länder auf der ganzen Welt mit dem Übergang zur Nutzung grüner Technologien in größerem Maßstab beginnen, wird es notwendig sein, Zugang zu den Mineralien zu haben, die zum Aufbau der Infrastruktur für diese grünen Technologien benötigt werden.
Wachsende internationale Spannungen und geopolitische Ereignisse, insbesondere in den Vereinigten Staaten, China und Russland, haben jedoch dazu geführt, dass die Länder ihre Abbau- und Verarbeitungskapazitäten überprüft haben. Für ein Land wie China, das beim Abbau und der Verarbeitung von Mineralien dominiert, hat dies möglicherweise keine großen negativen Auswirkungen, da seine Mineralienvorräte weiter wachsen. Für ein Land wie die USA und jedes andere Land, das derzeit knapp bei Metalllieferungen ist, könnte die Abkoppelung vom größten Minerallieferanten der Welt jedoch eine Katastrophe für den Übergang zu grüner Energie bedeuten.
Eine interdisziplinäre Gruppe von Forschern aus Wissenschaft und Industrie hat einen Artikel in der Zeitschrift verfasst Umweltwissenschaft und -technologie dieses Problem anzugehen und eine mögliche Lösung vorzuschlagen, einschließlich eines integrierten Mineralversorgungsabkommens zwischen den Nationen.
Der Hauptautor des Papiers war Saleem Ali, der Blue and Gold Distinguished Professor of Energy and the Environment an der University of Delaware und Vorsitzender des Department of Geography and Spatial Sciences, der auch eine sekundäre Berufung im Joseph R. Biden innehat. Jr. Schule für öffentliche Ordnung und Verwaltung. Julie Klinger, Assistenzprofessorin am Institut für Geographie und Raumwissenschaften, war Co-Autorin des Papiers. 2017 veröffentlichte sie ein Buch über die globale Geographie der Prospektion und des Abbaus von Seltenen Erden mit dem Titel „Rare Earth Frontiers“.
Sophia Kalantzakos, Global Distinguished Professor in Environmental Studies and Public Policy an der New York University, ist die korrespondierende Autorin des Papiers.
Grüne Energieinfrastruktur
Ali sagte, damit die USA die im Pariser Klimaabkommen festgelegten Emissionsreduktionsziele erreichen, müsse eine riesige Menge an Infrastruktur für erneuerbare Energien gebaut werden.
Solarenergie, Windenergie und Elektroautobatterien, um nur einige zu nennen, haben mehrere Metalle, die für ihre Herstellung notwendig sind. Laut Ali gibt es jedoch keinen guten Plan, wie die USA die Metalle beschaffen werden, die für die Ausweitung dieser grünen Technologien erforderlich sind.
„Die Gemeinschaft der Umweltschützer hat gute Absichten, aber sie liegt etwas falsch, wenn sie denkt, dass wir Metalle einfach recyceln und wiederverwenden können“, sagte Ali, der auch Co-Direktor des Delaware Energy Institute ist. „Letztendlich wollen wir recyceln, aber wir haben nicht genügend Metallvorräte, um sie zu recyceln. Selbst für Elektroautobatterien zum Beispiel zeigen aktuelle Daten der Europäischen Union, dass wir nicht genug Recyclingvorräte haben werden, um Batterien überhaupt zu verarbeiten 2030 und 2050. Diese Metalle müssen abgebaut werden, um schließlich genug recycelte Batterien zu haben.“
Versorgungssicherheit bei Mineralien
Der Abbau und die Verarbeitung dieser Metalle wie Lithium, Kobalt und Nickel wird für die USA allein nur schwer zu erreichen sein.
China ist jedoch eine dominierende Kraft in der Welt, wenn es um die Verarbeitung und den Abbau dieser Metalle geht. Während das aktuelle politische Klima die US-amerikanischen und europäischen Volkswirtschaften dazu auffordert, sich von China zu distanzieren, um die heimischen Produktionskapazitäten wiederzubeleben oder regionale Kapazitäten aufzubauen, um die Emissionen aus dem transozeanischen Handel zu reduzieren, könnte dies eine Katastrophe für den Übergang zu grüner Energie bedeuten.
Anstatt diese Länder einfach zu meiden, sagte Ali, da der Klimawandel eine planetare Bedrohung darstellt und es Institutionen wie die International Renewable Energy Agency gibt, die genau für die Welt gegründet wurde, um einen grünen Übergang zu planen, sollten die Länder der G20 dies tun ein Abkommen über die Versorgungssicherheit von Mineralien aushandeln.
„Ungeachtet unserer Differenzen mit China und Russland sollten wir uns darauf konzentrieren, sicherzustellen, dass es eine gewisse Einigung über die Versorgungssicherheit von Mineralien gibt, um den Verpflichtungen des Übergangs zu grüner Energie nachzukommen“, sagte Ali.
In der Vergangenheit wurden diese Metalle für den militärisch-industriellen Komplex verwendet und stellten daher ein nationales Sicherheitsproblem dar. Dieses Papier macht jedoch deutlich, dass die Metalle nur für grüne Technologien verwendet werden sollten und dass die Herausforderung der Dekarbonisierung global angegangen werden sollte, sodass alle Länder unabhängig von politischen Differenzen zusammenarbeiten sollten.
Ali verwies auf die Welthandelsorganisation als Beispiel dafür, wie Länder trotz ihrer Unterschiede miteinander verhandeln und zum Wohle der Welt zusammenarbeiten können.
„Der Artikel enthält einige der Empfehlungen für die Einrichtung eines solchen globalen Mineralversorgungsabkommens, bei dem die Länder sagen würden: ‚Sehen Sie, unabhängig von unseren Differenzen, wenn die Metalle für grüne Technologien verwendet werden, werden wir die Versorgung sicherstellen’“, sagte er Ali.
Teilweise sagte Ali, dass dies nur vernünftig sei, da Mineralien geologisch bestimmt seien. Es ist einfach so, dass China und Russland riesige Länder sind, die über viele natürlich vorkommende Mineralien verfügen und daher in der Lage sind, aus ihrem geologischen Reichtum Kapital zu schlagen.
Er sagte auch, dass eine weitere Folge davon, dass sich jedes Land zurückzieht und andere vom Zugang zu den Mineralien ausschließt, zu ökologischen Folgen führen würde, da die Länder gezwungen wären, Rohstoffindustrien an Orten zu starten, an denen dies möglicherweise nicht umweltfreundlich ist.
„Sie wollen keine Mine in einem gefährdeten Ökosystem in den USA errichten, nur weil wir Mineralien sicher sein wollen“, sagte Ali. „Sie wollen es dort tun, wo es ökologisch effizient ist. Das ist der andere wichtige Teil dieser Vereinbarung: Wenn wir uns vollständig in den Ressourcennationalismus verkriechen, werden wir möglicherweise auf lange Sicht die Umwelt schädigen, weil wir am Ende dort Minen anlegen werden, wo es ist nicht ökologisch effizient.“
Das bedeutet jedoch nicht, dass die USA ihre Verbündeten ignorieren sollten. Das Papier macht deutlich, dass „Near-Shoring“ oder die Zusammenarbeit mit US-freundlichen Ländern wie Australien und Kanada unbedingt fortgesetzt werden sollte, um die US-Mineralversorgung zu diversifizieren.
„Wir sagen nicht, dass dies nicht getan werden sollte, aber ein globales Mineralversorgungsabkommen würde diversifizieren und mehr Widerstandsfähigkeit für den Übergang zu grüner Energie schaffen. Dafür haben wir uns eingesetzt“, sagte Ali.
Darüber hinaus sagte Ali, dass die USA ihre Ziele realistischer angehen müssen, wenn sie es ernst meinen mit dem Übergang zu grüner Energie.
Die Festlegung unrealistischer Ziele für die Dekarbonisierung in einem kurzen Zeitraum, z. B. bis zum Jahr 2030, ist ein weiteres Problem, da die erforderliche Infrastruktur zur Erzeugung, Übertragung und Speicherung grüner Energie nicht vorhanden ist, um ein so hochgestecktes Ziel zu erreichen.
„So sehr wir den Gedanken auch schätzen, es kann nicht getan werden, während gleichzeitig gesagt wird: ‚Wir koppeln uns von China ab‘, und das ist ein ernstes Problem“, sagte Ali. „Wir müssen versuchen, bessere Beziehungen zur Sicherung dieser Lieferungen durch ein globales Abkommen mit China und anderen Ländern zu arrangieren, in denen eine Förderung praktischer ist.“
Mehr Informationen:
Saleem H. Ali et al., Schließen der Infrastrukturlücke für die Dekarbonisierung: Argumente für ein integriertes Mineralversorgungsabkommen, Umweltwissenschaft und -technologie (2022). DOI: 10.1021/acs.est.2c05413