Spotify hat dazu beigetragen, den Weg für ein neues Modell für Verbraucher zu ebnen, um Musik zu hören: Zahlen Sie eine monatliche Gebühr, um alles zu streamen, was Sie wollen, ohne physische oder digitale Versionen davon besitzen zu müssen. Jetzt rief ein Startup an Perlego, das dieses Konzept auf akademische Lehrbücher anwendet, hat 50 Millionen US-Dollar gesammelt, um sein Geschäft zu erweitern, nachdem es den Boom seiner Plattform durch Covid-19 erlebt hat. Das Londoner Startup hat derzeit 400.000 zahlende Abonnenten, die All-you-can-read-Zugriff auf rund 850.000 Titel erhalten – Lehrbücher, Belletristik und andere Literatur, die Studenten als Studienleistungen an Universitäten und anderen Hochschulen zugewiesen werden. Dieser Katalog, sagt das Startup, macht Perlego zum größten Online-Abonnementdienst für Lehrbücher der Welt.
Mediahuis Ventures, der VC-Zweig der europäischen Mediengruppe Mediahuis, führte die Runde an, an der auch Raine Ventures, der VC-Zweig der Raine Group (die Investmentbank, die den Verkauf von Chelsea FC überwacht) und Evli Growth Partners teilnahmen. Diese Runde, eine Serie B, hatte auch Angel-Investoren, wie die beiden Mitbegründer von Kahoot, Jamie Brooker und Johan Brand, über ihren We Are Human-Fonds; sowie die Unterstützung durch „strategische“ Verlage.
Perlego gibt nicht bekannt, welche Strategien das aus der langen Liste seiner aktuellen Partner sein könnten. Perlego (lateinisch für „ich lese“) arbeitet mit 5.000 Bildungsverlagen zusammen, darunter Cengage, Routledge, Cambridge University Press, Elsevier und Harvard University Press.
Bildnachweis: Perlego (öffnet in einem neuen Fenster)
Gauthier Van Malderen und Matthew Davis gründeten das Unternehmen im Jahr 2017, als sie als frischgebackene Universitätsabsolventen inspiriert wurden, eine Plattform aufzubauen, um ein ihrer Meinung nach akutes finanzielles Problem für Studenten anzugehen: die sehr hohen Kosten für Lehrbücher.
„Das war ein Schmerzpunkt von mir“, sagte Van Malderen und erinnerte sich daran, dass er normalerweise 200 bis 300 Pfund für ein einzelnes Buch bezahlte, nur um „ein zugewiesenes Kapitel zu lesen und es dann nie wieder zu verwenden“. Es war nicht unähnlich, dass man vielleicht ein paar Songs hören möchte, aber kein komplettes Album eines Aufnahmekünstlers. „Deshalb dachte ich, hier würde sicher ein Abo-Modell funktionieren.“
Die hohen Kosten für Lehrbücher sind etwas, das viele Studenten der höheren Bildung nur allzu gut kennen. Eine Umfrage der Forschungsgruppe von öffentlichem Interesse in den USA fanden heraus, dass im Jahr 2020 rund 65 % der College-Studenten angaben, dass sie aufgrund der Preise vom Kauf von Schulbüchern absehen, obwohl sie wussten, dass dies wahrscheinlich Auswirkungen auf ihre Leistungen in den Kursen haben würde. Van Malderen zitierte auch eine Statistik (gab mir aber keine Quelle), dass etwa 23 % der Schüler den Unterricht wegen der Kosten für die erforderlichen Bücher abbrechen.
„Der Markt für Bildungsinhalte hinkt anderen Arten von Inhalten hinterher, die erfolgreich digitalisiert wurden und den Nutzern neue Konsummodelle boten. Wir glauben, dass die Einführung eines Online-Abonnementmodells in dieser Kategorie unvermeidlich ist und dass die Plattform und das Geschäftsmodell von Perlego die Bildungsbranche in diesem digitalen Wandel anführen werden“, sagte Elizabeth Brillman, VC-Partnerin bei Raine Ventures, in einer Erklärung. „Wir freuen uns, auf diesem Weg mit Gauthier und dem gesamten Perlego-Team zusammenzuarbeiten.“
Anfänglich, sagte er, seien die Verlage etwas langsamer, aber nicht uninteressiert gewesen, sich mit dem Startup zu beschäftigen, um zu sehen, was aus der Beziehung werden könnte. Wie Van Malderen es beschrieb, hatten Verleger zwar die Veröffentlichung von Büchern für einen vorhersehbaren Marktbereich – die im Bildungsbereich – ziemlich fest im Griff, aber die Situation hatte aus ihrer Sicht einige erhebliche Risse.
„Ein großes Problem für Verlage ist, dass sie Lehrbücher teilweise zu teuer anpreisen, um Piraterie auszugleichen“, sagte er. (Und das hat er nicht hinzugefügt, aber die begrenzteren Auflagen und die Spezialisierung der Titel spielen eindeutig auch eine Rolle.) Aber er fügte hinzu, was ihnen mehr wehtut nicht illegal, aber ebenso störend und etwas, das die Verleger unbedingt bekämpfen wollten: der Antiquariatsmarkt. Diese beiden Kräfte befinden sich tatsächlich seit einiger Zeit auf Kollisionskurs. Perlego behauptet, dass es im Jahr 2021 2,1 Millionen Online-Suchen nach „kostenlosen“ Raubkopien von Lehrbüchern abgefangen hat.
„Ein Modell wie unseres verhindert nicht nur Piraterie, sondern reduziert auch den Bedarf an gebrauchten Büchern“, sagte er.
Stattdessen wurde das Geschäftsmodell um die Idee herum aufgebaut, das Buchabonnement nicht kostenlos, aber zumindest erheblich erschwinglicher für Studenten oder sogar Institutionen zu machen, die möglicherweise mit Perlego zusammenarbeiten möchten, um ihren Studenten den Zugang zu dem Service als Teil ihres Angebots zu ermöglichen zu ihnen. Das Unternehmen bietet derzeit eine zweiwöchige kostenlose Testversion an, bevor die Benutzer entweder monatlich (12 £ in Großbritannien; 18 $ in den USA) oder jährlich (was 8 £; 12 $ pro Monat entspricht) zahlen müssen. Aber es hat keine Freemium-Stufe a la Spotify, da noch überlegt wird, wie das aussehen könnte.
„Ich persönlich bin gegen Werbung“, sagte er. „Wir wollen einen sauberen Raum ohne Werbestress schaffen. Wir sind nicht daran interessiert, Werbung in der Schleife zu haben.“ Er sagte, dass möglicherweise eine Idee darin bestehen könnte, stattdessen Buchebenen zu erstellen, von denen einige kostenlos verwendet werden können und andere Premium-Abonnements erfordern. In Bezug auf die Verlage arbeitet es mit einem Umsatzbeteiligungsmodell, bei dem 65 % seiner Abonnementeinnahmen wiederum an die Verlage verteilt werden, mit denen es zusammenarbeitet, wobei eine zusätzliche Provision auf der Grundlage des Arbeitsverbrauchs und des Buchwerts gezahlt wird. Im Laufe der Zeit, sagte er, würden sie auch darüber nachdenken, wie sie mit Verlagen zusammenarbeiten könnten, um auch echte gedruckte Exemplare von Büchern zu verkaufen, die die Leute vielleicht ein Leben lang besitzen möchten.
Wie andere Unternehmen, die ihr Geschäft rund um E-Books aufgebaut haben, lobt Perlego nicht nur die Vorzüge niedrigerer Preise, sondern hebt (Wortspiel beabsichtigt) auch die Vorteile der digitalen Schnittstelle aus anderen Gründen hervor: Van Malderen sagt, dass die Bücher ein Teil davon werden einer „privaten digitalen Bibliothek“, die dynamischer (und einfacher zu transportieren) ist als die analoge Version, und in der (technisch gesehen) diese Bibliothek selbst zu einer Art Plattform wird: Sie haben die Möglichkeit, Ihre eigenen Anmerkungen zu speichern, und für Menschen, um Anmerkungen miteinander zu teilen, sowie andere Dokumente und andere Arten von Medien, über Perlego-Bücher hinaus, zu diesen Bibliotheken hinzuzufügen.
„Unsere Vision ist es, ein Ökosystem zu sein, in dem Sie all Ihre Kursmaterialien finden können, einschließlich Videos oder PDFs“, sagte er. „Wir glauben, dass dies auch ein Ort für Ausbilder sein könnte, um Ihre Arbeitsaufträge auszuführen und auch die Benotung für alle zu rationalisieren.“ Es ist auch nicht das einzige Unternehmen, das sich mit der Frage befasst, wie digitale Plattformen genutzt werden können, um die Schulbuchbranche zu stören. Chegg hat auch einen gebaut Miet-/Kaufportal für Online-Lehrbücher; Bibliothek öffnen und Freie Texte sind zwei andere; aber keines davon ist in Bezug auf Kataloge und Funktionalität so umfangreich wie Perlego – zumindest noch nicht.
Das Modell scheint eine interessante Zugkraft zu finden, da die drei Seiten des Marktplatzes von Perlego alle gewachsen sind, insbesondere in den letzten zwei Jahren, zu einer Zeit, in der das Online-Lernen die Welt im Gefolge der Covid-19-Pandemie erobert hat. Es hat sich jetzt mit 6.000 Institutionen verbunden, um Klassen- und Kurslehrpläne in 172 Ländern zu erfüllen. Etwa 40 % der Institutionen, mit denen es zusammenarbeitet, befinden sich in den USA. Im Jahr 2021 verzeichnete Perlego ein Abonnentenwachstum von 450 %, und auch die Verlage haben sich damit angefreundet: Der Buchkatalog ist im letzten Jahr um 166 % gestiegen und seit 2019 um mehr als 500.000 gewachsen, als er nur 300.000 Titel umfasste.
„Perlego ändert die Gleichung für Universitätsstudenten, indem es ihnen hilft, auf Kursressourcen zuzugreifen, und ermöglicht es gleichzeitig Verlagen, online zu gehen und neue Einnahmemöglichkeiten zu erschließen. Wir haben den Aufstieg des Unternehmens seit unserer ersten Investition beobachtet und freuen uns, unser Engagement für das Unternehmen in seiner Serie B zu verdoppeln. Der Gesellschaft unabhängige Informationen zugänglich zu machen, ist das Herzstück unserer Arbeit. Mediahuis freut sich, seine Mission auf die Hochschulbildung auszudehnen.“ sagte Paul Verwilt, COO bei Mediahuis, in einer Erklärung.