FTX-Gründer Sam Bankman-Fried sprach heute von einem unbekannten Ort auf den Bahamas mit dem Reporter Andrew Ross Sorkin für eine DealBook-Veranstaltung, eine Diskussion, die sein Anwaltsteam „sehr“ nicht gutheißen würde, sagte er Sorkin mit einem jungenhaften Grinsen.
Der Hedgefonds-Milliardär Bill Ackman twitterte danach, dass er der Meinung sei, „SBF“ sei „die Wahrheit sagen.“ Aber wir sind uns nicht so sicher. Tatsächlich ringen wir, nachdem wir den Live-Stream gesehen haben, immer noch damit, ob er glaubwürdig war.
Während des ganzen Hin und Her klang Bankman-Fried fast fleißig amateurhaft und bestand darauf, dass er nicht wissentlich Gelder zwischen FTX und der von ihm kontrollierten Handelsfirma Alameda Research vermischt habe, wo inzwischen entdeckt wurde, dass die Börse geschleust wurde 10 Milliarden Dollar in Kundenvermögen an Alameda zur Verwendung für Handels-, Kredit- und Anlageaktivitäten.
Obwohl zwischen 1 und 2 Milliarden Dollar zu fehlen scheinen und obwohl Unternehmensleiter Berichten zufolge eine „Hintertür“ für die Buchhaltung eingerichtet haben, um rote Fahnen zu umgehen, sagte Bankman-Fried, als Sorkin nach der gegenseitigen Abhängigkeit der Outfits fragte, dass er „ ehrlich gesagt überrascht, wie groß Alamedas Position war, was auf ein weiteres Versagen der Aufsicht meinerseits hindeutet, und ein Versäumnis, jemanden zu ernennen, der dafür hauptsächlich verantwortlich ist.“
Bemerkenswert ist, dass Bankman-Fried letztendlich neun Mal „Aufsicht“ verwendete, obwohl er anscheinend andere beschuldigte. Auf die Frage, ob er überhaupt Geld von den Konten der FTX-Benutzer hätte nehmen sollen, zeigte er mit dem Finger auf Alameda und sagte: „Ich bin nicht weggelaufen [it], ich wusste nicht genau, was los war. Ich kannte die Größe ihrer Position nicht. Viele davon habe ich im letzten Monat gelernt, als ich mich irgendwie hektisch damit beschäftigte.“ Offensichtlich fügte er hinzu: „Das ist ein ziemlich großer Fehler. Ich bezeichne das als ein ziemlich großes Versehen, dessen ich mir nicht bewusster war.“
An vielen Stellen während seines Hin und Hers mit Sorkin wirkte auch Bankman wahnhaft. Er sagte, bevor FTX Konkurs anmeldete – ein Schritt, den er vier Tage nach seinem ersten Vorschlag widerwillig genehmigte – „hatte es ein großes Interesse an einer Finanzierung [FTX]. Eine Menge ziemlich starkes Interesse, wissen Sie, im Wert von vielen Milliarden Dollar.“
Äußerlich sah es wirklich nicht so aus (!). Wie gut dokumentiert war, gab es kein Interesse von Binance. Von seinen versengten Wagniskapitalgebern, die Bankman-Fried übrigens heute im Interview verschont hat, gab es kein Interesse. (Auf die Frage von Sorkin, ob „Sequoia Capital, Paradigm und einige sehr große Risikokapitalfirmen“, die FTX finanzierten, Bankman-Fried jemals gefragt haben, wie viel Risiko er eingeht und „ob sie irgendeine Verantwortung tragen“, antwortete er: „Ich weiß es nicht Ich glaube nicht, dass sie dafür verantwortlich sind … das meiste, worauf sie sich konzentrierten, war … was aus FTX werden könnte …“)
In der Tat hat sich Bankman-Fried heute in vielerlei Hinsicht wie jemand verhalten, der nicht begreift, dass sich sein Leben gerade dramatisch verändert hat, und der stattdessen glaubt, dass er die Ergebnisse von FTX immer noch steuern kann, obwohl er zum Rücktritt gezwungen wurde. (Der neue Chief Executive von FTX, ein Spezialist für Unternehmenssanierungen, hat Bankman-Frieds Führung als a „Vollständiges Versagen der Unternehmenskontrolle“.)
Er sprach von „vielen Vermögenswerten, die vorhanden sind [still at FTX], obwohl viele von ihnen nicht flüssig sind. Sie waren vor einem Monat ziemlich viel mehr wert als die neuen Verbindlichkeiten, viele sogar vor einem Jahr.“ Bankman-Fried deutete in diesem Zusammenhang an, dass er nicht akzeptiert habe, dass seine Kunden alles verlieren würden.
Er sagte gegen Ende des Interviews: „Ich kann Ihnen nichts versprechen, und ich kann dort niemandem etwas versprechen, und es liegt zu einem großen Teil nicht wirklich in meiner Hand. Aber ich würde denken, dass es sinnvoll wäre, zu erkunden [a pathway forward] weil ich denke, dass die Möglichkeit besteht, dass die Kunden am Ende viel vollständiger werden könnten – ich weiß nicht, vielleicht sogar vollständig vollständig – wenn es eine wirklich starke, konzertierte Anstrengung gäbe.“
Es war eine so seltsame Vorstellung, dass wir uns fragten, warum einige der erfahrensten Investoren der Welt ihn überhaupt auf ein Podest gestellt haben.
Sicher, er hatte „einen schlechten Monat“, wie er Sorkin unter Gelächter im Publikum sagte. Es ist jedoch genauso wahrscheinlich, dass Bankman-Fried und sein Kreis eifrig argumentieren, dass er einfach unfähig war – überfordert – und nie absichtlich an Kunststücken beteiligt war.
Es macht einen großen Unterschied. US-Staatsanwälte können eine Zivilklage gegen Personen erheben, die der Unfähigkeit oder Fahrlässigkeit beschuldigt werden, und diese Person kann mit erheblichen finanziellen Konsequenzen rechnen. Aber wenn bewiesen ist, dass eine Person geplant hat, andere in die Irre zu führen, dann sind Betrugsdelikte auf dem Tisch, was auch bedeutet, dass Gefängnisstrafen auf dem Tisch stehen. Für Bankman-Fried könnte dies eine weitaus düsterere Zukunft bedeuten.
Berichten zufolge hat die US-Staatsanwaltschaft in Manhattan bereits eine Untersuchung gegen FTX eingeleitet; die SEC und das Justizministerium sind natürlich auch stochern und versucht herauszufinden, ob Bankman-Frieds Manöver täuschen wollten oder stattdessen eine erstaunliche Reihe von Fehlern waren.
Es ist verlockend, ersteres zu folgern, dass Bankman-Fried seine Entscheidungen wissentlich getroffen hat. Angesichts seines Status als „Krypto-Genie“ bis vor kurzem ist es schwer vorstellbar, dass er so im Dunkeln tappte. Aber es war heute eine ziemliche Leistung, wenn dem so ist.