Ein größerer atmosphärischer Wasserbedarf bedeutet einen dramatischen Anstieg des Risikos von Großbränden in globalen Wäldern, wenn wir nicht dringende und wirksame Klimaschutzmaßnahmen ergreifen, so neue Forschungsergebnisse.
Veröffentlicht in Naturkommunikationhaben Forscher globale Klima- und Brandaufzeichnungen in allen Wäldern der Welt in den letzten 20 Jahren untersucht.
Die Forscher fanden heraus, dass es in allen Arten von Wäldern einen starken Zusammenhang zwischen der Feueraktivität und dem Dampfdruckdefizit (VPD) gibt, das ein Maß für den Durst der Atmosphäre ist.
VPD wird aus Temperatur und Luftfeuchtigkeit berechnet. Es beschreibt den Unterschied zwischen der Feuchtigkeit in der Luft und der Feuchtigkeit, die die Luft aufnehmen kann, wenn sie gesättigt ist (wenn sich Tau bildet). Je größer dieser Unterschied oder dieses Defizit ist, desto größer ist die Trocknungsleistung der Luft für Kraftstoffe.
Wichtig ist, dass wärmere Luft mehr Wasser aufnehmen kann, was bedeutet, dass die VPD mit steigenden Temperaturen aufgrund des Klimawandels zunimmt – und Kraftstoffe häufiger austrocknen.
Die Forscher verwendet Satellitenaufzeichnungen der Feueraktivität und a globalen Klimadatensatz um die maximale tägliche VPD für jede Branderkennung zu finden – über 30 Millionen Aufzeichnungen in den letzten 20 Jahren, darunter fast eine Million in Australien.
Anschließend maßen sie die Stärke der Beziehung zwischen VPD und Feueraktivität für verschiedene Waldtypen auf jedem Kontinent der Erde.
Die Forscher zeigten zum ersten Mal, dass in vielen Wäldern auf der ganzen Welt, von gemäßigten Eukalyptuswäldern bis hin zu borealen Nadelwäldern und tropischen Regenwäldern, ein starker Zusammenhang zwischen Feueraktivität und dem Durst der Luft im Tagesverlauf besteht.
Die Ergebnisse zeigen, dass Waldbrände oberhalb einer bestimmten Schwelle in VPD viel wahrscheinlicher sind. Es wurde festgestellt, dass sich dieser Schwellenwert vorhersehbar zwischen den Waldtypen unterscheidet, wobei er in borealen (vorwiegend nordeuropäischen und amerikanischen Nadelwäldern) und gemäßigten Wäldern niedriger und in mediterranen, subtropischen und tropischen Wäldern höher ist.
Der Forschungsleiter Dr. Hamish Clarke von der FLARE Wildlife Research Group der University of Melbourne sagte, dass wir auf der ganzen Welt wahrscheinlich mehr von den Bedingungen sehen werden, unter denen Wälder austrocknen und brennbar werden.
„Einige der größten Problemzonen sind der Amazonas-Regenwald und andere tropische Wälder sowie die gemäßigten und borealen Wälder der nördlichen Hemisphäre“, sagte Dr. Clarke.
Die zunehmende Aktivität von Waldbränden könnte durch die Auswirkungen von Waldbrandrauch erhebliche Auswirkungen auf die Kohlenstoffspeicherung und die menschliche Gesundheit haben.
„Ohne starke Klimaschutzmaßnahmen wird es jedes Jahr viel mehr Tage geben – mindestens 30 – an denen die Wälder der Erde in diese kritische Entflammbarkeitszone übergehen. Das bedeutet, dass wir wahrscheinlich mehr Großbrände mit all den damit verbundenen Risiken sehen werden “, sagte Dr. Clarke.
„Das wird derzeit geschätzt über 330.000 Todesfälle pro Jahr sind weltweit auf das Einatmen von Rauch zurückzuführen, eine Zahl, die bis zur Jahrhundertwende insbesondere in den bevölkerungsreichsten Gebieten Ostasiens deutlich zunehmen könnte.“
Die Forscher sagten, dass das Vorhandensein zuverlässiger Verbindungen zwischen atmosphärischer Trockenheit und Waldbrandrisiko bedeutet, dass wir in der Lage sein sollten, bessere Brandvorhersagen sowohl auf saisonaler als auch auf kurzfristiger Ebene zu entwickeln.
„Dies könnte erhebliche Vorteile für diejenigen haben, die derzeit versuchen, Feuer zu bekämpfen, zu bewältigen oder mit Feuer zu koexistieren“, sagte Dr. Clarke.
Mehr Informationen:
Hamish Clarke et al, Waldbrände bedrohen globale Kohlenstoffsenken und Bevölkerungszentren unter steigendem atmosphärischem Wasserbedarf, Naturkommunikation (2022). DOI: 10.1038/s41467-022-34966-3