SYMBOLein Bautechnologieunternehmen, das mehr als 400 Millionen US-Dollar an Finanzmitteln gesammelt hat, hat einen neuen Auftrag von der NASA erhalten, um neue Systeme für den Bau auf dem Mond und dem Mars zu entwickeln.
Der Vertrag über 57,2 Millionen US-Dollar ist eine Fortsetzung eines früheren Dual-Use-Vertrags für Small Business Innovation Research (SBIR) mit der US Air Force, der teilweise von der NASA finanziert wurde. Diese Auszeichnung wird die Entwicklung dessen unterstützen, was ICON „Projekt Olympus“ nennt, ein ehrgeiziger Plan zum Bau von Strukturen auf dem Mond und dem Mars unter Verwendung von Ressourcen vor Ort.
„Um das Paradigma der Weltraumforschung von ‚hin und zurück‘ zu ‚da zu bleiben‘ zu ändern, brauchen wir robuste, widerstandsfähige und umfassend fähige Systeme, die die lokalen Ressourcen des Mondes und anderer Planetenkörper nutzen können.“ ICON-CEO Jason Ballard sagte in einer Erklärung. Es ist klar, dass die NASA zustimmt. Tatsächlich hat die Agentur ausdrücklich erklärt, dass eines der Ziele ihres ehrgeizigen Artemis-Mondprogramms darin besteht, eine langfristige menschliche Präsenz auf dem Mond zu etablieren. Aber bis jetzt hat die NASA keine klaren Pläne aufgestellt, wo diese Astronauten bleiben werden, sobald sie dort ankommen.
ICON, das vor allem für seine 3D-gedruckten Häuser bekannt ist, arbeitet seit einiger Zeit an Project Olympus. Das Unternehmen erhielt im Oktober 2020 von der US Air Force den ersten SBIR-Zuschuss in Höhe von 14,55 Millionen US-Dollar. Diese jüngste Finanzierung wird das Projekt noch mindestens eine Handvoll Jahre am Leben erhalten: Der Vertrag läuft bis 2028.
Gemäß den Bedingungen dieses Vertrages wird ICON mit dem Marshall Space Flight Center der NASA im Rahmen eines Agenturvorhabens namens „Mond-zu-Mars-planetarische autonome Konstruktionstechnologien“ zusammenarbeiten. Das Unternehmen plant, mit Proben von Mond-Regolith zu arbeiten und seine Hard- und Software in den Weltraum zu bringen, um Konstruktionsansätze zu entwickeln, die in der kalten Atmosphäre des Mondes mit geringer Schwerkraft am besten funktionieren. Lebensräume sind nicht das einzige, was auf dem Radar des Unternehmens steht: Es hat auch Landeplätze und andere Infrastruktur im Auge, um eine nachhaltige Monderkundung zu unterstützen.
ICON hat seit seiner Gründung Ende 2017 ein explosives Wachstum erlebt. Das Unternehmen landete im vergangenen August eine Serie B im Wert von 207 Millionen US-Dollar und schloss knapp sechs Monate später weitere 185 Millionen US-Dollar ab. Quellen sagten Tech, dass die jüngste Finanzierung die Bewertung von ICON auf fast 2 Milliarden US-Dollar getrieben habe.