Wie Erzählungen der Vergangenheit den Herausforderungen des Anthropozäns begegnen können

Die Geschichten, die Historiker über Gesellschaft und Klima erzählen, nehmen typischerweise eine von zwei Formen an: Geschichten, in denen Gesellschaften aufgrund des Klimawandels einen katastrophalen Zusammenbruch erleben, und Geschichten, in denen Gesellschaften Widerstandsfähigkeit zeigen und Klimakatastrophen aufgrund der Dauerhaftigkeit der Systemstrukturen überstehen.

Nun diskutiert ein neuer Artikel die methodologischen Herausforderungen der Zusammenarbeit zwischen Natur- und Geisteswissenschaften und argumentiert, dass die Umweltgeschichte, um den Herausforderungen des Anthropozäns begegnen zu können, über die Tropen von Katastrophen und Resilienz hinausgehen muss, um eine Vielzahl von Geschichten zu präsentieren.

Erzählungen der Vergangenheit

Da die Auswirkungen des aktuellen Klimawandels auf landwirtschaftliche Systeme, menschliche Siedlungen und Biodiversität immer deutlicher werden, war es wichtiger denn je, die Wechselwirkungen zwischen Klima und Gesellschaft in der Vergangenheit zu verstehen. Leider, argumentieren die Autoren des neuen Papiers, bieten die beiden Haupttropen der Geschichte des Klimawandels, obwohl sie sehr unterschiedliche Ansätze verfolgen, immer noch ein begrenztes Bild.

Bis vor kurzem war die Rhetorik der Diskussionen über Klimawandel und Geschichte weitgehend katastrophal und tragisch und stellte menschliche Gesellschaften als Opfer eines rauen Klimas dar. Diese Geschichten sollen die Aufmerksamkeit der Leser wecken und sie zum Handeln motivieren.

Die wichtigste Alternative zum Narrativ der Katastrophe sind Geschichten der Resilienz, die die Beharrlichkeit der Gesellschaften angesichts des vergangenen Klimas hervorheben. Diese optimistischeren Geschichten betonen die menschliche Anpassung an widrige Umgebungen. Im Gegensatz zu Katastrophengeschichten, die zu radikalem Handeln motivieren sollen, sind Resilienzgeschichten philosophisch konservativ und dienen der Stärkung und Verteidigung des Status quo.

„Wir sollten Katastrophismus oder Resilienz nicht ablehnen“, sagt Erstautor Adam Izdebski, Leiter der Forschungsgruppe Paläowissenschaft und Geschichte am Max-Planck-Institut für Menschheitsgeschichte, „sondern die Stärken und Schwächen von jedem erkennen und erkennen neue Tropen erfinden, die in der Lage sind, eine sozial wirkungsvolle und intellektuell aufschlussreiche Geschichte der Wechselwirkungen zwischen Mensch und Klima zu erzählen.

Umweltwissenschaften für Historiker

Um Historiker in die Lage zu versetzen, interdisziplinäre Forschung durchzuführen, enthält der neue Artikel eine eingehende Einführung in paläoökologische Beweise, einschließlich der Nutzung der Vielfalt wissenschaftlicher Daten und der Schlüsselfrage der Annäherung an Zeit und Raum.

Im Anschluss an die Diskussion methodischer Überlegungen präsentieren die Autoren Fallbeispiele, die anhand von Textquellen und naturwissenschaftlichen Belegen historische Erzählungen entwickeln.

Eine solche Fallstudie untersucht das sogenannte „536-Ereignis“ – der erste einer Reihe von Vulkanausbrüchen im sechsten Jahrhundert, von denen behauptet wird, dass sie einen übergroßen Einfluss auf die soziale und politische Geschichte eines Großteils der nördlichen Hemisphäre gehabt hätten. In den 1980er Jahren begannen Wissenschaftler, Beweise aus Eisbohrkernen und Baumringen, die auf Klimaschwankungen hindeuten, mit schriftlichen Aufzeichnungen des Ereignisses und seiner Folgen zu verknüpfen.

Einer dieser Texte, verfasst vom italienischen Regierungsbeamten Cassiodorus, scheint die Ansicht zu stützen, dass die Auswirkungen des Ausbruchs weitreichend und langanhaltend waren. Cassiodorus beschreibt ein Jahr mit ungewöhnlichem Wetter unter einer meergrünen Sonne und erzählt, wie staatliche Getreidespeicher geöffnet werden mussten, um eine Hungersnot aufgrund von Ernteausfällen abzuwenden.

Während dieser Bericht die maximalistische Position zu unterstützen scheint, zeigt die Textanalyse, dass die Katastrophen, die Cassiodorus beschreibt, und manchmal sogar die genaue Sprache, die zu ihrer Beschreibung verwendet wurde, in früheren römischen Berichten über meteorologische Anomalien zu finden sind.

Diese Anspielungen auf frühere Texte dienen als Warnung davor, die Darstellung für bare Münze zu nehmen, und können sogar auf Bemühungen von Cassiodor hinweisen, beispiellose Ereignisse im Leben seiner Zeitgenossen in etwas Vertrautes zu verwandeln, für das die römische Literatur bereits einen Rahmen bereitgestellt hatte.

„Wir können ähnliche rhetorische Strategien in den heutigen Debatten über den Klimawandel beobachten“, sagt Kevin Bloomfield, der Autor, der für die Fallstudie des 536-Ereignisses verantwortlich ist. „Der erste Schritt besteht darin, zu entmystifizieren, was genau der Klimawandel bewirken wird. Vergleiche mit bekannten Phänomenen aus der Vergangenheit lassen die Bedrohung realer und handlungsbedürftiger erscheinen, als es eine Beschreibung wie ‚3,7 Grad Celsius Erwärmung‘ tun würde.“

Geschichte für das Anthropozän

Mit der Verbreitung paläowissenschaftlicher Ansätze zum Studium der Vergangenheit, die von menschlichen Krankheiten und Migration bis hin zu Landschafts- und Klimawandel reichen, wird der geisteswissenschaftlichen Geschichte eine Fülle neuer Beweise präsentiert, die in die über die Vergangenheit konstruierten Erzählungen integriert werden können. Das neue Papier stellt praktische Ansätze für die Integration von Natur- und Geisteswissenschaften vor und argumentiert, dass die Herausforderungen des Anthropozäns neue historische Narrative erfordern, die durch interdisziplinäre Untersuchungen der Vergangenheit entwickelt werden.

Die Forschung wird in der Zeitschrift veröffentlicht Annalen. Geschichte, Sozialwissenschaften.