Wellen aus orangefarbener, leuchtender Lava und rauchiger Asche brachen am Montag aus dem größten aktiven Vulkan der Welt aus, und die Menschen auf Hawaiis Big Island wurden gewarnt, bereit zu sein, falls Trümmer die Gemeinden bedrohen sollten.
Der Ausbruch des Mauna Loa bedrohte die Städte nicht sofort, aber Beamte sagten den Bewohnern, sie sollten sich auf Schlimmeres gefasst machen.
Viele lebten nicht dort, als der Mauna Loa vor 38 Jahren das letzte Mal ausbrach. Der US Geological Survey warnte die rund 200.000 Menschen auf Big Island, dass ein Ausbruch „sehr dynamisch sein kann und sich Ort und Fortschreiten von Lavaströmen schnell ändern können“.
Der lebenslange Bewohner von Big Island, Bobby Camara, der im Volcano Village lebt, sagte, dass alle auf der Insel wachsam sein und den Ausbruch im Auge behalten sollten.
„Ich denke, jeder sollte ein bisschen besorgt sein“, sagte er. „Wir wissen nicht, wohin der Strom fließt, wir wissen nicht, wie lange er anhalten wird.“
Er sagte, er habe in seinem Leben drei Ausbrüche des Mauna Loa gesehen und wisse, dass die Menschen flink sein müssten.
Der Ausbruch begann am späten Sonntagabend nach einer Reihe ziemlich großer Erdbeben, sagte Ken Hon, der verantwortliche Wissenschaftler am Hawaiian Volcano Observatory.
In den letzten Jahrzehnten gab es auf Big Island einen enormen Entwicklungsschub – die Bevölkerung hat sich von 92.000 im Jahr 1980 mehr als verdoppelt.
Die größten Städte der Insel sind Kailua-Kona im Westen des Vulkans mit etwa 23.000 Einwohnern und Hilo im Osten mit etwa 45.000 Einwohnern. Die Beamten waren am meisten besorgt über mehrere Unterteilungen etwa 30 Meilen südlich des Vulkans, in denen etwa 5.000 Menschen leben.
EIN Zeitraffer-Video des Ausbruchs über Nacht zeigte Lava, die einen Bereich erleuchtete und sich wie Wellen auf dem Ozean darüber bewegte.
Der US Geological Survey sagte, dass die Eruption in eine Riftzone an der Nordostflanke des Vulkans gewandert sei. Riftzonen sind Bereiche, in denen das Berggestein rissig und relativ schwach ist, wodurch Magma leichter austreten kann.
Ein Ausbruch aus dem Nordosten könnte Lava in Richtung der Kreisstadt Hilo oder anderer Städte in Ost-Hawaii schicken, aber es könnte Wochen oder Monate dauern, bis die Lava besiedelte Gebiete erreicht. Es ist möglich, dass sich die Eruption später in eine Riftzone an der Südwestflanke verlagert. Lava, die aus diesem Gebiet austritt, könnte in Stunden oder Tagen nahe gelegene Gemeinden erreichen.
„Wir wollen nicht versuchen, den Vulkan zu hinterfragen“, sagte Hon. „Wir müssen es uns zeigen lassen, was es tun wird, und dann informieren wir die Leute so schnell wie möglich darüber, was passiert.“
Die Zivilverteidigung von Hawaii County gab bekannt, dass sie Notunterkünfte eröffnet hat, weil sie Berichte über Menschen hatte, die aus eigener Initiative entlang der Küste evakuiert wurden.
Der durchschnittliche Ausbruch des Mauna Loa ist normalerweise nicht langanhaltend und dauert ein paar Wochen, sagte Hon.
„Normalerweise beginnen Mauna-Loa-Eruptionen zuerst mit dem stärksten Volumen“, sagte Hon. „Nach ein paar Tagen beruhigt es sich etwas.“
Die USGS warnte Bewohner, die von den Lavaströmen des Mauna Loa gefährdet waren, ihre Ausbruchsvorbereitungen zu überprüfen. Wissenschaftler waren wegen eines kürzlichen Erdbebenanstiegs auf dem Gipfel des Vulkans, der zuletzt 1984 ausbrach, in Alarmbereitschaft.
Teile der Big Island standen unter einer vom Nationalen Wetterdienst in Honolulu herausgegebenen Aschefallempfehlung, die besagte, dass sich in einigen Gebieten bis zu 0,6 Zentimeter Asche ansammeln könnten.
Mauna Loa ist einer von fünf Vulkanen, die zusammen die Big Island von Hawaii bilden, die die südlichste Insel des hawaiianischen Archipels ist.
Mauna Loa erhebt sich 4.169 Meter über dem Meeresspiegel und ist der viel größere Nachbar von Kilauea, der 2018 in einem Wohngebiet ausbrach und 700 Häuser zerstörte. Einige seiner Hänge sind viel steiler als die von Kilauea, sodass viel Lava fließen kann schneller, wenn es ausbricht.
Während eines Ausbruchs im Jahr 1950 reiste die Lava des Berges in weniger als drei Stunden 24 Kilometer bis zum Ozean.
Der Tourismus ist Hawaiis Wirtschaftsmotor, aber Roth sagte den Urlaubern während des Ausbruchs nur wenige Probleme voraus.
„Es wird spektakulär sein, wo es ist, aber die Chancen, dass es die Besucherindustrie wirklich unterbricht – sehr, sehr gering“, sagte er.
Für einige könnte der Ausbruch die Reisezeit verkürzen, auch wenn es mehr vulkanischen Smog gibt, der durch höhere Schwefeldioxidemissionen verursacht wird.
„Aber das Gute ist, dass Sie nicht mehr von Kona zum Hawaii Volcanoes National Park fahren müssen, um einen Ausbruch zu sehen“, sagte Roth. „Sie können nachts einfach aus Ihrem Fenster schauen und den Ausbruch des Mauna Loa sehen.“
Julia Neal, Besitzerin der Pahala Plantation Cottages, sagte, der Ausbruch bringe nach vielen Vorbereitungstreffen etwas Erleichterung und frage sich viel, was der Vulkan tun werde.
„Es ist aufregend“, sagte sie. „Es ist eine Art Erleichterung, dass es passiert und wir warten nicht darauf, dass es passiert.“
Ein paar zukünftige Gäste vom US-Festland riefen Neal an und „bitten mich, eine Vorhersage zu machen, was ich nicht kann“, sagte sie. „Also sagte ich, bleib einfach dabei.“
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