Eine neue Studie stellt fest, dass Vogelarten mit extremen oder ungewöhnlichen Kombinationen von Merkmalen dem höchsten Aussterberisiko ausgesetzt sind. Die Ergebnisse werden in der Zeitschrift veröffentlicht Funktionelle Ökologie.
Eine neue Studie unter der Leitung von Forschern des Imperial College London stellt fest, dass die einzigartigsten Vögel der Erde auch am stärksten bedroht sind. Der Verlust dieser Arten und der einzigartigen Rolle, die sie in der Umwelt spielen, wie Samenverbreitung, Bestäubung und Raub, könnte schwerwiegende Folgen für das Funktionieren von Ökosystemen haben.
Die Studie analysierte das Aussterberisiko und physikalische Eigenschaften (wie Schnabelform und Flügellänge) von 99 % aller lebenden Vogelarten und ist damit die bisher umfassendste Studie ihrer Art.
Die Forscher fanden heraus, dass in simulierten Szenarien, in denen alle bedrohten und nahezu bedrohten Vogelarten aussterben, die physische (oder morphologische) Vielfalt unter den Vögeln deutlich stärker abnimmt als in Szenarien, in denen das Aussterben zufällig erfolgt.
Zu den Vogelarten, die sowohl morphologisch einzigartig als auch bedroht sind, gehören der Weihnachtsfregattvogel (Fregata andrewsi), der nur auf der Weihnachtsinsel nistet, und der Brachvogel (Numenius tahitiensis), der jedes Jahr von seinen Brutgebieten in Alaska zu den Inseln im Südpazifik zieht .
Jarome Ali, ein Ph.D. Kandidat an der Princeton University, der die Forschung am Imperial College London abgeschlossen hat und der Hauptautor der Forschung war, sagte: „Unsere Studie zeigt, dass das Aussterben höchstwahrscheinlich einen großen Teil einzigartiger Arten aus dem Vogelbaum entfernen wird. Der Verlust dieser einzigartigen Arten wird bedeuten ein Verlust der spezialisierten Rollen, die sie in Ökosystemen spielen.
„Wenn wir nichts unternehmen, um bedrohte Arten zu schützen und das Aussterben zu verhindern, wird die Funktion von Ökosystemen dramatisch gestört.“
In der Studie verwendeten die Autoren einen Datensatz von Messungen, die von lebenden Vögeln und Museumsexemplaren gesammelt wurden und insgesamt 9943 Vogelarten umfassen. Die Messungen umfassten körperliche Merkmale wie Schnabelgröße und -form sowie die Länge von Flügeln, Schwänzen und Beinen.
Die Autoren kombinierten die morphologischen Daten mit dem Aussterberisiko, basierend auf dem aktuellen Bedrohungsstatus jeder Art auf der Roten Liste der IUCN. Dann führten sie Simulationen durch, was passieren würde, wenn die am stärksten bedrohten Vögel aussterben würden.
Obwohl der in der Studie verwendete Datensatz zeigen konnte, dass die einzigartigsten Vögel auch auf der Roten Liste als bedroht eingestuft wurden, konnte er nicht zeigen, was die Einzigartigkeit von Vögeln mit dem Aussterberisiko verbindet.
Jarome Ali sagte: „Eine Möglichkeit ist, dass hochspezialisierte Organismen weniger in der Lage sind, sich an eine sich verändernde Umwelt anzupassen, in diesem Fall könnten menschliche Einflüsse Arten mit den ungewöhnlichsten ökologischen Rollen direkt bedrohen. Weitere Forschung ist erforderlich, um tiefer in die Verbindung zwischen einzigartig einzutauchen Merkmale und Aussterberisiko.“
Mehr Informationen:
Jarome Ali et al., Das Vogelsterben droht eine unverhältnismäßige Verringerung der funktionalen Vielfalt und Einzigartigkeit zu verursachen, Funktionelle Ökologie (2022). DOI: 10.1111/1365-2435.14201