Im ländlichen Mountain West gilt das Sprichwort: Die Reichen werden reicher und die Armen immer ärmer.
Für eine kürzlich veröffentlichte Studie in Der Berufsgeograph, analysierten die BYU-Professoren Samuel Otterstrom und Matthew Shumway Bevölkerungs- und Einkommenstrends in der Region Mountain West in den letzten 20 Jahren. Ihre Forschung bestätigte die zunehmenden Ungleichheiten zwischen den weniger wohlhabenden Grafschaften des „Alten Westens“, die für traditionellen Bergbau, Landwirtschaft und Viehzucht bekannt sind, und den wohlhabenderen Grafschaften des „Neuen Westens“, die sich durch natürliche Schönheit und Freizeitmöglichkeiten wie Wandern oder Skifahren auszeichnen.
„Das ländliche Mountain West ist kompliziert – man kann nicht alles in eine Kategorie werfen“, sagte Otterstrom. „Ländliche Bezirke mit wünschenswerten Annehmlichkeiten ziehen Touristen und neue Einwohner mit mehr Einkommen und Freizeit an, während benachbarte Bezirke, die nicht über diese Ressourcen verfügen, Schwierigkeiten haben, ihre Bevölkerung und ihr Einkommen aufrechtzuerhalten. Das ist ein großer Unterschied.“
IRS- und US-Volkszählungsdaten aus Arizona, Colorado, Idaho, Montana, Nevada, New Mexico, Utah und Wyoming zeigten, dass das durchschnittliche jährliche Bevölkerungswachstum im Alten Westen seit 2000 unter 1 % lag, während die Bezirke im Neuen Westen durchschnittlich 1,35 % betrugen.
Einige Landkreise sahen besonders extreme Unterschiede. In Emery County, Utah, beispielsweise, wo die Wirtschaft auf Bergbau und Landwirtschaft basiert, ging die Bevölkerung von 2000 bis 2019 um 8 % zurück. Im Gegensatz dazu wuchs die Bevölkerung im nahe gelegenen Grand County, Utah, Heimat des Arches-Nationalparks, um 15 % im gleichen Zeitraum.
Mit diesen Migranten kommt neues Geld in den Neuen Westen. Zum Beispiel steigerte das Erholungsgebiet Grand County, Colorado, sein Gesamteinkommen von 2011 bis 2019 um 78 Millionen US-Dollar aufgrund von Einkommensunterschieden zwischen Einwanderern, Auswanderern und Nichtmigranten. Auf der anderen Seite verlor der Bergbaubezirk White Pine, Nevada, durch dieselben Migrationsprozesse 21 Millionen Dollar an Gesamteinkommen.
Und obwohl typische Migranten jünger sind und weniger Geld haben als diejenigen, die an einem Ort bleiben, kehrte sich dieser Trend in der Studie für New West Countys um: Eingehende Migranten hatten ein um 6 % höheres Pro-Kopf-Einkommen als Einheimische und ein um 21 % höheres Einkommen als Ausländer. Migranten gehen.
Diese Muster setzen einen Trend fort, der bis in die 1990er Jahre zurückreicht, als Otterstrom und Shumway diese demografischen Merkmale zuletzt maßen, aber neuere Faktoren haben die Kluft vergrößert.
„Es gibt weniger Menschen, die in der Landwirtschaft und Viehzucht arbeiten, seit es konzentriertere Farmen gibt. Mit der Alterung der US-Bevölkerung gibt es Babyboomer, die ihre Altersersparnisse verwenden möchten, um sich an Orten mit einem angenehmen Klima oder anderen natürlichen Annehmlichkeiten niederzulassen . Dann haben Sie Fernarbeit, die während der Pandemie natürlich dramatisch zugenommen hat, damit die Menschen in New West County leben und für ein Unternehmen mit Hauptsitz an einem anderen Ort arbeiten können “, sagte Otterstrom.
Das daraus resultierende Einkommensgefälle zwischen den Bewohnern hat große Konsequenzen für die Kultur der New West Countys.
„Der Bevölkerungsdruck erhöht die Immobilienpreise und belastet die Ressourcen“, sagte Otterstrom und stellte fest, dass dieser Druck in gewisser Weise den jüngsten astronomischen Anstieg der Lebenshaltungskosten in urbaneren Gebieten widerspiegelt. „Die Einheimischen können es sich nicht mehr leisten, in ihren Heimatstädten zu leben und werden vertrieben. Vielleicht arbeitest du in einem Hotel in Park City oder Aspen, aber du kannst nicht in Park City oder Aspen leben. Das kann einen psychologischen Tribut fordern. Außerdem , wenn man zu viele Einheimische verliert, verliert man den Sinn für die Geschichte eines Ortes.“
Trotz der erheblichen Herausforderungen, die diese Trends sowohl für die Grafschaften des Alten als auch des Neuen Westens darstellen, betonten die Professoren, dass es auch positive Aspekte gibt. Wohlhabendere Transplantationen und Touristen in die New West Countys bringen mehr Steuereinnahmen, und diejenigen, die in den ländlichen Westen gezogen sind, um die natürliche Schönheit der Region zu genießen, sind möglicherweise besonders motiviert und gerüstet, um zu helfen, sie zu bewahren.
Die Professoren haben auch Hoffnung für den Alten Westen. „Die Volkswirtschaften des alten Westens werden möglicherweise nicht weiter schrumpfen, wenn diese Bezirke innovativ sind, um von neuen Entwicklungen zu profitieren, wie dem Vorstoß für erneuerbare Energien durch vermehrte Solarparks in der Wüste oder der Nachfrage nach abgebauten Ressourcen wie Lithium und Kupfer“, sagte Otterstrom. „Jeder Landkreis hat seine eigene einzigartige Kultur und Geschichte, seine eigene Anziehungskraft und sein eigenes Potenzial.“
Mehr Informationen:
Samuel M. Otterstrom et al., New West und Old West im 21. Jahrhundert: Die Reichen werden reicher, Der Berufsgeograph (2022). DOI: 10.1080/00330124.2022.2103719