Ein neues Bild, das zuvor veröffentlichte Daten von drei Teleskopen kombiniert, zeigt eine Region, die den Orionnebel umfasst, benannt nach dem mächtigen Jäger aus der griechischen Mythologie, der von einem Skorpionstich getötet wurde. Aber die Entstehungsgeschichte dieser staubigen Region ist ebenso dramatisch.
Der Orion-Nebel befindet sich im Sternbild Orion, der wie ein Jäger aussieht, der Keule und Schild auf ein unsichtbares Ziel richtet. Drei Sterne in einer Reihe sind zusammen als Orions Gürtel bekannt; Die im Bild gezeigte Region ist mit einer anderen Reihe von Sternen ausgerichtet, die senkrecht zum Gürtel stehen und als Orions Schwert bekannt sind. Wenn Sie es am Himmel sehen könnten, würde die Region etwa die Größe des Vollmonds haben.
Zwei riesige Höhlen, die die Wolke dominieren, wurden von riesigen Sternen (auf diesem Bild nicht sichtbar) geformt, die bis zu einer Million Mal mehr Licht abgeben können als unsere Sonne. All diese Strahlung bricht dort Staubkörner auseinander und trägt dazu bei, das Paar Hohlräume zu erzeugen. Ein Großteil des verbleibenden Staubs wird durch Sternwinde weggefegt oder wenn die Sterne als Supernovae einen explosiven Tod sterben.
In diesem Durchflug eines neuen Infrarotbildes des Orionnebels gibt es viel zu sehen, wie Hohlräume, die von unsichtbaren massiven Sternen geschnitzt wurden, und helle Flecken, an denen sich neue Sterne bilden. Die Farben repräsentieren Infrarotwellenlängen, die für das menschliche Auge nicht sichtbar sind und von drei Infrarot-Weltraumteleskopen erfasst wurden. Bildnachweis: NASA/JPL-Caltech
Das blaue Licht in diesen Bereichen weist auf warmen Staub hin. Beobachtet im Infrarotlicht – einem Bereich von Wellenlängen außerhalb dessen, was das menschliche Auge erkennen kann – wurden die Ansichten vom ausgemusterten Spitzer-Weltraumteleskop der NASA und dem Wide-Field Infrared Survey Explorer (WISE) geliefert, der jetzt unter dem Namen NEOWISE betrieben wird. Spitzer und WISE wurden beide vom Jet Propulsion Laboratory der NASA in Südkalifornien verwaltet.
Am Rand der beiden kavernösen Regionen ist der grün erscheinende Staub etwas kühler. Rot zeigt kalten Staub an, der Temperaturen von etwa minus 440 Fahrenheit (minus 260 Grad Celsius) erreicht. Das rote und grüne Licht zeigt Daten des inzwischen stillgelegten Herschel-Weltraumteleskops, eines Observatoriums der ESA (European Space Agency), das Lichtwellenlängen im fernen Infrarot- und Mikrowellenbereich erfasste, wo kalter Staub strahlt.
Herschels großer Spiegel lieferte hochauflösende Ansichten dieser Wolken, die voller Konturen, Ecken und Winkel sind. Der kalte Staub erscheint hauptsächlich am Rand der Staubwolke, abseits der Regionen, in denen Sterne entstehen.
Zwischen den beiden hohlen Regionen befinden sich orangefarbene Filamente, in denen Staub kondensiert und neue Sterne bildet. Im Laufe der Zeit könnten diese Filamente neue Riesensterne hervorbringen, die die Region erneut umgestalten werden.