Der Aufstieg Osttibets im Eozän trieb einen uralten Monsun voran, der die Artenvielfalt Asiens modernisierte

Heute beherbergt Ostasien und insbesondere das Hengduan-Gebirge und andere Teile des Südwestens Chinas mehrere der großen Biodiversitäts-„Hotspots“ der Erde. Ein Biodiversitäts-Hotspot ist dort, wo sehr viele einzigartige Arten vom Aussterben bedroht sind, ebenso wie Schutzgebiete. Um jedoch zu verstehen, wie diese Vielfalt am besten gepflegt werden kann, müssen wir verstehen, was sie geschaffen hat und wie sie vor menschlichen Bedrohungen erhalten wurde.

„Der Aufstieg Osttibets spielte eine Schlüsselrolle bei der Veränderung des Klimas in Ostasien und löste den asiatischen Monsun und die weltweit bedeutende regionale biotische Versammlung und Erneuerung aus“, sagte Prof. Lin Ding, der korrespondierende Autor des kürzlich in veröffentlichten Artikels Wissenschaftsbulletin.

Das Klima Ostasiens wird heute vom asiatischen Monsunsystem dominiert, das im Sommer normalerweise große Niederschlagsmengen liefert, die Winter jedoch trocken sind. Dieses System ist zum großen Teil ein Produkt eines hohen tibetischen Plateaus, von dem bis vor kurzem angenommen wurde, dass es als einfache Erhebung des gesamten Gebiets entstanden ist, möglicherweise innerhalb der letzten 10 Millionen Jahre.

Heute wissen wir jedoch, dass diese vereinfachende Ansicht falsch ist und dass die tibetische Region vor 50 bis 38 Millionen Jahren, lange vor dem Aufstieg des Hochlandes oder des Himalaya, zwei Ost-West-Gebirgsketten hatte, die ein großes zentrales Tal begrenzten, in dem sie sich befanden eigenes unverwechselbares subtropisches Ökosystem.

Neue Forschungsergebnisse eines chinesisch-britischen Teams unter der Leitung des State Key Laboratory of Tibetan Plateau Earth System, Environment and Resources, Institute of Tibetan Plateau Research, Chinese Academy of Sciences haben gezeigt, dass das östliche Ende dieses Tals vor 50 bis 34 Millionen Jahren vorlag stieg von einer niedrigen Höhe von etwa 600 Metern über dem Meeresspiegel auf fast seine heutige Höhe von über 3500 Metern und verwandelte so das Gebiet im Südwesten Chinas von einer heißtrockenen Wüste in ein Gebiet mit üppigen Wäldern.

Dieser rasche Anstieg, der durch Isotopenanalysen und mehrere reiche fossile Ablagerungen belegt wurde, veränderte die regionalen Luftströme und erzeugte zunächst einen winterfeuchten Monsun, der sich deutlich von dem unterscheidet, den wir heute in Asien sehen.

Durch die Verwendung von Computermodellen zeigte das Team auch, dass die Monsunentwicklung stark an die sich verändernde Landschaft gebunden war. Das Vorhandensein eines hohen Osttibets erhöhte die Niederschläge in ganz Ostasien und legte den Grundstein für einen der wichtigsten Biodiversitäts-Hotspots der Erde. Die exquisiten Fossiliensammlungen, die vor 45 bis 40 Millionen Jahren in Osttibet aufbewahrt wurden, weisen darauf hin, dass die charakteristische Biodiversität der Region sehr alt ist. Diese große Antike macht sie noch wertvoller und erhaltenswerter.

Die Modellierung zeigt auch, dass der asiatische Monsun, wie wir ihn heute kennen, nicht plötzlich als ein Teil Tibets oder als Ganzes zu einem Plateau wurde, sondern sich allmählich entwickelte und seine Eigenschaften veränderte, als sich die Berge und Täler der Region in den Landschaft, die wir heute sehen.

„Indem wir verstehen, wie die Landschaft den Monsun verändert hat, können wir besser verstehen, wie empfindlich der Monsun in Zukunft wahrscheinlich auf andere Faktoren wie den globalen Klimawandel reagiert und wie sich dies auf die Biodiversität und die Ökosystemfunktion auswirken kann“, sagte Prof. Robert A. sagt Spicer.

„Die Integration von genauer radiometrischer Datierung, Isotopengeochemie, Paläontologie und hochmoderner Klimamodellierung bedeutet, dass wir zum ersten Mal beginnen können, die komplexen Zusammenhänge zwischen der Entwicklung des asiatischen Monsunsystems und der Biodiversität auf eine Weise zu verstehen, die mit einfachen Mitteln unmöglich wäre Interpretationen einzelner Daten“, sagte Songlin He, der Erstautor des neuen Werks.