Die explodierende Nachfrage nach Lithium aus dem Inland, um die staatlichen Ziele für emissionsfreie Technologien zu erreichen, lässt Entwickler den nächsten großen Bergbausegen im Silver State planen, aber eine seltene Wildblume könnte ein vorgeschlagenes Projekt behindern.
Der Standort einer geplanten Lithiummine in der Silver Peak Range im Westen Nevadas ist zufällig auch der einzige bekannte Ort auf der Erde, an dem eine seltene Wildblume in freier Wildbahn wächst. Umweltschützer sagen, dass die Pflanze vom Aussterben bedroht ist und vom Fish and Wildlife Service zum Schutz nach dem Endangered Species Act in Betracht gezogen wird.
Der Buchweizen von Tiehm ist mehreren Bedrohungen für sein Überleben ausgesetzt, darunter Beweidung, invasive Arten und die Auswirkungen des Klimawandels, aber der Dienst sagte, die dringendste Bedrohung gehe von der Exploration und Erschließung von Mineralien aus.
Das australische Unternehmen, das die Mine vorschlägt, Ioneer Ltd., glaubt, dass es das Lithium ernten kann, ohne die Pflanze zu schädigen, selbst wenn es unter dem Gesetz als geschützt aufgeführt ist. Es hat jedoch aus technischen Gründen Stellungnahmen gegen die Notierung eingereicht.
Das Zentrum für biologische Vielfalt beantragte erstmals 2019, dass die Pflanzenart unter Bundesschutz gestellt wird, und verwies auf die „drohende Bedrohung“, die von der weiteren Exploration des Potenzials des Standorts als Lithiummine ausgeht, „ungeachtet der breiteren Gesamtbedrohung der Mine, die tatsächlich entwickelt wird. „
„Es würde mir schwer fallen, zu sehen, wie [FWS] könnte es rechtfertigen, es nicht als gefährdet aufzulisten, nur basierend auf den Angaben des Dienstes“, sagte Patrick Donnelly, Great Basin Director beim Center for Biological Diversity.
Die Situation für die Art wurde nur noch schlimmer, nachdem ein mysteriöses Ereignis im Jahr 2020 über die Hälfte der Pflanzen getötet hatte. Der Fisch- und Wildtierdienst machte letztendlich den „Pflanzenfresser kleiner Säugetiere“ durch Nagetiere verantwortlich.
Im selben Jahr reichte das Zentrum eine Beschwerde ein, dass der Dienst gegen Bundesgesetz verstoße, indem er nicht auf die ursprüngliche Petition einging. Im April 2021 einigte sich der Dienst mit der Gruppe und einigte sich darauf, eine Entscheidung über die Auflistung vorzuschlagen, und im Oktober 2021 veröffentlichte er einen Regelvorschlag, der die Arten als gefährdet gemäß der ESA auflisten würde.
Anpassung
Die Anlage wurde erstmals 1983 entdeckt und befindet sich auf einer Fläche von weniger als 10 Acres, die vom Bureau of Land Management verwaltet wird. Die Pflanze hat sich an das Leben in bor- und lithiumreichen Böden der Landschaft angepasst, und mit nur etwa 40.000 existierenden Pflanzen in freier Wildbahn haben Biologen gesagt, dass sie einen sofortigen Schutz gemäß der ESA verdient. Eine Notierung würde dann während der Entscheidung von BLM über die Genehmigung der Mine in Erwägung gezogen.
Die Nachfrage nach Batterien auf Lithiumbasis ist in den letzten zehn Jahren gestiegen. Aber es wurde durch das von Präsident Joe Biden im August unterzeichnete Klima-, Gesundheits- und Steuergesetz aufgeladen, das Steueranreize zur Förderung der Einführung sauberer Energietechnologien, einschließlich Elektrofahrzeuge, bot. Um die volle Steuergutschrift zu erhalten, verlangt das Gesetz, dass kritische Mineralien in den USA oder einem Land abgebaut werden, mit dem es ein Freihandelsabkommen hat, das Importe von einigen der weltweit größten Produzenten, angeführt von China, ausschließt.
Die USA produzieren weniger als 1 % des weltweiten Lithiumangebots, und ihr gesamtes Angebot stammt aus einer Anlage, die von Albemarle Corp. etwa 80 Meilen südlich des Buchweizenlebensraums betrieben wird. Wenn die Mine eröffnet würde, würde sie sofort die wachsende Nachfrage befriedigen. Im Juli unterzeichnete Ioneer eine Vereinbarung mit Ford Motor Co. über die Lieferung von jährlich 7.000 Tonnen Lithiumcarbonat für die Elektrofahrzeuge des Unternehmens.
Ioneer hat während des gesamten Kotierungsprozesses erklärt, dass es weiterhin zuversichtlich ist, dass es in der Lage sein wird, die Mine auf dem Gelände zu erschließen. Nach der vorgeschlagenen Notierung sagte Ioneer-Geschäftsführer Bernard Rowe: „Wir können die erfolgreiche Koexistenz von Tiehms Buchweizen und unserem ökologisch bedeutenden Projekt erreichen, das dringend benötigte Lithiumprodukte in den USA liefern wird.“
Dennoch hat das Unternehmen die vorgeschlagene ESA-Notierung in Frage gestellt und in öffentlichen Kommentaren argumentiert, dass der Dienst seiner „gesetzlichen Verpflichtung, seine vorgeschlagene Entscheidung über die Notierung auf der Grundlage der besten verfügbaren wissenschaftlichen Daten zu treffen“, nicht nachgekommen sei. Dazu gehörte auch, die Ergebnisse von Ioneers eigener Studie in Frage zu stellen, die darauf hindeuteten, dass die Pflanze nicht überleben könnte, wenn sie auf verschiedene Böden transportiert würde, was der Dienst verwendete, um eine Behauptung zu untermauern, dass die Pflanze ein „Bodenspezialist“ sei.
Termin verpasst
Die FWS hat die Frist von einem Jahr zur Bewertung der vorgeschlagenen Auflistung überschritten und am 25. Oktober eine Absichtserklärung zur Klage vom Center for Biological Diversity erhalten, um die Herausgabe einer endgültigen Regelung voranzutreiben. Der Dienst sagte, er könne keine zusätzlichen Informationen zu der vorgeschlagenen Notierung bereitstellen und kommentiere keine laufenden Rechtsstreitigkeiten.
Während sie darauf abzielen, verschiedene inländische Klimaziele zu erreichen, einschließlich einer Reduzierung der Emissionen um bis zu 52 % bis zum Ende des Jahrzehnts, haben sich politische Entscheidungsträger zunehmend für den heimischen Bergbau ausgesprochen, um die Abhängigkeit von ausländischen Mächten zu verringern und Arbeitsplätze in ländlichen Gemeinden zu schaffen. Aber dieser Vorstoß hat Fragen zu den Umweltschäden aufgeworfen, die sie mit sich bringen können. Eine weitere Mine, die von Lithium Americas Corp. im Thacker Pass im Norden Nevadas vorgeschlagen wurde, wurde wegen ihrer potenziellen Auswirkungen auf das breitere Ökosystem ebenfalls kritisiert.
Donnelly sagte jedoch, dass es letztendlich keine Wahl zwischen Lithium und Tiehms Buchweizen gebe.
„Manchmal wird diese Erzählung vorgebracht: ‚Nun, wird Joe Biden Lithium wählen oder wird er hier gefährdete Arten wählen?’“, sagte Donnelly. „Und wir würden argumentieren, dass das Endangered Species Act Ihnen diese Wahl nicht erlaubt. Das Endangered Species Act nimmt uns die Wahl ab. Es ist die Politik dieses Landes: Wir lassen keine Arten aussterben.“
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