Eine Entlüftung an einem unterirdischen Erdgasspeicher in West-Pennsylvania hat seit mehr als 11 Tagen riesige Mengen an erwärmendem Methan in die Atmosphäre gespuckt, und Versuche, das Leck zu stopfen, sind bisher gescheitert.
Der Eigentümer Equitrans Midstream sagte, dass der Brunnen in seiner Lagerstätte Rager Mountain, die sich in einer ländlichen Gegend etwa 1,5 Stunden östlich von Pittsburgh befindet, nach ersten Schätzungen etwa 100 Millionen Kubikfuß Erdgas pro Tag entlüftet.
Wenn es genau ist, würde das bisher insgesamt 1,1 Milliarden Kubikfuß an Emissionen betragen, was den Treibhausgasemissionen aus der Verbrennung von 1.080 Kohlewaggons entspricht.
Die Umweltbehörden von Pennsylvania gaben dem Unternehmen eine Mitteilung über fünf potenzielle Verstöße gegen staatliche Gesetze heraus. Als Vorsichtsmaßnahme hat die Federal Aviation Administration Flugzeuge in einem Umkreis von 1 Meile um den undichten Brunnen eingeschränkt.
In einer am Freitag von Equitrans-Sprecherin Natalie Cox vorgelegten schriftlichen Erklärung heißt es: „Es gibt keine unmittelbaren Bedenken hinsichtlich der öffentlichen Sicherheit“, und das Unternehmen hat mit einem Spezialunternehmen für Bohrlochdienste zusammengearbeitet, um das Leck zu schließen, das erstmals am 6. November gemeldet wurde.
Die Rager-Anlage befindet sich in Jackson Township, im Herzen der Marcellus Shale-Formation, die seit der Einführung von Hydraulic Fracturing vor mehr als einem Jahrzehnt einen Boom in der Gasproduktion erlebt hat. Anwohner, die bis zu vier Meilen vom Leck entfernt lebten, sagten am Freitag gegenüber The Associated Press, sie könnten das Dröhnen von unter Druck stehendem Gas hören, das aus dem Brunnen entweicht, und die Dämpfe riechen.
Tracey Ryan, die ihre beiden kleinen Kinder in ihrem etwa drei Meilen entfernten Haus zu Hause unterrichtet, sagte, die Luft stinke nach Schwefel und der Lärm sei so schlimm, dass sie Schlafstörungen habe.
„Wenn du nachts im Bett liegst, klingt es wie ein startendes Düsenflugzeug“, sagte die 39-jährige Mutter. „Es ist unwirklich, der Lärm, der kommt, und er ist konstant. … Alle sagen uns nur, dass wir in Sicherheit sind. Aber es fühlt sich nicht sicher an, wenn man es hören und riechen kann.“
Methan, der Hauptbestandteil von Erdgas, ist farb- und geruchlos. Aber wenn das Gas für den Transport und Verkauf verarbeitet wird, fügen die Hersteller eine Chemikalie namens Mercaptan hinzu, um ihm einen unverwechselbaren Geruch nach „faulen Eiern“ zu verleihen, der hilft, die Menschen auf Lecks aufmerksam zu machen.
Die erdwärmende Kraft von Methan ist über 20 Jahre etwa 83-mal stärker als das Kohlendioxid, das aus Autoauspuffrohren und Kraftwerksschornsteinen stammt. Öl- und Gasunternehmen sind die größten industriellen Emittenten von Methan, das, sobald es in die Atmosphäre freigesetzt wird, das Klima für Jahrzehnte stören und zu mehr Hitzewellen, Wirbelstürmen, Waldbränden und Überschwemmungen beitragen wird.
Das neue Leck kommt, als die Environmental Protection Agency am 11. November vorgeschlagene neue Regeln aktualisierte, die darauf abzielen, Methan und andere schädliche Emissionen aus Öl- und Gasbetrieben zu reduzieren.
Die Rager-Anlage verfügt über 10 Speicherbohrungen mit einer Gesamtspeicherkapazität von 9 Milliarden Kubikfuß Erdgas. Equitrans gab am Donnerstag bekannt, dass das Leck gestoppt wurde, als Arbeiter den undichten Brunnen fluteten, aber das Zischen des austretenden Gases kehrte am frühen Freitagmorgen zurück.
Cox warnte davor, dass die Schätzung von 100 Millionen Kubikfuß Erdgas, die pro Tag austreten, vorläufig sei und das Unternehmen nicht in der Lage sei, eine genaue Darstellung des Gasverlusts zu liefern, bis eine Bestandsverifizierungsstudie abgeschlossen sei.
Die erste Schätzung würde das Rager-Leck möglicherweise als kleiner, aber vergleichbar mit den täglichen Emissionen aus den schlimmsten unkontrollierten Gaslecks in der Geschichte der USA einschätzen – ein Blowout im Jahr 2018 Ohio-Gas gut im Besitz einer Tochtergesellschaft von ExxonMobil und der Katastrophe von 2015 bei der Aliso-Schlucht Lager in Kalifornien.
Die Vorladungen des Umweltschutzministeriums von Pennsylvania gegen das Unternehmen umfassen Versäumnisse bei der ordnungsgemäßen Wartung und dem Betrieb der Gasanlage, die ein öffentliches Ärgernis schaffen und eine „Gefahr für die öffentliche Gesundheit und Sicherheit“ darstellen. Das Unternehmen wurde auch vorgeladen, weil es staatlichen Inspektoren keinen „freien und uneingeschränkten Zugang“ gewährt hatte.
Lauren Camarda, Sprecherin der staatlichen Umweltbehörde, sagte, dass den Mitgliedern eines staatlichen Notfallteams, als sie am 7. November zum ersten Mal am Standort ankamen, zunächst der Zutritt verwehrt wurde und ihnen mitgeteilt wurde, dass „der Zugang nur kritischem Personal vorbehalten war“.
Cox sagte, dass die Auftragnehmer von Equitrans bei der Ankunft des staatlichen Teams noch dabei waren, eine Sicherheitsgrenze zu implementieren, um das Einbringen einer potenziellen Zündquelle zu vermeiden, die das hochentzündliche Methan entzünden könnte, das in die Luft austritt.
Das Gas kommt aus einer Entlüftung, die dafür ausgelegt ist, den sich im Bohrloch aufbauenden starken Druck abzubauen und ein Blowout zu verhindern. Cox sagte, das Unternehmen ziehe jetzt Gas aus vier Speicherbohrungen, um den Gesamtdruck im Feld zu verringern. Es wurde erwartet, dass die Bemühungen, das Leck zu stopfen, das ganze Wochenende über fortgesetzt werden, einschließlich Versuchen, den Brunnen mit Beton zu stopfen.
Anwohner sagten, eine Lösung könne nicht früh genug kommen.
Edana Glessner, die 3,6 Meilen vom Brunnen entfernt einen Veranstaltungsort für Hochzeiten betreibt, sagte, der Geruch mache ihr übel und beeinträchtige ihr Geschäft.
„Das konnte man bei unserer letzten Hochzeit hören“, sagte sie. „Und es roch, aber alle waren damit einverstanden. Wir sagten, es tut uns wirklich leid.“
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