Die diesjährige „tote Zone“ in der Chesapeake Bay war laut Angaben die zehntkleinste, die seit 1985 beobachtet wurde Ergebnisse veröffentlicht am 16. November vom Chesapeake Bay Program und seinen Partnern, einschließlich der University of Michigan.
Die jährliche Totzone der Chesapeake Bay ist ein Gebiet mit niedrigem Sauerstoffgehalt, das sich in tiefen Gewässern bildet, wenn überschüssige Nährstoffe, einschließlich Stickstoff und Phosphor, durch verschmutzten Abfluss in das Wasser gelangen und natürlich vorkommende Algen ernähren.
Die heute bekannt gegebenen Ergebnisse entsprechen der Prognose, die Forscher im Juni veröffentlichten und die eine um 13 % kleinere Todeszone aufgrund geringerer Winter- und Frühlingsniederschläge schätzten, die weniger Nährstoffe und Sedimentschadstoffe in die Bucht brachten umgebende Wasserscheide.
Die Jahresprognose wird von der University of Michigan entwickelt und stützt sich auf Daten des Chesapeake Bay Program, des Maryland Department of Natural Resources, des Virginia Department of Environmental Quality und des US Geological Survey.
„Die Tatsache, dass unsere Prognose vom Juni 2022 und die gemessene Größe der diesjährigen Totzone eng übereinstimmen, verleiht unseren Modellen Glaubwürdigkeit“, sagte der Wasserökologe Don Scavia von der University of Michigan, der eines von mehreren Forschungsteams leitet, die mit der Bundesregierung zusammenarbeiten die Jahresprognose.
„Aber die Tatsache, dass beide Zahlen nur ein kleines Prozent unter dem 38-jährigen Durchschnitt liegen, weist auch darauf hin, dass der Fortschritt immer noch weit hinter den Zielen des Chesapeake Bay-Programms von 2010 zurückbleibt“, sagte Scavia, emeritierter Professor an der UM School for Environment and Nachhaltigkeit. „Eine kürzlich durchgeführte Bewertung ergab, dass die Nährstoffziele weit verfehlt werden, und die wahrscheinliche Reaktion darauf ist, die Fristen zu verlängern.“
Die Ergebnisse über die Größe der Todeszone von Chesapeake Bay im Jahr 2022 basieren auf Untersuchungen des Virginia Institute of Marine Science und des Maryland Department of Natural Resources. Die VIMS 2022 Chesapeake Bay Dead Zone Report Card und der MDNR 2022 Final Hypoxie Report stellen beide fest, dass die diesjährige Todeszone die zehntkleinste seit 1985 ist.
Das Maryland Department of Natural Resources führte in Zusammenarbeit mit der Old Dominion University zwischen Mai und Oktober neun Probefahrten zur Wasserqualität durch, um die sommerliche Hypoxie in der Bucht zu verfolgen. Auf die Ergebnisse jeder Überwachungskreuzfahrt kann über die Eyes on the Bay-Website für den Maryland-Teil der Bucht und die VECOS-Website für den Virginia-Teil zugegriffen werden.
Darüber hinaus verwenden Wissenschaftler des Virginia Institute of Marine Science in Zusammenarbeit mit Anchor QEA ein Computermodell in Kombination mit lokalen Wetterinformationen sowie regelmäßigen Schätzungen darüber, wie viele Nährstoffe aus der umgebenden Wasserscheide täglich in die Bucht gelangen, um real zu produzieren -Zeitschätzungen der Totzonengröße während des Sommers.
Das Chesapeake Bay Environmental Forecast System liefert auch tägliche Schätzungen anderer Umweltbedingungen in der gesamten Bucht, einschließlich Wassertemperatur, Salzgehalt und Versauerung.
„Es ist immer eine willkommene Nachricht, verbesserte Bedingungen für gelösten Sauerstoff in Chesapeake Bay zu sehen, die für die Gesundheit von Fischen, Krabben, Austern und anderen Wasserlebewesen so wichtig sind“, sagte Mark Trice, Programmmanager für Wasserqualitätsinformatik beim Maryland Department of Natural Resources.
„Wir freuen uns, dass die 38-jährige Überwachungspartnerschaft des Chesapeake Bay-Programms dazu beigetragen hat, Buchtmodellierung und -prognosen zu verfeinern, das wissenschaftliche Verständnis von Buchtprozessen zu verbessern und den Fortschritt in Richtung Wiederherstellung zu informieren und zu leiten.“
Der US Geological Survey berichtete, dass im Wasserjahr 2022 (1. Oktober 2021 bis 30. September 2022) Flussströme mit durchschnittlich 73.000 Kubikfuß pro Sekunde in die Chesapeake Bay strömten, was unter dem langfristigen Wasserjahresdurchschnitt von 79.000 liegt vgl.
Flüsse transportieren Nährstoffe, die das Wachstum von Algenblüten in der Bucht antreiben. Die Algen sterben schließlich ab und zersetzen sich, wobei sie dem umgebenden Wasser schneller Sauerstoff entziehen, als er wieder aufgefüllt werden kann. Dies schafft sauerstoffarme – oder hypoxische – Bedingungen am Grund der Bucht: der Totzone.
„Auch dieses Jahr ist es beruhigend zu sehen, dass unsere vielfältigen Methoden zur Berechnung der sommerlichen Hypoxie in der Chesapeake Bay konsistente Schätzungen der Größe der toten Zone im Sommer liefern“, sagte Marjy Friedrichs, Forschungsprofessorin am Virginia Institute of Marine Science.
„Darüber hinaus ist jetzt klar, dass die von der Partnerschaft des Chesapeake Bay-Programms ergriffenen Maßnahmen zur Verringerung der Nährstoffverschmutzung die Zunahme der Hypoxie ausgleichen, die sonst aufgrund der Erwärmung der Atmosphäre auftreten würde.“
Kühle und windige Bedingungen im Frühjahr 2022 führten dazu, dass die Hypoxie erstmals im Juni auftrat, was später als der Durchschnitt ist. Die diesjährige Totzone wuchs dann bis Mitte August auf eine typischere Größe an, was auf moderate Flussströmungen, Temperaturen und Winde in der gesamten Region zurückzuführen ist. Hypoxie wurde noch Mitte September beobachtet, aber kühlere Temperaturen und stärkere Winde ließen sie bald danach verschwinden.
Tatsächlich fanden Modelle des Virginia Institute of Marine Science heraus, dass die Dauer der Totzone im Jahr 2022 wahrscheinlich kürzer war als 95 % aller seit 1985.
„Obwohl es ermutigend ist, im Jahr 2022 eine kleinere Totzone zu sehen, müssen wir anerkennen, dass sie noch weiter verbessert werden könnte, wenn nicht mehrere Umweltfaktoren wie Klimawandel, Bevölkerungswachstum und Regenwasserabfluss vorhanden wären“, sagte Kandis Boyd, Direktor des Chesapeake Bay Program Office der Environmental Protection Agency.
„Die Partnerschaft ergreift Maßnahmen über die Wasserscheide hinweg, um den Fluss von Nährstoff- und Sedimentschadstoffen vom Eindringen in die Bucht zu reduzieren, was nicht nur zu verbesserten Bedingungen für gelösten Sauerstoff beiträgt, sondern auch dazu beiträgt, die Auswirkungen des Klimawandels auszugleichen.“