Biologe entdeckt Hinweise auf absichtliche Kommunikation bei Kittnasen-Weibchen

Weibliche Kittnasenaffen verwenden bewusst Alarmrufe, um Männchen zur Verteidigung der Gruppe zu rekrutieren. Zu diesem Ergebnis kommt Claudia Stephan, Evolutionsbiologin an der Friedrich-Alexander-Universität Erlangen-Nürnberg (FAU), gemeinsam mit Kollegen der Wildlife Conservation Society nach Beobachtungen in der Republik Kongo.

Die Weibchen hielten ihre zwitschernden Rufe aufrecht, bis das Männchen Maßnahmen ergriff, um die Gruppe gegen das Raubtier zu verteidigen. Dies ist das erste Mal, dass eine absichtliche Lautäußerung wie diese im Tierreich beobachtet wurde. Ihre Ergebnisse hat die Forscherin jetzt in der Fachzeitschrift veröffentlicht Tierverhalten und Kognition.

Was Menschen einzigartig macht, ist unsere Fähigkeit zu sprechen. Sprache ermöglicht uns nicht nur, komplexe Sachverhalte zu beschreiben, sondern auch, unsere Gefühle und Bedürfnisse auszudrücken und das Verhalten anderer bewusst zu beeinflussen. „Bisher haben wir keine schlüssigen Beweise dafür, dass eine solche Intentionalität auch in tierischer Stimmkommunikation vorkommt“, erklärt Dr. Claudia Stephan vom Lehrstuhl für Entwicklungsbiologie der FAU.

Bemühungen, die evolutionären Wurzeln der menschlichen Intentionalität zu finden, haben sich hauptsächlich auf Menschenaffen konzentriert. Bei Schimpansen zum Beispiel wurden in verschiedenen Kontexten spezifische Rufe identifiziert, wie Alarmrufe, Rufe, die die Gruppe zum Weiterziehen auffordern, oder Rufe, die Ruhezeiten signalisieren. Allerdings ist noch unklar, ob der Signalgeber das Verhalten der Gruppe bewusst manipulieren will und ihre Kommunikation entsprechend anpasst.

Weibchen rekrutieren Männchen zur Verteidigung

Stephan untersucht seit 15 Jahren die Kommunikation zwischen Primatengruppen auf dem afrikanischen Kontinent, zunächst in Sierra Leone und der Elfenbeinküste, später in der Republik Kongo. Hier, im Nouabalé-Ndoki-Nationalpark im Nordwesten des Landes, machte sie eine überraschende Entdeckung.

Weibliche Kittnasenaffen nutzen ihre Alarmrufe strategisch, um das Verhalten des einzigen erwachsenen Männchens in ihrer Gruppe zu manipulieren und ihn zu rekrutieren, um die Gruppe gegen Raubtiere zu verteidigen. „Kittnasenaffen sind überwiegend Baumbewohner und leben in Gruppen von etwa 5 bis 25 Mitgliedern“, erklärt der Biologe. „Das Männchen bleibt normalerweise am Rand der Gruppe und nimmt kaum an sozialen Interaktionen teil.“ Neben der Fortpflanzung ist das Männchen vor allem für den Schutz der Gruppe vor Fressfeinden zuständig. Er lässt Alarmrufe aus und fletscht die Zähne, um das Raubtier zu vertreiben.

Unterstützt von Mitarbeitern des Nationalparks und der Wildlife Conservation Society beobachtete Claudia Stephan 13 wildlebende Gruppen auf Hinweise, wie sich weibliche Kittnasenaffen verhalten, wenn sie ein Raubtier (in diesem Fall einen in Leopardenfell getarnten Forscher) entdecken. und ihr Männchen ist in einiger Entfernung.

„Um zu beweisen, dass die Weibchen das Männchen gezielt zur Verteidigung der Gruppe rekrutieren, haben wir nach dem Erscheinen des Leoparden Aufzeichnungen männlicher Alarmrufe abgespielt“, erklärt Stephan. „Wir wollten zeigen, dass die Weibchen direkt auf die Aktionen der Männchen zum Schutz der Gruppe reagieren und nicht nur auf ihre Rufe.“

Weibliche Kittnasenaffen haben nur einen allgemeinen Alarmruf, der aus einem zwitschernden Geräusch besteht. Die Forscher beobachteten, dass dieses Zwitschern so lange anhielt, bis das Männchen das typische Mobbing-Verhalten zeigte, um Raubtiere abzuschrecken, und erst dann zogen sich die Weibchen mit ihrem Nachwuchs in Sicherheit zurück. Interessanterweise beeinflussten männliche Alarmrufe allein ihr Verhalten nicht.

Kommunikation verbunden mit Zielerreichung

Stephan glaubt, dass dies ein Hinweis darauf ist, dass weibliche Kittnasenaffen absichtlich kommunizieren, da die Dauer und Intensität ihrer Alarmrufe an das Erreichen eines bestimmten Ziels geknüpft sind, nämlich daran, das Männchen dazu zu bringen, die Gruppe zu verteidigen. „Dies ist das erste Mal, dass jemand Tiere beobachtet, die das Erreichen ihres Ziels überprüfen und ihr eigenes Verhalten entsprechend anpassen“, erklärt sie. Obwohl die Männchen ein breiteres Repertoire an Stimmlauten haben, zum Beispiel spezielle Alarmrufe für verschiedene Situationen, scheinen Weibchen immer noch komplexere kognitive Fähigkeiten mit nur einer Art von Ruf zu verwenden.

In weiteren Untersuchungen soll aufgezeigt werden, welche Evolutionswege zu den unterschiedlichen Lautäußerungen von Männchen und Weibchen geführt haben. Der Evolutionsbiologe glaubt, dass die männliche Kommunikation auch von sexuellen Selektionszwängen beeinflusst wird. Ob der gute Ruf eines Männchens als effektiver Beschützer langfristig zu mehr Nachkommen führt, da die Weibchen ihn als Partner bevorzugen, wird weiter erforscht.