Vergessen Sie Mammuts, eine Studie zeigt, wie man Ratten auf der Weihnachtsinsel wiederbelebt

Seit dem Film Jurassic Park hat die Idee, ausgestorbene Tiere wieder zum Leben zu erwecken, die Fantasie der Öffentlichkeit beflügelt – aber worauf könnten Wissenschaftler ihre Aufmerksamkeit zuerst richten?

Anstatt sich auf ikonische Arten wie das Wollmammut oder den Tasmanischen Tiger zu konzentrieren, hat ein Team von Paläogenetikern untersucht, wie sie mithilfe der Genbearbeitung die bescheidene Weihnachtsinsel-Ratte wiederbeleben könnten, die vor etwa 120 Jahren ausgestorben ist.

Obwohl sie es nicht durchgezogen und ein lebendes Exemplar geschaffen haben, sagen sie, dass ihr Artikel, veröffentlicht in Aktuelle Biologie am Mittwoch, zeigt, wie nah Wissenschaftler, die an Auslöschungsprojekten arbeiten, tatsächlich mit aktueller Technologie kommen könnten.

„Ich mache keine De-Extinktion, aber ich denke, es ist eine wirklich interessante Idee, und technisch ist es wirklich aufregend“, sagte der leitende Autor Tom Gilbert, ein Evolutionsgenetiker an der Universität Kopenhagen, gegenüber .

Es gibt drei Möglichkeiten, ausgestorbene Tiere zurückzubringen: Rückzüchtung verwandter Arten, um verlorene Merkmale zu erreichen; Klonen, mit dem 1996 das Schaf Dolly erschaffen wurde; und schließlich die genetische Bearbeitung, die sich Gilbert und Kollegen ansahen.

Die Idee ist, überlebende DNA einer ausgestorbenen Art zu nehmen und sie mit dem Genom einer eng verwandten modernen Art zu vergleichen und dann Techniken wie CRISPR einzusetzen, um das Genom der modernen Art an den Stellen zu editieren, an denen es sich unterscheidet.

Die bearbeiteten Zellen könnten dann verwendet werden, um einen Embryo zu erzeugen, der in einen Ersatzwirt implantiert wird.

Gilbert sagte, alte DNA sei wie ein Buch, das durch einen Schredder gegangen sei, während das Genom einer modernen Spezies wie ein intaktes „Nachschlagewerk“ sei, das verwendet werden könne, um die Fragmente seines degradierten Gegenstücks zusammenzusetzen.

Sein Interesse an Ratten der Weihnachtsinsel wurde geweckt, als ein Kollege ihre Haut untersuchte, um nach Hinweisen auf Krankheitserreger zu suchen, die um 1900 zu ihrem Aussterben führten.

Es wird angenommen, dass schwarze Ratten, die auf europäische Schiffe gebracht wurden, die einheimische Art auslöschten, die in einem Eintrag von 1887 in den Proceedings of the Zoological Society of London als „feine neue Ratte“ beschrieben wurde, groß mit einem langen Schwanz mit gelber Spitze und einem kleinen runden Ohren.

Schlüsselfunktionen verloren

Das Team verwendete braune Ratten, die üblicherweise in Laborexperimenten verwendet werden, als moderne Referenzart und stellte fest, dass sie 95 Prozent des Rattengenoms der Weihnachtsinsel rekonstruieren konnten.

Das mag nach einem großen Erfolg klingen, aber die fünf Prozent, die sie nicht wiederherstellen konnten, stammten aus Regionen des Genoms, die Geruch und Immunität kontrollierten, was bedeutet, dass die geborgene Ratte möglicherweise gleich aussieht, aber keine Schlüsselfunktionen hätte.

„Das Fazit ist, dass wir, selbst wenn wir im Grunde die perfekte alte DNA-Situation haben, eine wirklich gute Probe haben, wir haben sie verdammt gut sequenziert, uns fehlen immer noch fünf Prozent davon“, sagte Gilbert.

Die beiden Arten gingen vor etwa 2,6 Millionen Jahren auseinander: in der Evolutionszeit nahe beieinander, aber nicht nahe genug, um das vollständige Genom der verlorenen Art vollständig zu rekonstruieren.

Dies hat wichtige Auswirkungen auf die Aussterbebemühungen, wie beispielsweise ein Projekt des US-amerikanischen Biowissenschaftsunternehmens Colossal zur Wiederbelebung des Mammuts, das vor etwa 4.000 Jahren ausgestorben ist.

Mammuts haben ungefähr den gleichen evolutionären Abstand von modernen Elefanten wie braune Ratten und Weihnachtsinselratten.

Teams in Australien versuchen derweil, den Tasmanischen Tiger oder Beutelwolf wiederzubeleben, dessen letztes überlebendes Mitglied 1936 in Gefangenschaft starb.

Selbst wenn die Gen-Editierung perfektioniert wäre, würden mit dieser Technik erstellte Nachbildungen von Tieren gewisse kritische Mängel aufweisen.

„Nehmen wir an, Sie bringen ein Mammut zurück, nur um einen haarigen Elefanten in einem Zoo zu haben, um Geld zu sammeln oder das Bewusstsein für Naturschutz zu schärfen – das spielt keine Rolle“, sagte er.

Aber wenn das Ziel darin besteht, das Tier in seiner exakten ursprünglichen Form zurückzubringen, „wird das niemals passieren“, sagte er.

Gilbert gab zu, dass er, obwohl die Wissenschaft faszinierend war, gemischte Gefühle gegenüber Auslöschungsprojekten hatte.

„Ich bin nicht davon überzeugt, dass es die beste Verwendung von irgendjemandes Geld ist“, sagte er. „Wenn Sie sich entscheiden müssten, etwas zurückzubringen oder das zu schützen, was übrig geblieben ist, würde ich mein Geld in den Schutz stecken.“

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