Als die trockenster Sommer In Seattles Rekordbüchern endete, Bäume in der ganzen Stadt läuteten stillen Alarm.
Es war der letzte in einer Reihe von Sommern in Seattle im letzten Jahrzehnt, einschließlich einer rekordverdächtigen Hitzekuppel im Jahr 2021, mit trockeneren Bedingungen und heißeren Temperaturen, die viele Bäume mit vorzeitig braunen Blättern und Nadeln, kahlen Ästen und übermäßiger Aussaat hinterlassen haben – – alle Anzeichen von Stress.
„Sie sehen es in großblättrigen Ahornbäumen und Hemlocktannen, die nur mit Zapfen oder Samen beladen sind, es ist eine Art letzter verzweifelter Versuch, sich zu reproduzieren“, sagte Shea Cope, eine Baumpflegerin im Washington Park Arboretum, einem weitläufigen 230-Morgen (93 Hektar). Park nördlich der Innenstadt.
Dieser Sommer war für drei „bedeutende“ Bäume in der Kiefernsammlung des Parks tödlich, darunter eine 85 Jahre alte japanische Rotkiefer, die mit einem von Käfern hinterlassenen Pilz infiziert war.
„Wir verlieren Nadelbäume schneller als unsere breitblättrigen, laubabwerfenden“, fügte Cope hinzu, als er eine hoch aufragende Knorpelkiefer betrachtete, deren Kronen zur Hälfte abgestorben waren.
Städte auf der ganzen Welt haben versprochen, mehr kohlenstoffabsorbierende Bäume zu pflanzen, um den Klimawandel zu bekämpfen. Untersuchungen haben gezeigt, dass der Schatten alter Bäume auch dazu beiträgt, ungesunde „Hitzeinseln“ zu reduzieren, insbesondere in armen Gegenden. Das Inflationsminderungsgesetz von Präsident Joe Biden brachte 1,5 Milliarden US-Dollar in das Stadtbaumprogramm des Forest Service – Geld für Städte, um noch mehr zu pflanzen und zu pflegen.
KLIMABEDROHUNG FÜR URBANE WÄLDER
Das Leben in einer Stadt kann für einen Baum besonders hart sein, und diese Herausforderungen eskalieren mit der globalen Erwärmung.
Forscher aus Frankreich und Australien analysierten die Auswirkungen von höheren Temperaturen und weniger Regen auf mehr als 3.100 Baum- und Straucharten in 164 Städten in 78 Ländern. Sie fanden heraus, dass etwa die Hälfte der Bäume bereits klimatischen Bedingungen ausgesetzt waren, die ihre Grenzen überschritten. Sie kamen auch zu dem Schluss, dass bis 2050 fast alle in australischen Städten gepflanzten Baumarten nicht in der Lage sein werden, in städtischen Gebieten zu überleben.
„Wenn die Trends anhalten, werden viele Bäume sterben“, sagte Nicholas Johnson, ein Baumpfleger für Seattle City Parks. „Bäume werden bei Hitze schwach – genau wie Menschen.“
Hitze und Dürre zwingen Bäume dazu, Energie zum Überleben zu verbrauchen, die sonst für Regeneration, Wachstum oder die Bekämpfung von Krankheiten und Schädlingen aufgewendet würde, sagte Johnson. „Alles draußen versucht, einen Baum zu fressen.
Der vom Menschen verursachte Klimawandel führt auch zu extremerem Wetter wie starkem Wind, Regen und eisigen Temperaturen.
„Nicht die allmähliche Veränderung wird das Problem sein, sondern diese extremen Schwankungen von zu viel Wasser, zu wenig Wasser, zu viel Wind und Sturmintensität werden diese schnellen Veränderungen verursachen“, sagte David Nowak, ein pensionierter Wissenschaftler für der US-Forstdienst.
Der Hurrikan Katrina im Jahr 2005 vernichtete etwa 10 % der Bäume in New Orleans, sagte Michael Karam, Direktor für Parks und Parkwege. Und im Jahr 2021, fügte er hinzu, entwurzelte der Hurrikan Ida viele neue Setzlinge.
„Die Notwendigkeit, die Überdachung zu erhöhen, ist größer als in den vergangenen Jahren“, sagte er. „Aber die Vorteile in einer städtischen Umgebung bleiben die gleichen. Gehen Sie an einem heißen Tag in den Schatten und Sie werden daran erinnert, dass Bäume für die öffentliche Gesundheit und das Wohlergehen von großem Nutzen sind.“
Wohn- und Gewerbebau, verdichteter Boden, Umweltverschmutzung und sogar Autounfälle tragen zum Verlust der Überdachung einer Stadt bei.
Städte sind mit großflächigem Baumverlust vertraut, aber normalerweise ist eine Baumart betroffen, wie z. B. Birken, die von einem Borerschädling getötet werden. Angesichts des Klimawandels befürchten die Forscher, dass der Verlust des Blätterdachs die Rate der neu gepflanzten Bäume übersteigen wird, die ihre Reife erreichen, was 10 bis 20 Jahre dauert.
„In einer Stadt in Ihrer Nähe kommt eine steigende Sterblichkeitsrate von Bäumen“, sagte Aaron Ramirez, ein Baumforscher am Reed College.
Zwischen 2016 und 2021, Seattle verlor 1,7 % seiner Baumkronen, etwa 255 Acres (255 Hektar) Bäume, laut einem Stadtbericht, der teilweise den Klimawandel verantwortlich macht. Im Süden, Portland, Oregon, kam es letztes Jahr zum ersten Mal seit Beginn der Aufzeichnungen vor zwei Jahrzehnten zu einer Reduzierung der Baumkronen.
„Wir haben viel Zeit damit verbracht, über die Gesundheit unseres Waldes in unseren natürlichen, ländlichen Gebieten zu sprechen, da wir zunehmenden Stress durch Krankheiten, Insektenbefall und Dürre gesehen haben, was zu katastrophalen Waldbränden geführt hat. Aber Tatsache ist, dass unser Stadtwald, unsere Stadtbäume werden gleichermaßen gestresst“, sagte Hillary Franz, Beauftragte des Staates Washington für öffentliche Grundstücke.
„UNTERSTÜTZTE MIGRATION“
Reihen von kleinen schwarzen Plastiktöpfen baden in der Morgensonne auf einem Wartungsgrundstück für die Stadt Bellevue, Washington. Alle halten jugendliche Riesenmammutbäume, nur wenige Zentimeter groß, die die Stadt für die Klimaresilienz anbaut.
Mammutbäume sind nicht im pazifischen Nordwesten beheimatet, aber Baumpfleger in dieser Stadt östlich von Seattle pflanzen mehr davon, weil sie mit Dürre und Schädlingen fertig werden.
„Sobald diese Bäume etabliert sind, wachsen sie unglaublich schnell“, sagte Rick Bailey, Leiter des Forstverwaltungsprogramms der Stadt. Einheimische Bäume machen immer noch etwa 70 % der neu gepflanzten Bäume aus.
Nicht heimische Bäume werden schon lange in die Städte gebracht. Der Klimawandel veranlasst jedoch viele Baumpfleger, darüber nachzudenken, sie in der Baumpalette ihrer Stadt zu erhöhen – eine Praxis, die als „unterstützte Migration“ bezeichnet wird.
Baumpfleger suchen nach nicht einheimischen Arten ohne „invasive Tendenzen“, sagte Scott Altenhoff vom Urban and Community Forest Program in Oregon.
Dennoch muss viel geforscht werden, um widerstandsfähige Bäume zu untersuchen, sagte Ramirez vom Reed College, dessen Labor herausfand, dass eine Alaska-Zeder in einem heißen Sommer besser abschneidet als Sorten aus Oregon und Kalifornien.
Das Pflanzen von mehr nicht einheimischen Bäumen verstärkt etwas, was städtische Baumpfleger aus Jahrzehnten des Baumsterbens gelernt haben: Die Vielfalt der Arten und des Alters der gepflanzten Bäume ist der Schlüssel, um städtische Wälder am Leben zu erhalten.
STEIGENDE KOSTEN
Die kleine Puget-Sound-Stadt Burien, Washington, mit rund 80 Mitarbeitern, hat im März einen weiteren hinzugefügt: ihren ersten Baummanager. Die Einstellung war Teil einer verstärkten Konzentration auf das Vordach der Stadt.
„Wir hatten gerade eine Diskussion über ‚Können wir einen Wasserlastwagen bekommen? Oder so etwas?’“, sagte Josh Petter, der neue Baumpfleger. „Denn da wir diese zunehmenden Trockenperioden haben … würde ich lieber einen Baum pflanzen und ihn wirklich gut pflegen, als 10 Bäume pflanzen und ihn dann nicht pflegen.“
Die Kosten für die Erhaltung städtischer Wälder wirken sich auf unterschiedliche Weise auf die Budgets aus. Auch in New Orleans wird nach diesem trockenen Jahr über einen neuen Wasserlastwagen nachgedacht. In Bellevue, der Stadt, in der Riesenmammutbäume wachsen, fließt ein großer Teil der Baumpflege in die zunehmende Zahl toter Bäume.
„Wir halten nicht mit dem Pflege- und Schutzniveau Schritt, das erforderlich ist, um sicherzustellen, dass wir sie nicht verlieren“, sagte Evan Mallen von Georgia Tech, der sagte, dass mehr Städte Gesetze zum Schutz bestehender Bäume benötigen.
In einer regnerischen Woche pflanzten Freiwillige der Parkbehörde von Seattle Dutzende von Bäumen in einem Park westlich der Stadt. Unter ihnen war eine Western Red Cedar, die im Schatten der freiliegenden Wurzeln einer umgestürzten Eiche gepflanzt wurde.
„Das Leben findet immer einen Weg“, sagte Johnson, der Baumpfleger der Abteilung. „Und in Seattle helfen die Menschen dem Leben, einen Weg zu finden.“
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