Seit Jahrzehnten messen Ozeanographen die Atlantic Meridional Overturning Circulation (AMOC), ein großes System von Meeresströmungen, die das Erdklima stark beeinflussen. In den letzten Jahren zeigen die Daten, dass es schwächer wird. Aber was bedeutet das?
„Wenn sich dieses Strömungssystem erheblich verlangsamt, könnte dies die Wettermuster in den Tropen verändern und sich nachteilig auf die Ernteerträge auswirken“, sagte Spencer Jones, Gastdozent am Department of Oceanography der Texas A&M University.
Die AMOC befindet sich technisch gesehen immer noch innerhalb ihres natürlichen normalen Geschwindigkeitsbereichs, sagen Experten, aber wenn die globale Erwärmung fortschreitet, könnte die AMOC möglicherweise gefährlich langsamer werden. Einige Wissenschaftler sagen, dass wir die Auswirkungen dieser Verlangsamung bereits in den jüngsten abnormalen Wettermustern sehen. In einer Sache sind sich die meisten Wissenschaftler jedoch einig, die Bedeutung der AMOC für das Klima.
„Änderungen der AMOC-Stärke werden wahrscheinlich die Wettermuster in Regionen wie Mittelamerika und Indonesien verändern“, sagte Jones. „Obwohl die Atmosphäre einen Teil des Wärmetransports durch die AMOC nach Norden kompensiert, ist die nördliche Hemisphäre am Ende immer noch etwas wärmer als die südliche Hemisphäre. Die meisten Wissenschaftler sind sich einig, dass die Temperaturen in Nordeuropa (insbesondere Norwegen) aufgrund der zusätzlichen Wärme wärmer sind Wärmetransport des AMOC.“
Da sich die AMOC in Bezug auf die Geschwindigkeit ihrer Strömungen in ihrem natürlichen Bereich befindet, könnten einige denken, dass es keinen Grund zur Sorge gibt. Jones ist jedoch anderer Meinung.
„Ob es stimmt, dass sich die AMOC seit langem verlangsamt oder nicht, die meisten Wissenschaftler erwarten, dass sich die AMOC in den nächsten Jahrzehnten ziemlich verlangsamen wird“, erklärte Jones. „Das liegt daran, dass die grönländische Eisdecke schmelzen wird, wenn sich das Klima erwärmt, und viel Süßwasser in die Labrador-, Grönland- und Irmingersee eindringen wird. Süßwasser ist leichter als Salzwasser, daher wird das Oberflächenwasser in diesen Gebieten leichter und weniger Wasser wird in den tiefen Ozean sinken.“
Obwohl wir nicht unbedingt die ganze Arbeit sehen, die das AMOC leistet, um unser Klima stabil zu halten, stellt Jones fest, dass seine Strömungen sowohl überschüssiges Kohlendioxid als auch überschüssige Wärme absorbieren.
„Ungefähr 40 Prozent des zusätzlichen Kohlendioxids und 90 Prozent der Wärme, die Menschen dem Erdsystem durch die Verbrennung fossiler Brennstoffe zugefügt haben, wurden im Oberflächenozean gelöst“, sagte Jones. „Aber der Oberflächenozean kann nur eine begrenzte Menge an Kohlendioxid und Wärme aufnehmen. Die AMOC bewegt dieses Oberflächenwasser in die Tiefsee, wodurch mehr Kohlendioxid und Wärme vom Ozean aufgenommen werden können und die Atmosphärentemperatur steigt. Wenn Die AMOC verlangsamt sich, weniger Kohlendioxid und Wärme werden von der Tiefsee aufgenommen und mehr wird in die Atmosphäre gelangen, was zu höheren Temperaturen an der Erdoberfläche führt.
Klimaveränderungen werden an sich zu nachteiligen Auswirkungen führen. Laut Jones könnten die Auswirkungen Trockenstress auf die landwirtschaftliche Produktion beinhalten, was zu Ernährungsunsicherheit auf globaler Ebene führen könnte.
„Aufgrund ihrer Bedeutung für die innertropische Konvergenzzone würde die Verlangsamung der AMOC zu großen Niederschlagsänderungen in den Tropen führen, einschließlich in Mittel- und Südamerika, Indien, Südostasien und Teilen Afrikas“, fügte Jones hinzu. „Milliarden von Menschen sind auf die in diesen Regionen angebauten Pflanzen angewiesen, und Änderungen der Niederschlagsmuster könnten dazu führen, dass es für diese Menschen noch schwieriger wird, Nahrung zu erhalten, was zu Massenhunger und Massenmigration führen wird.“
Warum sich die AMOC verlangsamt, könnte laut Ramalingam Saravanan, Professor und Leiter der Abteilung für Atmosphärenwissenschaften, auf die globale Erwärmung zurückzuführen sein.
„Einer der Gründe, warum es sich verlangsamen könnte, ist die globale Erwärmung, und das kann zum Beispiel die Niederschlagsmenge in den nördlichen Regionen des Atlantiks erhöhen, und das macht das Wasser frischer und leichter“, sagte Saravanan. „Eine Möglichkeit, das zu stoppen, besteht darin, die globale Erwärmung zu stoppen.“
Glücklicherweise stehen den politischen Entscheidungsträgern viele Strategien zur Verfügung, um zu verhindern, dass sich die Strömungen auf gefährlich niedrige Geschwindigkeiten verlangsamen, sagte Jones, wie zum Beispiel das Stoppen der Verbrennung fossiler Brennstoffe und die Reduzierung der Emissionen von Kohlendioxid sowie anderen Treibhausgasen.
„Was auch immer wir tun, um die globale Erwärmung zu reduzieren, erfordert, dass wir Änderungen an einer Vielzahl von Faktoren vornehmen, einschließlich der Art und Weise, wie wir mit öffentlichen Verkehrsmitteln umgehen und die vorhandene Fahrinfrastruktur elektrifizieren“, sagte Jones. „Wir sollten überlegen, wie wir das Fliegen reduzieren und durch elektrische Züge ersetzen können. In der Landwirtschaft könnten wir damit beginnen, uns vom Verzehr von so viel rotem Fleisch zu entfernen. Insbesondere weniger Rindfleisch zu essen, ist eine der einfacheren Möglichkeiten, den Menge an Emissionen, weil die Landnutzung Treibhausgasemissionen verursacht. Wir sollten anfangen zu versuchen, unsere Häuser zu heizen und zu kühlen, ohne Gas zu verbrennen. Wir können damit beginnen, Strom, Wind, Sonne zu nutzen und auch einfach die Menge an Energie zu reduzieren, die wir dafür verbrauchen, indem wir installieren Infrastruktur wie Wärmepumpen.“
Jones sagte, dass viele Experten glauben, dass, wenn politische Entscheidungsträger auf der ganzen Welt eine gemeinsame Anstrengung unternehmen, um die globale Erwärmung zu stoppen, die Verlangsamung der AMOC sowie andere große Veränderungen in der Umwelt und im Klima der Erde verhindert werden können.
„Individuelles Handeln ist wichtig, aber es ist noch wichtiger, dass alle zustimmen, Programme zu unterstützen, die uns helfen, uns in Richtung Elektrifizierung von Dienstleistungen und mehr öffentlichem Verkehr zu bewegen, denn wirklich viele Menschen haben nicht die Möglichkeit, ihren CO2-Fußabdruck ohne Hilfe erheblich zu reduzieren“, sagt Jones hinzugefügt.