Eine Forschungsgruppe unter der Leitung der University of Queensland hat den weltweit ersten erfolgreichen Eselsembryo mithilfe von In-vitro-Fertilisation (IVF) geschaffen, der Dutzende gefährdeter Eselarten retten könnte.
Die Herstellung eines lebensfähigen Eselsembryos war eine Herausforderung, aber Dr. Andres Gambini von UQ hat es in Zusammenarbeit mit argentinischen und spanischen Forschern mit einem speziellen IVF-Verfahren, das als intrazytoplasmatische Spermieninjektion (ICSI) bekannt ist, möglich gemacht.
Der weltweit erste Eselsembryo, der von einer gefährdeten europäischen Rasse stammt, wird derzeit in flüssigem Stickstoff eingefroren, während Forscher nach einem geeigneten Weibchen für die Implantation suchen.
Dr. Gambini sagte, der Erfolg eröffne die Möglichkeit, Eseln – und anderen gefährdeten Arten – zu helfen, indem man einen „eingefrorenen Zoo“ oder eine genetische Embryonenbank anlegt.
„Mit diesem neuen Werkzeug zur Herstellung von Embryonen im Labor können wir bei Bedarf helfen, eine Art wieder zu bevölkern“, sagte er.
„Es gibt viele Probleme im Zusammenhang mit Inzucht, wenn versucht wird, die Population einer Art zu erhöhen, aber diese IVF-Technik bedeutet, dass wir im Wesentlichen Samen und Eier von Eseln mit einem anderen genetischen Hintergrund kombinieren und lebensfähige Embryonen erzeugen können.“
Dr. Gambini, der mit der National University of Río Cuarto Ph.D. Die Studentin Ana Flores Bragulat zu diesem Projekt sagte, dass Eselpopulationen stärker gefährdet sind, als die Menschen glauben.
„Sieben der 28 europäischen Hausrassen befinden sich in einem kritischen Zustand und 20 sind vom Aussterben bedroht, während auch wilde Eselarten in Schwierigkeiten sind“, sagte Dr. Gambini.
„Die Gründe dafür sind Diebstahl, illegales Schlachten, abnehmende Weideflächen und eine geringere Nutzung durch die Menschen.
„Es gibt auch Bedenken, dass wilde Esel auf der ganzen Welt wegen ‚Ejiao‘ getötet werden, einem Hauptbestandteil traditioneller chinesischer Heilmittel, die aus Kollagen in Eselhaut hergestellt werden.“
Dr. Gambini arbeitet seit etwa drei Jahren an diesem Projekt und hat zuvor mit Pferden und Zebras gearbeitet.
Sein Team hat derzeit 10 gefrorene Zebra-Embryonen, darunter auch Klone, eingelagert.
„Während meiner gesamten Forschungskarriere habe ich assistierte Reproduktionstechnologien erforscht, um den genetischen Fortschritt bei allen Arten von Haustieren zu verbessern“, sagte er.
„2020 haben wir den ersten Zebraembryo gemeldet und jetzt den ersten Eselsembryo – wer sagt, was als nächstes kommt?“
Dr. Gambini sagte, es sei viel schwieriger, mit Eselsembryos zu arbeiten, mit einer Erfolgsquote von fünf bis zehn Prozent, verglichen mit Pferden, die etwa 30 Prozent ausmachen.
„Ich wünschte, ich wüsste, warum Esel-Embryonen nicht einfach produziert werden!“ er sagte.
„Jede Art ist völlig anders und durch unsere Forschung versuchen wir, mehr zu verstehen.
„Wir hoffen, dass diese Forschung zu einem stärker integrierten Schutzprogramm für Esel führen wird.
„Wir hoffen auch, herauszufinden, wie IVF-Prozesse für ein breites Spektrum gefährdeter Arten funktionieren können.
„Es ist sozusagen nur eine Waffe in unserem Naturschutz-Ass-enal.“
Die Forscher hoffen, lebensfähigere Embryonen zu erzeugen und geeignete weibliche Esel für die Implantation zu finden, bevor die Brutsaison im nächsten Jahr endet.
Der weltweit erste Embryo wird derzeit in einem Labor in Spanien eingefroren und wurde aus Eselsperma und einem Ei aus verschiedenen Regionen des Landes hergestellt.
Die Forschung ist veröffentlicht in Theriogenologie.
Das Projekt kombinierte Wissen über Samenkonservierung, Embryonenproduktion und Eizellenentnahme von der Nationalen Universität Río Cuarto, dem Nationalen Rat für wissenschaftliche und technische Forschung von Buenos Aires, der Universität Cordoba, der Autonomen Universität Barcelona und der UQ School of Agriculture and Food Wissenschaften.
Mehr Informationen:
Ana P. Flores Bragulat et al, Zeitraffer-Bildgebung und Entwicklungskompetenz von Eselseiern nach ICSI: Wirkung der präovulatorischen Follikelflüssigkeit während der Oozyten-in-vitro-Reifung, Theriogenologie (2022). DOI: 10.1016/j.theriogenology.2022.10.030