Auch wenn es über 2.000 Jahre her ist, dass die alten römischen Straßennetze errichtet wurden, gibt es klare Verbindungen zwischen den Straßenverläufen und dem heutigen Wohlstand. In einer wirtschaftswissenschaftlichen Studie untersuchen die Forscher die Bedeutung des römischen Straßennetzes für den Erhalt oder Verlust von Wohlstand über die Jahrhunderte hinweg.
Das römische Straßennetz war ein beeindruckendes Bauwerk, das in seiner Blütezeit 80.000 Straßenkilometer umfasste. Sie wurden nicht in erster Linie aus wirtschaftlichen Gründen gebaut, sondern um Truppen in verschiedene Teile des Reiches zu transportieren. Auf ältere Straßennetze oder Dörfer und Gemeinden entlang dieser wurde wenig Rücksicht genommen. Trotzdem wurden die Römerstraßen bald für Handel und Transport genutzt, sie wurden zu Verbindungen zwischen aufstrebenden Marktstädten und wichtig für die wirtschaftliche Entwicklung.
In der aktuellen Studie untersuchen die Forscher die Bedeutung der alten Römerstraßen als Kanäle für den Transfer von Reichtum, um besser zu verstehen, warum Orte, die vor 2.000 Jahren prosperierten, auch heute tendenziell einen größeren wirtschaftlichen Wohlstand haben.
Zur Konzentration der Städte beigetragen
Um die Studie durchzuführen, überlagerten die Forscher Karten des Straßennetzes des Römischen Reiches mit modernen Satellitenbildern, die die Lichtintensität bei Nacht zeigen – eine Möglichkeit, die wirtschaftliche Aktivität in einem geografischen Gebiet anzunähern. Anschließend unterteilten sie die Karte in ein feinmaschiges Raster, maßen in jedem Kästchen das Vorhandensein römischer Straßen und verglichen es mit der Infrastruktur, der Bevölkerungsdichte und der Wirtschaftstätigkeit von heute.
„Angesichts der Tatsache, dass seitdem viel passiert ist, hätte vieles an die modernen Umstände angepasst werden müssen. Aber es ist bemerkenswert, dass unser Hauptergebnis darin besteht, dass die Römerstraßen zur Konzentration von Städten und wirtschaftlichen Aktivitäten entlang ihnen beigetragen haben, obwohl sie verschwunden und bedeckt sind auf neuen Wegen“, sagt Ola Olsson, Wirtschaftsprofessor an der School of Business, Economics and Law der Universität Göteborg und einer der Autoren der Studie.
Eine wichtige Frage der Studie betrifft Ursache und Wirkung, also ob die Römer die Straßen in Gebieten mit starker Wirtschaftstätigkeit gebaut haben oder ob es die Straßen waren, die das Wirtschaftswachstum hervorbrachten.
„Das ist die große Herausforderung in diesem gesamten Forschungsgebiet. Was diese Studie besonders interessant macht, ist, dass die Straßen selbst verschwunden sind und dass das Chaos in Westeuropa nach dem Untergang des Römischen Reiches eine Chance gewesen wäre, die wirtschaftlichen Strukturen neu auszurichten.“ . Trotzdem ist das urbane Muster geblieben“, sagt Ola Olsson.
Schlechtere Entwicklung in den östlichen Teilen
Ein weiterer Faktor, der die Ergebnisse der Studie stützt, sind die Ereignisse in den östlichen Teilen des Römischen Reiches, in Nordafrika und im Nahen Osten, wo der Transport auf Rädern im 4. bis 6. Jahrhundert im Wesentlichen aufgegeben und durch Kamelkarawanen ersetzt wurde. Die Straßen in der Region wurden immer weniger genutzt und verfielen. So wurden im Gegensatz zu den westlichen Teilen des Königreichs keine neuen Straßen auf den alten gebaut.
„Die Straßen wurden irrelevant und daher sehen wir überhaupt nicht die gleiche Kontinuität des Wohlstands. Man kann sagen, dass das Gebiet von einer sogenannten ‚Umkehrung des Schicksals‘ betroffen war – Länder, die früh eine Zivilisation entwickelten, wie der Irak , Iran und die Türkei, sind heute autokratisch und haben eine deutlich schlechtere wirtschaftliche Entwicklung als Länder, die damals an der wirtschaftlichen Peripherie standen“, sagt Ola Olsson.
Wie Investitionen in die Infrastruktur auch Jahrzehnte und Jahrhunderte nach ihrer Durchführung große wirtschaftliche Folgen haben können, ist wichtig für das Verständnis, warum einige Regionen weiter entwickelt sind als andere, sagt Ola Olsson, aber die Ergebnisse können auch als Hintergrund für moderne politische Infrastrukturentscheidungen wichtig sein .
„In Schweden sprechen wir zum Beispiel über den möglichen Bau neuer Eisenbahnhauptstrecken. Erstere haben ab dem 19. Jahrhundert eine enorme Bedeutung für die Wirtschaftstätigkeit in Schweden erlangt. Neue Strecken für die Eisenbahn werden diskutiert, und wenn sie gebaut werden, können Sie.“ Erwarten Sie, dass einige Gemeinden einen großen wirtschaftlichen Aufschwung erhalten.
Die Forschung wurde in veröffentlicht Zeitschrift für vergleichende Wirtschaftswissenschaften.
Mehr Informationen:
Carl-Johan Dalgaard et al, Römische Wege zum Wohlstand: Persistenz und Nicht-Persistenz öffentlicher Infrastruktur, Zeitschrift für vergleichende Wirtschaftswissenschaften (2022). DOI: 10.1016/j.jce.2022.05.003